航空器是飛行器中的一個大類，是指通過機身與空氣的相對運動（不是由空氣對地面發(fā)生的反作用）而獲得空氣動力升空飛行的任何機器。根據(jù)航空器的使用性質(zhì)劃分，還可分為國家航空器和民用航空器。
航空器包括飛機、直升機、氣球、飛艇、滑翔機等得以飛航于大氣中的器物，在生活中航空器一般主要指飛機。根據(jù)航空器的定義可知：衛(wèi)星、宇宙飛船、空間站、火箭、導(dǎo)彈、氣墊船不屬于航空器范疇。浮空器是最早的可載人航空器，借助浮空器，人們體驗到了飛行的樂趣，獲得了最初的商業(yè)應(yīng)用。
航空器和航空活動深刻改變了人類的活動和思想。有力地推動了科學技術(shù)的發(fā)展。
分類方法
能在大氣層內(nèi)進行可控飛行的各種。任何航空器都必須產(chǎn)生一個大于自身重力的向上的力，才能升入空中。根據(jù)產(chǎn)生向上力的基本原理的不同，航空器可劃分為兩大類：輕于空氣的航空器和重于空氣的航空器。前者靠空氣靜浮力升空，又稱浮空器；后者靠空氣動力學克服自身重力升空。根據(jù)構(gòu)造特點還可進一步分為下列幾種類型：
輕于空氣
輕于空氣的航空器的主體是一個氣囊，其中充以密度較空氣小得多的氣體（氫或氦），利用大氣的浮力使航空器升空，氣球和飛艇都是輕于空氣的航空器，二者的主要區(qū)別是前者沒有動力裝置，升空后只能隨風飄動，或者被系留在某一固定位置上，不能進行控制；后者裝有發(fā)動機、安定面和操縱面，可以控制飛行方向和路線。
重于空氣
重于空氣的航空器的升力是由其自身與空氣相對運動產(chǎn)生的。
固定翼
主要由固定的機翼產(chǎn)生升力。旋翼航空器主要由旋轉(zhuǎn)的產(chǎn)生升力。
飛機是最主要的、應(yīng)用范圍最廣的航空器。它的特點是裝有提供拉力或推力的動力裝置，產(chǎn)生升力的固定，控制飛行姿態(tài)的操縱面。20世紀80年代初出現(xiàn)的航天飛機，雖然也有機翼并具有與飛機類似的外形，但它是靠推力在發(fā)射架上垂直發(fā)射而飛出大氣層，然后在近地軌道上運行的。航天飛機返回時主要靠無動力滑翔著陸，這是它與飛機的主要不同之處。
滑翔機與飛機的根本區(qū)別是，它升高以后不用動力而靠自身重力在飛行方向的分力向前滑翔。雖然有些滑翔機裝有小型發(fā)動機（稱為動力滑翔機），但主要是在滑翔飛行前用來獲得初始高度。
旋翼
旋翼航空器由旋轉(zhuǎn)的旋翼產(chǎn)生空氣動力學。的旋翼沒有動力驅(qū)動，當它在動力裝置提供的拉力作用下前進時，迎面氣流吹動旋翼像風車似地旋轉(zhuǎn)，從而產(chǎn)生升力。有的旋翼機還裝有固定小翼面，由它提供一部分升力。直升機的旋翼是由發(fā)動機驅(qū)動的，升力和水平運動所需的拉力都由旋翼產(chǎn)生。
撲翼機
撲翼機又名振翼機。它是人類早期試圖模仿鳥類飛行而制造的一種航空器。它用像飛鳥翅膀那樣撲動的翼面產(chǎn)生升力和拉力，但是，由于人們對鳥類飛行時翅膀的復(fù)雜運動還沒有完全了解清楚，加之制造像鳥翅膀那樣撲動的翼面還有許多技術(shù)上的困難，撲翼機至今還沒有獲得成功。
應(yīng)用領(lǐng)域
航空器的應(yīng)用比較廣泛。在軍事上，它可用于、反潛、運輸兵員、武器和作戰(zhàn)物資；在民用上，可完成貨運、客運、農(nóng)業(yè)、漁業(yè)、林業(yè)、氣象、探礦、空中測量和空中攝影等方面的任務(wù)。此外，航空器還是進行科學研究的一種重要工具。在、等航天器出現(xiàn)之前，有關(guān)高空氣象、大氣物理、地球物理學、地質(zhì)學、地理學等方面的許多研究工作，都借助于航空器。即使在航天器出現(xiàn)之后，由于航空器的價格較低，運用方便，仍是在高空進行科學研究的重要工具。
飛機自1903年誕生以來，性能顯著提升，已研制出最大飛行速度超過三倍音速、高度超過30公里的偵察機，飛行距離超越4000公里、載彈量超過20噸的超音速轟炸機，以及載客五百多人、能進行洲際飛行的民航客機。直升機的歷史雖然只有40多年，但也已發(fā)展成為比較完善的、有特殊功能（垂直起降，空中懸停）的航空器。
