中英科學家2005-2006年在河北豐寧滿族自治縣的一處湖邊林地考察時發現一件屬于恐龍時代的新鳥類化石，科學家表示這是最古老的發現之一。此新鳥類被命名為鄭氏始孔子鳥，它是孔子鳥類已知最原始的代表，距今約1.31億年。
動物簡介
據美國《國家地理》報道，中英科學家2005-2006年在河北豐寧縣的一處湖邊林地考察時發現一件屬于恐龍時代的新鳥類化石，科學家表示這是最古老的發現之一。此新鳥類被命名為鄭氏始孔子鳥(Eoconfuciusornis zhengi)，它是孔子鳥類已知最原始的代表，距今約1.31億年，僅僅落后于生活在侏羅紀時期的1.5億年的始祖鳥(始祖鳥)。
此研究成果發表在最新出版的《中國科學》雜志上。
鄭氏始孔子鳥化石保存完好。孔子鳥屬類群是現今發現的最早具有角質喙、牙齒退化的原始鳥類。以往發現的孔子鳥生活的時代距今約1.2-1.25億年。這一新的發現使孔子鳥類群成為白堊紀早期鳥類中生活歷史最長的一個類群。
鄭氏始孔子鳥屬(Eoconfuciusornis zhengi)的屬名“始孔子鳥(Eoconfuciusornis)”意為“原始的孔子鳥”，種名“鄭氏(zhengi)”來自我國著名鳥類學家鄭光美。科學家推測此化石鳥于1.31億年前落入湖中，之后被沖入湖底，并迅速被淤泥覆蓋，之后被沙巖包裹，從而得以保存。
科學家發現，此化石鳥具有發育完整的現代模樣的翅膀，而起平衡作用的對稱的尾羽蝕刻在此沙巖上，呈現黑色和褐色。參與此項研究的布里斯托爾大學的古生物學家邁克·本頓說：“此黑色和褐色反映了最原始的顏色，而現代鳥更多的是鮮紅、藍色和黃色。”負責此項研究的中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員張福成補充說：“鄭氏始孔子鳥是保存最好的化石，以至于只有如此深刻的詳情。”
從事此項研究的中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員周忠和說：“在從始祖鳥到更加先進的鳥類的進化之謎中，鄭氏始孔子鳥提供了新的線索，多少彌補了這片空白。”
古生物學家表示，此始孔子鳥屬的發現，一方面豐富了我們對早期鳥類的系統演化的了解，另一方面也增加了我們對原始鳥類飛行起源和早期演化的知識。例如，此始孔子鳥的發現使得一些與飛行相關的結構呈現更加完整和序列化的演化模式：一是胸骨由左右兩片骨板愈合為一個整體、胸骨由扁平變得逐漸演化出龍骨突起；二是肱骨(肱骨)近端上緣由比較扁平變得逐漸膨大等。胸骨和肱骨都是鳥類飛行肌肉的主要附著器官，它們的增大代表飛行肌肉的增大，從而表明了鳥類飛行能力的增強。
周忠和表示，始祖鳥是笨拙的飛行者，具有更多的恐龍的體形特征，比如有長長的骨尾和牙齒。而鄭氏始孔子鳥可能生活在樹上，有爪子和長長的尾羽，可幫助它爬樹和在樹枝上棲息。它也可能在湖泊上空飛翔，去跟蹤和獵食水中的魚類。
物種學史
2008年，《中國科學》發表了題為鄭氏始孔子鳥屬《A primitive Confuciusornithid bird from China and itsimplications for early avian flight》的論文，文中的新材料的產出地層約為1.31億年，把孔子鳥的時代又向前推了600萬年，這樣孔子鳥這科的鳥類就跨越了從1.2億-1. 31億年的1100萬年，這在早期鳥類中是僅有的。
這個新建立的屬種就是鄭氏始孔子鳥（Eoconfuciusornis zhengi），其中屬名中的“eo”為希臘詞前綴，意為“黎明”，顯示該新物種比其他孔子鳥原始；種名獻給我國著名鳥類學家鄭光美教授。該屬為孔子鳥屬的第四個屬。
產地
鄭氏始孔子鳥產于河北省北部的豐寧滿族自治縣四岔口鄉，該地在中華民國和中華人民共和國早期的行政區劃上與盛產鳥類化石的遼寧省西部同隸屬于熱河省。但是不論是在化石絕對數量，還是物種多樣性上，冀北熱河生物群均低于遼西地區，冀北產化石地層較遼西為老應是主要原因。
物種特點
區別于其他孔子鳥，始孔子鳥屬具如下組合特征：胸椎椎體上的側凹不如其他孔子鳥明顯；肩骨無明顯峰突及關節面；烏喙骨短且具寬大的胸骨關節面；肱骨三角脊不很發育，肱骨近端寬度未達到遠端寬度的兩倍，且近段無孔；距骨具孔；跗踱骨略長于脛骨的二分之一。
對應于其較老的時代，始孔子鳥也表現出一些明顯的原始特征。例如，始孔子鳥屬的肱骨近段不如義縣組的孔子鳥發育，當然就更不如九佛堂組的發育了；始孔子鳥的胸骨骨化并不完全，更沒有形成龍骨突的痕跡，而義縣組的孔子鳥的龍骨突在胸骨后端開始發育，九佛堂組的龍骨突已經前伸到胸骨前端；兩者均顯示出一個與年代相關的演化序列，前者可能表明孔子鳥特有的一種飛行調控機制的逐漸形成，而后者表明飛行力量的逐漸增強。
命名原因
鄭氏始孔子鳥(Eoconfuciusorniszhengi)的屬名“始孔子鳥(Eoconfuciusornis)”意為“原始的孔子鳥”，種名“鄭氏(zhengi)”來自我國著名鳥類學家鄭光美。
生存年代
鄭氏始孔子鳥所處的年代距今約1.31億年，僅僅落后于生活在德國侏羅紀時期的1.5億年的始祖鳥。
物種價值
始孔子鳥的發現，一方面豐富了我們對早期鳥類的系統演化的了解，另一方面也增加了我們對原始鳥類飛行起源和早期演化的知識。例如，由于始孔子鳥屬的發現使得一些與飛行相關的結構呈現更加完整和序列化的演化模式：一是胸骨由左右兩片骨板愈合為一個整體、胸骨由扁平變得逐漸演化出龍骨突起；二是肱骨(肱骨)近端上緣由比較扁平變得逐漸膨大等。胸骨和肱骨都是鳥類飛行肌肉的主要附著器官，它們的增大代表飛行肌肉的增大，從而表明了鳥類飛行能力的增強。
藏品信息
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