吃對食，也稱對食、菜戶，特指古代皇宮內部宮女與太監之間，甚至宮女與宮女之間結合成“夫婦”的特殊歷史現象。其和正常的男女婚配相較，都屬一種變態和扭曲兩性關系，但在黑暗的集權專制下，它們卻也表現了一群被涂炭的生靈對世俗幸福的渴望和追求
自漢代至明代，史籍及筆記記載不絕，吃對食現象最早文字記載發生在漢代時期。歷經五代十國、唐及至明、清，宮中對食者經久不衰。特別是在明代有較多的記載，衍生出“菜戶”一詞來指稱對食，但學者考據，吃對食與菜戶有所區別。太監雖然無法像正常人一樣生兒育女，但在宮中，宮女也一樣愁苦無聊，互相寄托情思，“對食”現象的出現，正反映了這一歷史情狀。有些對食現象還與宮廷政治相互交織。
隨著清朝的滅亡，吃對食現象隨著太監與宮女的消失而消失。
釋義
原義
“對食”常見的解釋有兩種，一指“面對食物”，二指“共同進餐”。
延伸義
宮女與太監之間，同性之間
清代袁枚《隨園詩話》卷二第十二中有引用羅履先的《南漢宮詞》，羅履先詞中提到的”對食“，就是特指宮人和太監的夫妻關系，這個說法因為《隨園詩話》而使”對食“流傳天下。“對食”除了指宮女與太監之間相戀，甚至在同性之間也可以被稱為“對食”關系。吳世昌在《關于宮中“對食”》一文中對”對食“現象作了擴充解釋，“對食”先是出現在宮女同性之間。后來才出現在太監與宮女的異性相戀也被稱為“對食”。甚至兩男子之間的這種不正常行為也可稱為“對食”，但這些是臨時性的。
菜戶
但明代出現了與對食相類似的詞——菜戶，明末沈德符的《萬歷野獲編》中對菜戶的解釋為與漢代時期宮中對食的等義。但菜戶與對食不同，菜戶是明代宮中公然許可的太監娶宮女的行為。“菜戶”原指宮女選中的太監，宮女嫁給菜戶后成家，如同民間的百姓夫婦。“菜戶”的形成頗有講究，必須要有媒約說合，后則繼以盟誓，來表示心誠不變，而且還有宮女守節以及被拋棄的“菜戶”上山為和尚的故事。
但“對食”與“菜戶”都是宮中男女結合的一種形式。
歷史發展
明朝之前
“吃對食”現象最早的文字記載，出現在《漢書·外戚傳》中，劉驁死后無子嗣，宮中法官審問宮女，供詞中有提到：“房與宮對食。”就是指曹宮和道房二人是“對食”的親密關系。
宮中對食的現象，從西漢至五代十國都存在。唐代宦官娶妻蔚然成風，這種現象不僅在不同階層宦官中都存在，而且所占比重不低，有的甚至還不止娶一個妻子，這在《舊唐書》《新唐書》等典籍中都有過記載。五代時宮人“對食”的例子。清代人吳任臣的《十國春秋》文章中提到，五代時期的南漢劉?（巖）制定律例，要做狀元的，必須先接受宮刑，因此，羅履先的《南漢宮詞》才會提到，以狀元郎為對食伴侶的宮女，常常會以此進行夸耀。
明清時期
據說朱元璋極為痛恨宦官娶妻，犯者施以剝皮之刑，其后繼者也嚴厲打擊，常常不是“遣死”就是斃于杖下，連說媒者也難脫懲罰，但即使如此，“菜戶” 現象卻與對食依然大量涌現。明朝永樂十二年（1414年）九月發生的呂魚宮案，雖源于權賢妃被毒死一事，而后亦與宮中對食有關。
