始祖獸屬（拉丁學名：Eomaia），簡稱始祖獸，是已滅絕的真獸下綱哺乳動物，生存于白堊紀早期。該屬只有1種，即攀援始祖獸（Eomaia scansoria）。模式標本是一件保存了幾乎完整的骨架、部分頭骨和軟組織印痕的化石，發現于中國遼寧省凌源市大王杖子鄉早白堊世義縣組地層，距今約1.25億年。
始祖獸與現代體形較小的鼩鼱（Sorex 園蛛屬）相似，但是尾巴更長。其身體長約14厘米，估計體重在200~250克之間，尖利而呈薄片狀的爪、靈活的腕關節和踝關節說明始祖獸是一種樹棲、善于攀爬的動物，這也是其種名的來源。其齒式是5.1.5.3/4.1.5.3，這是真獸下綱最原始的齒式類型。除了齒式相對原始之外，始祖獸的顱骨和頭后骨骼也具有一些較為原始的特征，如下頜角內折、麥氏軟骨主體不骨化、存在麥氏軟骨溝、腰帶如同有袋類一樣存在上恥骨等。這些相對原始的特征說明原始有胎盤類與后獸類在分異初始階段，還保留著很多獸類共有的近祖特征。始祖獸以食蟲為生。
中國凌源市發現的攀援始祖獸化石為最早期有胎盤類哺乳動物進化歷史填補了重要的空白，為最早期有胎盤類哺乳動物骨骼結構、形態功能和生活習性的研究提供了第一手資料，也為所有有胎盤類哺乳動物的演化和分異提供了對比研究的化石證據。
起源與演化
1.25億年前的始祖獸最為古老，具有最古老真獸下綱的特征。有胎盤類哺乳動物是哺乳動物中重要的類群，始祖獸是與現代的有胎盤動物（如人和猴子）更接近，但與有袋類（如袋鼠科）親緣關系較遠的哺乳動物。現代的有胎盤類哺乳動物是定義更為廣泛的有胎盤類哺乳動物類群中的一部分。現生的有胎盤哺乳動物是中生代絕滅的有胎盤類哺乳動物的后裔。中美科學家對始祖獸和其他的白堊紀有胎盤類哺乳動物化石的分支系統研究表明，始祖獸是晚白堊世有胎盤類和現代有胎盤哺乳動物的近親類群，可能為有胎盤類哺乳動物1.3億年前的祖先，但更可能是最早有胎盤類哺乳動物主干之外已絕滅的旁支。此外，與始祖獸共生的其他哺乳動物包括對齒獸類的張和獸、三尖齒獸類的熱河獸屬和爬哺獸。
分類
始祖獸屬只有1種，即攀援始祖獸（Eomaia scansoria)。
發現與命名
2002年，在中國遼寧省凌源大王杖子早白堊世義縣組地層發現攀援始祖獸化石，其模式標本為一件保存了幾乎完整骨架、部分頭骨和軟組織印痕的化石，距今約1.25億年，并被確認是世界最早的真獸下綱哺乳動物化石。這個新的哺乳動物被命名為攀援始祖獸（Eomaia scansoria)， Eo-（希臘文：原始古老），-maia（希臘文：母親），Eomaia 暗示了這個新發現的哺乳動物化石在真獸-有胎盤類哺乳動物的演化系統上處于最原始的位置；scansoria（希臘文：攀登）意味著這個最早有胎盤類哺乳動物具有可以靈活攀援的肢骨特征。
形態特征
始祖獸屬與現代體形較小的鼩鼱（Sorex 園蛛屬）相似，但是尾巴更長，身體長約14厘米，估計體重在200~250克之間。它的肩部、肢骨和四肢掌部伸長的足趾與現代許多善于攀緣或樹棲的哺乳動物相似。始祖獸屬的齒式是5.1.5.3/4.1.5.3，這是真獸下綱最原始的齒式類型。其最后一枚上前臼齒沒有明顯的臼齒化，上臼齒的外架較窄，前尖高于后尖。下臼齒的下三角座明顯高于下跟座，下三角座的下原尖、下前尖和下后尖呈尖銳的圓錐形，下原尖明顯高于其他兩尖。下跟座寬大，長度大于下三角座，下次尖、下內尖和下次小尖都很大，下次小尖與下內尖不呈孿生狀并生。除了齒式相對原始之外，始祖獸的顱骨和頭后骨骼也具有一些較為原始的特征，比如下頜角內折，麥氏軟骨主體不骨化，存在麥氏軟骨溝，腰帶如同有袋類一樣存在上恥骨等。這些相對原始的特征，一方面說明始祖獸確實是非常原始的真獸下綱動物，另一方面也說明，原始有胎盤類與后獸類在分異初始階段，還保留著很多獸類共有的近祖特征。
棲息環境
始祖獸屬棲息在河湖岸邊的矮小癥樹叢中。
生活習性
始祖獸屬主要以昆蟲為食。其肩帶、肢骨和四足有許多現代的善于攀援或樹棲哺乳動物特有性狀。這些特征表明，始祖獸是善于在崎嶇地面攀爬和灌木樹叢中活動的小型哺乳動物。
考古意義
中國凌源市發現的攀援始祖獸屬化石為最早期有胎盤類哺乳動物進化歷史填補了重要的空白，為最早期有胎盤類哺乳動物骨骼結構、形態功能和生活習性的研究提供了第一手資料，也為所有有胎盤類哺乳動物的演化和分異提供了對比研究的化石證據。
參考資料 >
Eomaia Ji, Luo, Yuan, Wible, Zhang & Georgi, 2002.catalogueoflife.2026-02-09
2002年4月25日 我國發現世界最早有胎盤類哺乳動物化石.深圳市鹽田區人民政府.2026-02-04
Eomaia Ji, Luo, Yuan, Wible, Zhang & Georgi, 2002.Gbif.2026-02-04
始祖獸.中文大百科全書.2026-02-04