鏟齒象是一種生活在中新世至上新世（距今1000萬年至400萬年前）的古老象類，屬于嵌齒象科。其最顯著的特征是下頜極度拉長，前端并排長著一對扁平的下門齒，形狀恰似一個大鏟子，因此得名鏟齒象。這種獨特的牙齒結(jié)構(gòu)使它們能夠切斷并鏟起淺水中的植物，再靠大象幫助把食物推入嘴中。
鏟齒象廣泛分布于歐亞非等各個大陸，數(shù)量眾多，但在400萬年前的上新世全部滅絕。根據(jù)化石形態(tài)的差異，古生物學(xué)家將它們進(jìn)一步細(xì)分為板齒象、鏟齒象和鋸鏟齒象三大類。在中國，同心縣發(fā)現(xiàn)了世界第一具完整的板齒象骨架化石。
鏟齒象的體型龐大，身長可達(dá)5至6米，身高2.5至3米。它們擁有強大的鏟齒，具備兩根鋒利的、尖頭朝下的長牙，這些長牙用于剝下樹皮作為食物，或在地面干涸時挖地取水，甚至作為防御武器。鏟齒象的生活習(xí)性獨特，它們以下頜和鼻子配合拉扯植物進(jìn)食，而非單純依賴鏟齒鏟取水生植物。
基本簡介
世界上第一具完整的鏟齒象化石發(fā)現(xiàn)于中國寧夏的中新世地層中，它的化石還在亞洲、北美洲、歐洲和非洲等地被多次發(fā)現(xiàn)。鏟齒象生活在距今1000多萬年前的中新世時代。
鏟齒象生活在水邊，每當(dāng)吃食時，它就用鏟齒割斷淺水中的植物，然后再鏟起來，和大象配合把食物送入口中。
化石證據(jù)
鏟齒象曾經(jīng)穿越過連接北美洲西北部和西伯利亞地區(qū)東部的大陸橋，并在兩塊大陸上都留下了它們的化石。
鏟齒象巨大下頷的前端有兩顆扁平的長牙。兩頰內(nèi)的牙齒會將葉片磨碎，然后再吞下肚。鏟齒象還有兩根鋒利的、尖頭朝下的長牙。它的長牙用來剝下樹皮作為它們的食物。而當(dāng)?shù)孛娓珊詴r，則可用來挖地取水，或是作為武器。
外形特征
根據(jù)它們之間形態(tài)的差異，科學(xué)家又把它們分成板齒象、鏟齒象和鋸鏟齒象三大類。
板齒象的鏟板較短而寬，上門齒比鏟板短，而鏟齒象的鏟板長而窄，上門齒長 于下門齒。牙齒磨損圖案表明，它利用其下面的牙頜畸形剝?nèi)淦ぃ⑹褂昧思怃J的門牙形成“鏟”的邊緣，抓住樹枝并用下齒將其從樹上切斷。
生活習(xí)性
鏟齒象長有和今天象一樣 的狹長鼻子，并不一定是側(cè)扁的。這樣鏟齒象以下頜和鼻子配合拉扯植物進(jìn)食，而不是靠下頜鏟取水生植物。這樣就能解釋鏟齒象為什么可以在當(dāng)時比較干旱的西北生活。鏟齒象以前被認(rèn)為生活在草原的沼澤地區(qū)，用其牙齒鏟水生植被和半水生植被。
鏟齒象很可能在中新世時游蕩于亞洲、非洲和北美。它們只是嵌齒象科大家族的一個屬類，這個大家族的成員普遍具有改進(jìn)的、不同風(fēng)格的下門牙。鏟齒象屬獨有15個種類。
密歇根大學(xué)的脊椎動物古生物學(xué)家威廉·桑德斯表示，鏟齒象達(dá)到了下門牙發(fā)展階段的頂點。鏟齒象極為平坦的下門牙表明，它們選擇了特定范圍的植物作為食物，這是至關(guān)重要的，因為在第三紀(jì)中新世的大部分時期，同一個地區(qū)往往有三至五個甚至更多屬類的長鼻目動物共同生活并爭奪食物。
參考資料 >
鏟齒象.中國地質(zhì)大學(xué)逸夫博物館.2024-09-07
鏟齒象.上海自然博物館.2024-09-07