等級信息
注解：
跑道入口速度：為航空器在最大允許著陸重量時，著陸狀態(tài)中失速速度的1.3倍；
* 表示反向和直角程序的最大速度；
E 類航空器只包括某些軍用航空器，民航飛機（除協(xié)和外）無E類航空器，
國籍標志
世界上每個國家的民用航空器（飛機是航空器的一種）都有國籍標志，并要取得國際民航組織的認同。中國是國際民航組織的成員國，根據(jù)國際規(guī)定，于1974年選用“B“作為中國民用航空器的國籍標志。凡是中國民航飛機機身上都必須涂有“B”標志和編號，以便在無線電聯(lián)系、導(dǎo)航空中交通管制、通信通話中使用，尤其是在遇險失事情況下呼叫，以利于識別。因此，當您看到涂有中國西南航空公司飛鷹徽記的波音757飛機如“B-2820”字樣時，就不會誤以為“B”是代表“波音”。
歷史發(fā)展
在很多人的心目中航空器就是飛機，飛機也就是航空器。但實際上它們并不是一回事情。簡單一點說：航空器包括人造的各種能在空氣中飛翔的飛行物體；飛機僅僅是航空器中的一種。目前我們能見到的航空器除了飛機之外還有氣球、飛艇、直升機、滑翔機等。其實我們放的風箏、兒童玩的竹蜻蜓都是航空器。
為什么許多人認為航空器就是飛機呢？這是由歷史原因造成的。最早實現(xiàn)人類升空夢想的物體是氣球。氣球是在氣囊中裝入比空氣輕的氫氣或熱空氣利用浮力升空的。它在空氣中飄浮如同船在水上飄浮一樣，但氣球不能控制自己的運動方向，因此無法做為運輸工具。隨后人們在氣球上加裝了動力、螺旋槳和方向舵，氣球的飛行方向就可以被控制了，這就發(fā)展為飛艇。從20世紀初直至20世紀30年代，飛艇曾經(jīng)是航空運輸?shù)闹髁Α?936年德國制造的“興登堡”號飛艇長245米，重204噸，可載75名乘客，以每小時l30公里的速度做橫跨大西洋的飛行。但是由于飛艇的飛行阻力大，飛行速度每小時僅在200公里以內(nèi)。更不幸的是在1937年大型飛艇接連出現(xiàn)數(shù)起起火事故。相比而言，同一時期，飛機的性能迅速提高，于是飛艇就被淘汰出航空運輸領(lǐng)域。現(xiàn)在的飛艇只限于在空中巡邏、攝影或廣告中使用。
直升機是另一類主要的航空器，它的祖先就是過去孩子們的玩具竹蜻蜒。竹蜻蜓是我們中國人的發(fā)明，可它一直也不具備充當玩具以外的任何其他用途。偉大的意大利藝術(shù)家、科學家達。芬奇在竹蜻蜒的啟示下在公元1483年就設(shè)想過用旋翼制造航空器，他甚至畫出了草圖，但最終并未實現(xiàn)。由于現(xiàn)代直升機的操作機構(gòu)非常復(fù)雜，所以一直等到飛機問世30多年之后，世界上第一架直升機才升空。直升機可以垂直起飛降落，不需要很大場地，而且還可以在空中懸停。由于直升機的這種性能，現(xiàn)在它廣泛地被應(yīng)用于諸如救險、海上石油開采、農(nóng)林業(yè)及軍事等各種方面。直升機與飛機相比，它的結(jié)構(gòu)更復(fù)雜，耗油率高，飛行速度也慢，因此只活躍于一些特定的領(lǐng)域內(nèi)。
相關(guān)評價
從以上幾種航空器的比較看來，它們在實際使用中都不盡如人意。后來居上的飛機在各種性能方面遠遠超過前者，從而獲得突飛猛進的發(fā)展，到了20世紀40年代以后，飛機就理所當然地成了航空器中的主角。飛機的使用數(shù)量占各類航空器總數(shù)的97%以上。這個比例仍在不斷增高，據(jù)報導(dǎo)目前已超過99%，其他的航空器合到一起占的比例數(shù)還不足1%。這可能就是許多人把航空器等同于飛機的一個原因吧。話說回來，如果你是一位航空愛好者或航空領(lǐng)域的工作者，就應(yīng)該清楚地了解到這二者的區(qū)別。
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