據明朝人沈德符《萬歷野獲編》卷六記載，“菜戶”在明代很盛行，宮女很少沒有菜戶作配偶，如果沒有就會被人恥笑為廢物。于是宮女們紛紛自定“菜戶”，甚至像夫妻一樣，公然夫唱婦隨。《萬歷野獲編·對食》還記載一件事，翼坤宮皇貴妃鄭氏的宮女，名叫吳贊女（按即吳贊之女，明朝宮中的習慣稱呼），與內官太監宋保長期相好，后來又與張進朝結好。宋保憤恨不平，于是棄官為僧。如果宮女和內官太監成為配偶之后，一人先死，也有終身不肯再配，就像民間夫婦一樣有義節。到了明世宗（朱厚熜）時期，他最憎恨這種事情，經常對成配對食的處于死刑，甚至連說合媒的也要受到株連處杖刑，但對食現象這種種情況始終不能禁止。
在明初時，宮女尋找“菜戶”還是偷偷摸摸的私下行為，到了后來就不再掩飾，而且形成風氣成為正常現象，連皇帝詢問宮女的情況時，也經常是問菜戶是誰，而不會去較真“對食”或“菜戶”這種事是否合法。如在《魏忠賢亂政和客氏》一文中提到，魏忠賢與魏朝兩人爭相想占有宮女客氏，天啟皇帝知客氏喜歡魏忠賢，討厭魏朝，便替客氏作主，反而沒有責備對食關系。
明朝亡國以后，在朱由榔的“宮”中仍有對食現象發生。清代徐鼒的《小腆紀傳》有一個故事涉及。晚明永歷六年（1652年），有個宮女叫郭良璞是宮中的常在（宮中女職），是太監夏國祥的對食，但郭良璞與宮外之人私通，事情敗露后被杖殺。宮中歷來不禁對食，但是嚴禁宮人與外人私通。
清末，慈禧曾將身邊侍寢的榮兒指婚給劉太監。隨清王朝的覆滅，隨著太監、宮女的消失，對食現象不復存在。
產生原因
寄托情思
漢代的“對食”不僅是宮女間的相戀愛，也有宮女和太監的匹配。眾所周知，宦官被閹割男性生殖器，已難行“人道”，更無傳宗接代的希望。但宦宮身雖殘，但作為人，仍需要感情生活。皇帝后宮三千，很多宮女根本沒機會接觸皇帝，宮女也絕無機會接觸宮外的男人，而宮內除了皇帝就是宦官太監了。太監雖難行“人道”，但宮女在愁苦無聊中，也只有找太監寄托情思，“對食”正反映了這一歷史情狀。
利益交織
根據《明史紀事本末》卷七十一《魏忠賢亂政》一節，客氏原來的對食菜戶是兵仗局掌印王國臣（即東魏）。國臣與魏忠賢結盟為兄弟，忠賢狡檜，暗自私通客氏。辛酉年（1621年）夏天某夜半時分，在乾清宮西媛閣兩個人爭寵吵鬧，皇帝都被驚醒下樓。兩人和客氏跪聽處分。皇帝笑笑問客氏，“客妳，你虔心要跟著誰我替你斷。”意為：你想要誰，我替你作主，客氏微露不喜歡王國臣的意思。第二天魏忠賢矯旨勒令王國臣告病，后再找個理由把他殺掉，于是魏忠賢得以獨占客氏為其“菜戶。魏忠賢是朱由校朱由校的太監，掌管東人，而客氏是明熹宗的奶母掌管內宮，二人相互勾結，權傾天下。
古文記載
評價
“對食”或“菜戶”都是中國古代變態和扭曲的兩性關系，和正常的男女婚配相較，它們都談不上婚姻。但在黑暗的集權專制下也表現了一群被涂炭的生靈，對世俗幸福的渴望和追求。
參考資料 >
《關于宮中“對食”》.故宮博物院.2023-12-21
宦官娶妻成風苦樂不均 高力士娶國花且賢良——中新網.中國新聞網.2023-12-30
明代宮廷怪象:宮女無太監“對食”會遭取笑.人民網.2023-11-20