足羽龍（屬名：Pedopenna）是種小型、有羽毛的手盜龍類恐龍，發(fā)現(xiàn)于 中國的道虎溝化石層。足羽龍可能比始祖鳥還要古老，雖然道虎溝化石層的地質(zhì)年代仍未確定。有些測量認(rèn)為該地層屬于早白堊紀(jì)，但最近的放射性定年法顯示該地曾屬于晚侏羅紀(jì)卡洛夫階，約1億6800萬年前到1億4000萬年前。
物種學(xué)史
足羽龍的屬名Pedopenna指的是它們骨上的長正羽；種名daohugouensis則是指原型標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)地道虎溝。道虎溝足羽龍身長可能約1米，或者更少；但因?yàn)樽阌瘕垉H有發(fā)現(xiàn)后肢化石，因此很難估計(jì)它們的身長。足羽龍被分類于近鳥類的恐爪龍下目，近鳥類包含鳥類與它們的近親。
足羽龍的腳掌類似馳龍科與傷齒龍科（兩者組成恐爪龍下目）的腳掌，但足羽龍的腳掌更為原始。足羽龍的第二趾并沒有其他恐爪龍類那樣特化。足羽龍擁有加大的趾爪與稍短的第二趾，并沒有形成它們近親的高度發(fā)展、彎曲、類似鐮刀的趾爪。
徐星與張福成認(rèn)為道虎溝化石層，即足羽龍化石的發(fā)現(xiàn)地，屬于侏羅紀(jì)中期到晚期；并將鳥綱演化支的早期成員，例如足羽龍，與許多關(guān)系接近的支系中的原始成員作比較，以支持鳥類起源于亞洲的理論。
形態(tài)特征
足羽龍的鳥類傾向是恐龍與鳥類演化關(guān)系的進(jìn)一步證據(jù)。除了非常類似鳥類的后肢結(jié)構(gòu)，足羽龍最特別的特征是蹠骨上的長正羽。有些恐爪龍類也擁有這些后肢上的羽毛，例如小盜龍，但它們的足部羽毛與足羽龍的足部羽毛不同。足羽龍的足部羽毛較小，形狀較圓。最長的羽毛稍短于蹠骨，約5.5厘米長。另外，足羽龍的足部羽毛是對稱的，而有些恐爪龍類與鳥類的羽毛是不對稱的。因?yàn)椴粚ΨQ的羽毛是典型的飛行動物特征，足羽龍極可能代表這些羽毛結(jié)構(gòu)的早期發(fā)展階段。在化石中，許多這些羽毛的壓痕是脆弱的，但仍很清楚可以看到每根羽毛的羽軸與羽支；而足羽龍的足部羽毛正確數(shù)量雖然不確定，但仍比小盜龍的足部羽毛還多。也有證據(jù)顯示足羽龍的長足部羽毛之上還有較短的羽毛，這些羽毛是現(xiàn)代鳥類也擁有的覆羽。因?yàn)樽阌瘕埖暮笾?a href="/hebeideji/7948944071887802077.html">小盜龍的后肢有較少的氣動力，而且足羽龍的后肢似乎較不堅(jiān)挺，這些顯示如果這些足羽龍擁有某種氣動力功能，將會比恐爪龍類與鳥類還少。在徐星與張福成對于足羽龍的2005年研究里，顯示這些羽毛可能是裝飾物，或者是退化的羽毛。后翼可能存在于恐爪龍類與鳥類的身上，但隨后鳥類支系失去了這些后翼，而足羽龍代表著后翼從滑翔功能萎縮，到僅存展示功能的中間階段。
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