"自明治大合并后，日本的基層行政體持續進行合并，從15
市町村合并
（日本の市町村の廃[fèi]置分合，にほんのしちょうそんのはいちぶんごう）包括了日本市町村的分割、分立、合并、編入等。地方自治法第7條對此的定義是“市町村的廢置分合與市町村邊界的更改”。日本基于強化市町村的效率與能量、擴大其治理規模，并因應財政困難，120年來持續推動市町村合并。自明治以后，市町村的數量就一直處于減少的趨勢，合并的情況壓倒性的多于分割的情況。而由于多次的政區調整，行政區之間有時也會出現飛地。
先后共有三次大規模的市町村合并，分別是明治大合并、昭和大合并、及平成大合并，各自有其不同的背景因素、政策目標與后續影響。觀其成果，確實使市町村的平均規模擴大，行政服務上也有所變革，并因此節省了部分開支；但自治體合并后必須面對許多內部的不協調，財政上更由于財政紀律的缺乏和中央補助的減少，仍存在相當的困難。
明治大合并
發生于1888至1889年間，是明治維新后日本政治現代化過程的一部份，其目標在于建立町村為現代化的地方行政體。在此之前，町村的規模極小，100戶以下的町村占了總數的將近七成，以致無法執行戶政、土木、救助、征稅、及國小義務教育的政策。大規模的合并展開后，之前屬于自然共同體的町村被轉換為行政體，從此奠定了日本近代地方自治制度的基礎。
明治大合并的實施并沒有法令上的強制性，但中央主導性極強，整體方案是由町村上一級的縣政府來規劃和決策，而縣政府又聽命于中央內務省。當時企圖達到的目標規模，設定為每個町村300至500戶，合并后的町村數量因此從1888年的71,314，降為1889年的15,859，僅余1/5，町村平均人口數也從550人提高到2,400人左右。
戰前的合并
1889-1953市町村的合并并非只發生在所謂“大合并”的期間。自明治大合并后，日本的基層行政體持續進行合并，從15,859個減少到昭和大合并前的9,868個。這段期間的合并可分為三類。第一類是因為實施了“一部事務組合”制度，導致許多町村因為業務連結而進一步合并為單一的行政體。第二類是由于都市發展而對外擴張導致的合并，包括東京、大阪、平安京、名古屋市與橫濱市等都市。第三類是基于強化城市作為戰爭基地而進行的合并，主要是佐世保市、橫須賀、德山市和舞鶴市等海軍軍港的所在地。
昭和大合并
二次世界大戰結束后，1946年的日本新憲法和1947年的地方自治法，將市町村的角色強化，以使其有能力執行戰后新制中學的設置管理、創設市町村消防自治體警察制度、及市町村社會福利與保健衛生等事務，因此促成了1953年（昭和28年）開啟的昭和大合并。當時中央政府決定以8000人為市町村基本人口標準，做為足以有效經營國中義務教育的規模。
昭和大合并和明治大合并一樣，都不是法律上強制的，而是由縣政府的知事根據相關市町村的議會決議來規劃，以示對地方獨立性的尊重。但是中央政府不但提出“市町村合并促進計劃”，設定要減少市町村數量至1/3，而且與縣政府密切配合推動合并，因此昭和大合并也被認為是在中央強大的壓力之下完成的。
昭和大合并的成果，是將市町村數量從1953年的9,868，降至1961年的3,472，可說完全達成了所設定的減量目標。市町村的平均人口也從5,400人提高至11,500人，平均面積由35平方公里提高到97平方公里。
經濟成長期合并
在昭和大合并后，日本的基層行政體持續合并，從3,472個微幅減少到平成大合并前的3,229個。這段期間的合并主要是由于日本經濟的快速成長，使得都市迅速發展并向外擴張，促成了與周邊町村的合并，以擴大發展規模并強化都會實力。相當多縣的首府所在都市，在此期間合并擴張。
小行星4290大合并
平成大合并始于1999年（平成11年）。第一次高峰自2003年（平成15年）開始到2005年（平成17年）。執行至2010年3月底，日本市町村的數量從3,229降至1,727個，減并幅度將近五成。
目的
強化中央地方分權：2000年頒布實施的“地方分權一覽法”中規定，各地方公共團體根據自主決定、自行承擔責任的原則，來建立各自行政體系。而地方公共團體若要發揮自主性參與區域間的競爭，并制定多樣化且具有特色的行政措施，就必須在權限、財源、人才等方面擁有一定的規模與能力。
少子高齡化日益嚴重：日本人口日益老化的趨勢，讓地方自治體面臨未來更少的稅收與更高的公共服務需求，所以為了確保服務水平，自治體需要一定程度的人口密集度；同時為提供滿足新的服務需求，自治體政府也需要提升規模以強化專業程度。
人民生活圈的擴大：隨著交通發達、汽車社會的來臨，人民移動范圍擴大，日常生活圈也因而擴大，跨越了市町村的行政界線。因此區域行政不但需要整合以利規劃，自治體也必須轉型為更大規模的經營單位。
推動地方行政改革的需求：日本地方和中央政府一樣，面臨了嚴峻的財務狀況，中央與地方都必須建立一個精簡而高效率的行政體，也需要進一步消減人事與公共設施的支出負擔，避免浪費。
參考資料 >