古鱷屬（屬名：Proterosuchus），是種已滅絕主龍形類爬行綱，是古鱷科的一屬，生存于三疊紀早期的中國與南非。古鱷是著名的早期主龍形類之一，外形類似現代鱷魚，可能是現代鱷魚的遠祖。古鱷可能以伏擊方式攻擊水邊獵物。它們的上頜前端往下彎曲，腭骨有牙齒，這是種原始的特征，較晚的主龍類失去這個原始特征。
基本介紹
在三疊紀早期，古鱷是最大型的陸地爬行動物之一，體型接近于現代的科莫多巨蜥。古鱷的外表類似原始鱷魚，并與現代鱷魚擁有許多共同特征，例如：長口鼻部、健壯的頸部肌肉、短四肢、長尾??部。但古鱷仍保有自己的原始特征，例如口鼻部前端呈鉤狀。這種鉤狀嘴部使得遭到獵食的獵物，例如二齒獸下目的水龍獸屬，幾乎不可能從嘴里逃脫。如同大部分現代鱷魚，古鱷是種伏擊掠食動物，在水中等待獵物接近、進入水里，然后在水面下展開攻擊。古鱷的尾巴長而健壯，適合在水中高速移動。古鱷的四肢短而粗壯，也可以在陸地上行走、移動。古鱷能夠在水中、陸地上移動，這意味者它們可以在兩種不同環境調節體溫，在陸地曝曬陽光、在水中冷卻身體。身為伏擊掠食動物，意味者古鱷的的大部分時間中，大部分身體都處于同種環境。這種方式是節省能量消耗的好方法，甚至可讓掠食動物長時間沒有進食。
雖然古鱷可以在水中生存、游泳，古鱷應較常獵食陸地動物，而較少捕食魚類。它們的眼睛位在頭部上方，使它們可躲在水面之下，等待獵物至水邊飲水，再將水邊的獵物拖入水中，再將獵物溺死、咬食。
在2011年，科學家比較古鱷、現代鳥類與爬行綱的鞏膜環大小，提出古鱷可能屬于無定時活躍性的動物，覓食、移動行為跟白天黑夜沒有正相關，只休息短暫時間。這個分析結果，支持了早期主龍類的視力已經適應微弱光線的理論。但是，古鱷可能生存于極區環境。如果屬實，它們生存環境的光線條件，可能不同于其他主龍類的環境，而古鱷可能獨自演化適應不同的光線環境。
種類
化石最早被發現于南非東開普省的卡魯盆地，屬于波弗特群（Beaufort Group）的水龍獸屬集合帶。在1903年，古生物學家羅伯特·布魯姆（Robert Broom）將化石進行敘述、命名。模式種是弗氏古鱷（Proterosuchus fergusi），屬名意為“較早的鱷魚”。
之后在卡魯盆地發現許多古鱷科的化石，先后被建立為其他物種，例如：在1924年命名的加斯馬吐龍（Chasmatosaurus vanhoepeni）、在1946年命名的Elaphrosuchus rubidgei、以及在1965年命名的加斯馬吐龍的第二種（C. alexandri）。這些物種的差異，主要在體型大小的特征差別。近年，這些物種被發現是相同物種，而特征差異導因于生長時期的不同變化。由于古鱷屬的命名時間較早，以上物種都是弗氏古鱷的次異名。
在1936年，中國新疆吉木薩爾縣的倉房溝群（Cangfanggou Group）發現一個早期主龍形類化石，被楊鐘健命名為袁氏加斯馬吐龍（C. yuani）。在1970年，袁氏加斯馬吐龍被改歸類于古鱷屬，成為袁氏古鱷（P. yuani）。
分類
古鱷是種早期主龍形類動物，主龍形類包含了鱷魚、翼龍目、恐龍、以及鳥類。過去有理論認為古鱷是鱷形目的祖先，鱷目包含了恒河鱷、鼉屬、以及鱷魚，目前普遍認為古鱷是現代鱷魚的遠親。
影視形象
古鱷出現在英國廣播公司的電視節目《與巨獸共舞》。在節目里，當水龍獸屬因季節遷徙而橫越一個小深谷時，遭到古鱷的伏擊，類似現在非洲的鱷魚伏擊斑馬。古鱷還出現在《動物末日》（動物界 Armageddon）第五集。
參考資料 >