軛齒象(Zygolophodon)是一種已滅絕的長鼻目動(dòng)物，生活在中新世時(shí)期的非洲、歐亞大陸和北美洲。
形態(tài)特征
更新世期間歐亞大陸的軛齒象趨于絕滅，而美洲????乳齒象仍相當(dāng)繁盛，一直生存到美洲人類歷史的早期。短頜乳齒象的共同特點(diǎn)是顱骨縮短；下頜上的大象牙極端退化或完全消失；頰齒成銳利的脊形，齒尖幾乎辨認(rèn)不出。
分布范圍
泰國那空叻差是瑪省（Nakhon Ratchasima）的塔昌（Tha Chang）分布有一些采掘砂石的深坑，沉積剖面由泥巖、砂巖和礫巖組成，在其中發(fā)現(xiàn)有脊椎動(dòng)物的化石，主要是哺乳動(dòng)物，也有鱷魚等爬行綱，其中以象化石的數(shù)量最大，時(shí)代從中中新世延續(xù)至早更新世。近日，以中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所鄧濤研究員指導(dǎo)的泰國籍博士生董佳榮（Jaroon Duangkrayom）為第一作者的國際合作團(tuán)隊(duì)在國際刊物Journal of Paleontology上在線發(fā)表了對(duì)塔昌地點(diǎn)晚中新世軛齒象（Zygolophodon）化石的研究成果，為闡明乳齒象類在南亞的進(jìn)化和擴(kuò)散提供了新的證據(jù)。
軛齒象在非洲發(fā)現(xiàn)于早、中中新世，在歐洲、南亞的巴基斯坦、中國的華中地區(qū)和華北發(fā)現(xiàn)于早中新世至晚中新世。此次描述的塔昌化石是軛齒象在東南亞地區(qū)的首次記錄，表明它在晚中新世才進(jìn)入低緯度地區(qū)。乳齒象類最早在晚漸新世出現(xiàn)于非洲，然后在早中新世末期遷徙到歐洲，至中中新世已遍布?xì)W亞大陸，并進(jìn)入美洲大陸。
中中新世在巴基斯坦地區(qū)分布最廣的長鼻類動(dòng)物是乳齒象類的Zygolophodon metachinjiensis、板齒象類的Protanancus chinjiensis、豕脊齒象類的Choerolophodon corrugatus和嵌齒象類的Gomphotherium browni。前三種象在泰國的中中新世沒有記錄，說明泰國與巴基斯坦之間有顯著的動(dòng)物群差異。華北的中中新世地點(diǎn)則具有非常不同的動(dòng)物群，以軛齒象、鏟齒象以及嵌齒象的地方性種占統(tǒng)治地位。因此，在泰國發(fā)現(xiàn)的軛齒象化石可能代表了中、晚中新世長鼻類在南亞和東亞之間擴(kuò)散的一個(gè)連接紐帶。
科研進(jìn)展
2020年2月初，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所博士研究生張曉曉和研究員王世騏在國際古生物學(xué)期刊《歷史生物學(xué)》（Historical Biology）上報(bào)道了歐亞大陸的首批始軛齒象材料。該材料是由中科院古脊椎所于1964年藍(lán)田縣地區(qū)新生代地質(zhì)調(diào)查時(shí)于臨潼區(qū)營背后村冷水溝組采集，時(shí)代為中中新世。主要是一件幼年個(gè)體的下頜外加幾件頰齒，1978年以嵌齒象科未定屬種（Gomphotheriidae gen. et sp. indet.）發(fā)表。在當(dāng)時(shí)，始軛齒象還沒有發(fā)現(xiàn)，人們普遍不認(rèn)為軛齒象類會(huì)有較長的下頜。
但是，該標(biāo)本的確具有軛型化程度較高的臼齒，歸入軛齒象類是毫無疑問的，加之該標(biāo)本具有較長的下頜和下門齒，特別是下門齒截面成梨形，上側(cè)有縱向溝存在，這些特征與非洲烏干達(dá)和肯尼亞早中新世報(bào)道的莫羅托始軛齒象（Eozygodon morotoensis）幾無區(qū)別。考慮到這批材料中缺少成年個(gè)體，因此將其鑒定為始軛齒象未定種（Eozygodon sp.）。這是始軛齒象在歐亞大陸的首次報(bào)道，也可能是中國乃至歐亞大陸形態(tài)上最為原始的軛齒象類。該發(fā)現(xiàn)對(duì)軛齒型乳齒象早期的演化遷移研究具有非常重要的意義。
研究人員針對(duì)軛齒象類從非洲向歐亞大陸的擴(kuò)散提出了兩點(diǎn)假說，一種認(rèn)為在早中新世，始軛齒象同較進(jìn)步的軛齒象一樣通過特提斯海第一次關(guān)閉形成的“嵌齒象路橋”到達(dá)歐亞，只不過始軛齒象的臼齒與軛齒象類沒有很大區(qū)別，可能存在將始軛齒象臼齒鑒定為軛齒象的情況。另一種假說基于中新世東亞地區(qū)的與西歐地區(qū)的象類存在較大的差異，加上象類出現(xiàn)在南亞的時(shí)間較早，可以達(dá)到晚漸新世，由此推測始軛齒象通過一條“南線”，經(jīng)由南亞，穿過青藏高原所在的地區(qū)，遷移到東亞，而在早中新世，青藏高原隆升的高度還不足以阻擋大型哺乳動(dòng)物的遷移。
參考資料 >
象類的演化故事.澎湃新聞.2024-09-06