出生于一個富商家庭，山東省福山區人。自幼聰穎，深得其父喜愛。8歲入私塾，學習成績優秀，其父擬培養他通過科舉步入仕途。但他志在經商，淡于名利。17歲時，在其父的贊許和支持下，在煙臺順泰洋行學習商務和外國語。1899年，他又到符拉迪沃斯托克進入俄國商務速成學館學習。三年后，又實地考查了俄人經商情況。1904年學成回國，仍在煙臺順泰洋行效力。不久，升任該行協理。
簡介
1904年，李子明調任順泰洋行大連分行行長。由于素質較高，年輕有為，加之經營有方，很快就在大連市華人工商業中初露頭角。1913年，他應聘到沈陽裕恒德雜貨代理店任業務總經理。任職2年，使裕恒德號業務蒸蒸日上，使之在沈陽市也創出名氣。期間，大連順泰洋行分行由于李子明的離去，經營發生很大虧損，他得知后，立即辭去裕恒德總經理職務，回到大連，對順泰洋行進行整頓，并將其改名為源成泰雜貨代理店，獨資經營面粉、砂糖、麻袋等商品。他將所學商科理論用于經營實踐，很快就扭虧為盈，不到一年，贏利成倍。
生平經歷
1918年，英美煙草集團聘李子明為該公司駐大連市的全權代理商。他應聘后，將英美的“蘭州三炮臺”和“老刀牌香煙”牌香煙在大連和遼南市場大量傾銷，營業額猛增。至1920年，他已是華商中有名的大戶，聲望很高，遂由董事升為常任董事。后來，日本大商人田中末雄在大連創辦“龍口銀行”，特聘他為總辦（總經理），他接任后，大顯身手，成為銀行業中的大戶。
1921年，日本殖民當局為掠奪華人手中的銀元，悍然下令實行所謂“金建制”。李子明等華商及時識破了殖民統治者的陰謀，組織商民舉行部分罷市，號召商民在取引所（交易所）中與日商展開不買不賣的休場抗爭，造成取引所一時處于癱瘓狀態。殖民當局對此大為惱火，下令將李子明驅逐出境，以示懲戒。在廣大華商掩護下，李子明到營口市避難。
1923年初，日商田中末雄出面為李子明說情，李子明回到大連市，仍任華商公議會副會長。不久，會長郭精義去世，李子明被推選為華商公議會第二任會長。上任后，他更加積極為商民辦事，對日本殖民當局不合理的做法，一如既往進行抵制。日本殖民當局對他十分仇恨，處處找他的麻煩。1925年，上海市發生“五·”慘案，李子明積極支持大連各界愛國人士組成“滬案后援會”游行示威和捐款支援。1926年，大連福島紗廠工人舉行大罷工，他積極支持工人的罷工斗爭。因而日本殖民當局暴怒，對有關商會和工商界之事均避開李子明，讓華商會第一副會長、親日分子張本政全權處理，并唆使張本政公開聲明不與李子明合作，致使李子明的會長職務徒有虛名。李子明性情剛烈，難以忍受，在悲憤中抑郁成疾，于1927年夏飲恨長逝，終年49歲。
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