南極界是六大動物地理分區(qū)中面積最小的界，其劃分基于南極圈內獨特的動物區(qū)系和地質歷史背景，以無脊椎動物等特有物種為標志，只有0.03億k㎡（三百萬平方公里）。它包括了南極洲以及附近海洋。
簡介
南極界位于南緯50°～60°以南。此界海拔很高，平均為2350米，東部是高原，西部分布著一系列褶皺山脈。氣候酷寒，常有狂風暴雪，有世界“風極”之稱。南極大陸約有7%地面未被長年冰雪覆蓋，被稱為南極界的“綠洲”，這里生長著苔蘚植物和地衣，湖水中有各種藻類。
歷史
在過去，南極洲是岡瓦那大陸的一部分。當時南極洲的溫度和濕度都高于今天，并且擁有羅漢松和南青岡。1.1億年前，南極洲與岡瓦納大陸分離；然后在3000-3500萬年前，南極洲又與南美洲分離。此后，南極繞極流隔離了南極洲與南極洲以外的氣候，使得南極氣溫下降。
分布
南極界除了包括南極洲外，還包括南喬治亞和南桑威奇群島、南奧克尼群島、南設得蘭群島、布韋島、克羅澤群島、愛德華王子群島、赫德島和麥克唐納群島與凱爾蓋朗群島等附近的一些島嶼。與南極洲相比，這些島嶼的氣候較為溫和，所以擁有更多凍原植物；但是由于多風且溫度較低，樹木依然無法在這些島嶼生存。
動植物
南極洲氣候寒冷，維管植物只有南極發(fā)草和南極漆姑草和外來種早熟禾三種（分布在南極半島的西部和北部）。南極洲植物群主要由地衣和苔蘚植物構成：南極洲擁有三四百種地衣，約100種蘚類植物，25種地錢。在南極洲海岸附近的巖石和土壤上還生存著約700種藻類植物。除企鵝外，南極洲還擁有多種動物，包括海豹和鯨目等。南極磷蝦是南冰洋生態(tài)系統(tǒng)的關鍵種，因為南極磷蝦是很多物種的食物來源（如鯨、海豹、企鵝、魷魚等）。2014年8月20日，科學家在南極洲的冰層以下800米（2,600英尺）處發(fā)現了生命。
在動物種類方面，南極界缺少陸棲脊椎動物，有一些生活于海洋但也見于海岸的種類。種類組成貧乏。哺乳動物中以海豹為主，如象海豹屬（Mirounga leonina）、豹海豹（Hydrurga leptonyx）及海獅（Zalophus）等。鳥類已發(fā)現80多種，其中10余種是在南極洲繁殖的。最著名的為皇企鵝（Aptenodytes forsteri）、南極企鵝（Pygoscelis antarctica）等。還有黃蹼洋海燕 (oceanites oceanicus)、藍眼(鸕鶿屬 atriceps)、環(huán)頭燕鷗(Sternavittata)等。在螨形總目和無翅昆蟲中有一些極端耐寒的種類出現于海岸的一些避難地中。
參考資料 >