蟹八件是明代漕書發明的八件食蟹工具。國人食蟹的歷史，最早又可追溯到西周時代。從《周禮》和晉代《字林》記載可知，我國已有兩千七八百年的吃蟹歷史。據明代美食指南《考吃》記載，明代初創的食蟹工具有錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針8種，翻譯成現代漢語就是腰圓錘、小方桌、鑷子、長柄斧、調羹、長柄叉、刮片、針。故稱之為蟹八件。
歷史傳承
明清時代，文人雅士品蟹乃是文化享受，賞菊吟詩蟹時，人人皆備有一套專用工具，蘇滬杭俗稱“蟹八件”。根據有關資料可知，明代最初發明食蟹餐具的人，名叫漕書，為了吃蟹減少麻煩，吃得方便暢快，他創造了錘、刀、鉗三件工具來對付蟹之硬殼，后來逐漸發展到八件。食蟹又分“文吃”和“武吃”，所謂的“武吃”吃的是快意，“文吃”吃的是工具。后來從明代至民國初年，在此基礎上，又發展到蟹三件（鼎、簽子、錘）、四件、六件、八件、十件、十二件，后發展到鼎盛時期最多的一套吃蟹工具竟多達六十四件（《美食家》）。這些食蟹工具一般用銅制作，考究的則用白銀制作。因為從堅韌度來說，金雖貴重但硬度不及銀，而銅又很容易污染食品，所以按理說，上乘的“蟹八件”也應該是白銀制的。其工藝極為精巧，刮具形狀有點像寶劍，匙具有點像文房中的水盂。盛蟹肉用的是三足鼎立的爵。這些食蟹工具，又都配有圓形或荷葉形狀的盤，盤底下有雕成龍狀的三足。
蟹八件包括小方桌、腰圓錘、長柄斧、長柄叉、圓頭剪、鑷子、子、小匙，分別有墊、敲、劈、叉、剪、夾、剔、盛等多種功能，造型美觀，閃亮光澤，精巧玲瓏，使用方便。螃蟹蒸煮熟了端上桌，熱氣騰騰的，吃蟹人把蟹放在小方桌上，用圓頭剪刀逐一剪下二只大和八只蟹腳，將腰圓錘對著蟹殼四周輕輕敲打一圈，再以長柄斧劈開背殼和肚臍，之后拿釬、鑷、叉、錘，或剔或夾或叉或敲，取出金黃油亮的蟹黃或乳白膠粘的蟹膏，取出雪白鮮嫩的蟹肉，一件件工具的輪番使用，一個個功能交替發揮，好像是彈奏一首抑揚頓挫的食曲。當用小湯匙舀進油碟，端起蟹殼而吃的時候，那真是一種神仙般的快樂，風味無窮。靠了這蟹八件，使蘇州人把陽澄湖大閘蟹吃得干干凈凈。
后來晚清的蟹八件又演便成了蘇州市女的嫁妝。傳說，蘇州閭門，一個富商嫁女，嫁妝有一百二十抬之多，什么金銀首飾，什么被褥枕墊，什么桌椅箱柜，什么碗筷瓢盆……林林總總，好不周全氣派。此處習俗，發妝的前一天，要把所有的嫁妝一抬一抬的配置裝飾好，順次擺放在街上，作一次檢驗，這正投合了富商要炫耀一番的心理。這天，熱熱鬧鬧，看嫁妝的人涌過來涌過去。在不絕的夸贊聲里，卻有一個工匠對富商挑剔說：“嫁妝九十九樣，再添一樣‘蟹八件’就百全百美了。”富商是個食蟹迷，聽了，二話不說就讓這工匠連夜趕制“金蟹八件”。第二天喜日，這一抬書寫著“飛黃騰達”的蟹八件，在男家被圍觀，引起了轟動，一傳十，十傳百，于是到了民國年間，這蟹八件就成了許多蘇州市女的嫁妝之一。
明清時代文人雅士舉行蟹宴，不僅僅是吃螯剔肉，解饞食，而是品蟹、飲酒、賞菊、吟詩，為金秋時節的風流韻事。這種吃蟹的樂趣在《全本昆曲《紅樓夢》》作者曹雪芹筆下有充分而生動的描寫，讀之回味無窮，令人難忘。
也有人認為，這些工具是蘇州人在實踐中摸索出來的，今天你添一件，明天我添一件，沒有定論，只為合用。由于并非尋常百姓用品，只在富庶人家使用，到了近代不僅難得一見，式樣也簡化了。在梁實秋的《雅舍說吃·蟹》變成了“食客每人一件小木槌，小木墊，黃楊木制，旋床子定制的，小巧合用，敲敲打打”，與古時相比倒退的厲害。
20世紀60年代后這套物件作為腐朽代表便逐漸從蘇滬杭各大飯店、蟹莊的餐桌上消失了，而前些年有一陣又冒出過蟹八件的身影，但畢竟這些叮叮當當的飲食器械已經不太適合現代人的習慣了，據說用“蟹八件”拆完一只蟹至少得半個小時，如今誰還耗得起這個工夫。只不過是當時附庸風雅的一種象征，不過這也肯定只是在上流社會中有所流行，民間則不會投入太多的精力。而今天的中國社會，與明朝那時也有幾分相似，有不少附庸風雅的人群，“蟹八件”可能會成為不久之后的一種流行時尚。
食具圖解
腰圓錘：用錘子科技始在蟹背殼的邊緣來回輕輕敲打，這是先將蟹殼敲松，方便掀蓋。
長柄斧：掀開背殼和肚臍，再加上用錘子擊打了多遍，所以大蓋很容易摘除。
簽子：剔蟹肚的蟹肉，或捅出、鉤出蟹腿肉。
長柄勺（調羹）：刮下膏或黃，用勺送入嘴中。
鑷子：剔除蟹鰓，就是白色的厚片，還有就是蓋上連骨的蟹胃，鰓和胃都是極寒的東西，不能食用
剪刀：剪下蟹腿蟹螯
盆：盛放蟹蓋
剔凳：它的性質就是一塊鐵砧板，打開蟹螯最直接的辦法就是把蟹螯墊在剔凳上，用小錘砸開。
蟹八件的用途
蟹八件的基本功能，顯然是讓人們把陽澄湖大閘蟹吃得干干凈凈，連蟹爪中的一點肉屑都不會剩下。亂嚼一氣的牛吃蟹，歷來是要被內行的人們笑話的自然。蟹八件的使用有一個順序。當褐紅色的螃蟹熱氣騰騰端上桌來，吃蟹人先是用剪刀逐一剪下兩只大螯，用錘對準蟹殼四周輕輕敲打，以鏟打開背殼，然后分別將鉗、叉、刮、針輪番使用，或剔，或夾，或叉，或敲，分別取出金黃的蟹黃、潔白的蟹膏、鮮嫩的蟹肉。一手端起蟹殼，把這天下第一美味送入唇舌之間時，真有一種無法用語言描繪的享受。
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