古巨蜥屬（食蟲類：Varanus priscus，長齒中喙鯨Megalania Prisca），也被稱為“巨型開膛手蜥蜴”、“巨齒蜥”，其被公認為是地球上曾出現過的最大陸生蜥蜴。古巨蜥屬在分類學上歸屬于巨蜥科巨蜥屬（史賓氏砂巨蜥 姆萬扎平頭飛龍蜥蜴，又稱巨蜥屬蜥蜴）。1859年，英國古生物學家理查德·歐文（Richard Owen）依據在澳大利亞昆士蘭州達令唐斯地區采集的標本，首次對其進行了科學描述。
古巨蜥屬是更新世時期澳大利亞大陸的頂級掠食者之一，其廣泛分布于澳大利亞東部、南澳大利亞州，適應多種生態環境，涵蓋開闊森林、廣袤林地以及可能存在的草原地帶。關于其體型的上限仍存在推測和爭議，但據研究表明，古巨蜥體長達到7米，體重約600-620千克。其與現存的印度尼西亞科莫多龍具有親緣關系（基于體型大小得出的結論），但可能與澳大利亞的澳洲沙漠巨蜥（Varanus giganteus）關系更為密切。由于古巨蜥化石稀少且殘缺，隨著新化石的發現，關于其親緣關系的假說也會隨之發生變化。古巨蜥的化石常與袋鼠科等大型動物的化石一同被發現，據此推測古巨蜥同樣擁有強大的狩獵能力，和其他巨蜥科動物一樣，古巨蜥或許是伏擊型獵手或食腐動物，其有毒的唾液會使獵物感染并死亡。
截至2025年的科學所知，古巨蜥僅存在于化石記錄中，與澳洲其他多數大型動物滅絕的同一時期消失。古生物學家推測，澳洲早期人類的到來搶奪了古巨蜥的生存空間。古巨蜥的發現和研究對于了解澳大利亞古代生態環境以及爬行綱的演化具有重要意義。同時，對古巨蜥的分類研究也反映了古生物學不斷發展和完善的過程，從最初的獨立命名到后來的重新歸類，體現了科學家們對物種關系認識的深化。此外，古巨蜥在大眾文化中的留存也表明了人們對史前巨型生物的濃厚興趣和好奇心，這種興趣反過來也推動了古生物學的科普和研究工作。
命名與分類
巨蜥屬（Varanus）由布萊修斯·梅雷姆（Blasius Merrem）于1820年確立；古巨蜥（Varanus priscus）這一物種最初在1859年由理查德·歐文（Richard Owen）命名為“Megalania prisca”。
命名來源
1859年，英國古生物學家理查德·歐文（Richard Owen）首次發現并命名了古巨蜥，當時使用的學名便是“Megalania prisca”（意為 “巨型漫步者”）。Megalania由希臘語“mega”（巨大）和拉丁語“alania”（一種蜥蜴）組成，“prisca”則源于拉丁語，意為“遠古的”、“古老的”，反映了這種生物古老且巨大的特征。隨著分類學研究的不斷發展，古巨蜥屬被重新歸類到巨蜥屬（Varanus）中，食蟲類也相應變更為“Varanus priscus”，依然強調其遠古巨蜥的屬性。由此，“Varanus priscus”作為古巨蜥的正式學名被廣泛使用，而“Megalania prisca”也依然被許多文獻提及。
分類學研究
通過對古巨蜥神經顱骨骨學展開細致入微的剖析與描述，研究人員發現，依據耳囊呈現出的獨特特征，古巨蜥被歸入一個包含婆羅蜥屬（Lanthanotus）、毒蜥屬（Heloderma）以及巨蜥屬（Varanus）物種的類群之中。進一步研究表明，基于若干特定的形態學、解剖學特征，古巨蜥與科莫多巨蜥（Varanus komodoensis）之間極有可能存在姐妹分類群關系。這一系列研究成果，為印度-澳大利亞地區物種中存在巨型巨蜥單系類群這一觀點，提供了強有力的理論依據。該單系類群意味著，這些巨型巨蜥有著共同的祖先。同時，研究還明確了在屬和亞屬的分類級別上，曾被單獨命名的Megalania（古巨蜥），實際上與巨蜥屬（巨蜥屬）為同義關系，即古巨蜥應被歸為巨蜥屬中的一員 。
化石標本
澳大利亞的多個地區都有古巨蜥化石的發現記錄。例如，在南澳大利亞的納拉庫特附近的更新世洞穴遺址中，發現了可歸因于巨型蜥類古巨蜥（Megalania prisca Owen，1859）的肱骨化石。在昆士蘭州的晚白堊世早期，也有關于恐龍化石的發現，雖然主要是蜥腳下目動物標本，但也為研究古生物的分布提供了背景信息。此外，從達令唐斯的河床中也有古巨蜥化石的發現，包括骨盆和四肢的證據以及與先前預測存在這種大型蜥蜴的脊椎大小和特征相同的背椎化石。
生存環境
古巨蜥生存于更新世的澳大利亞，當時的澳大利亞氣候獨特，地理和地質環境相對孤立，形成了獨特的動物群落。澳大利亞的平坦地形和緯度位置產生了與世界其他地區不同的更新世氣候，這種氣候對古巨蜥的生存和演化產生了重要影響。古巨蜥生活的環境中，陸地食肉哺乳動物相對較少，這使得古巨蜥能夠占據大型陸地食肉動物的生態位。此外，古巨蜥的蜥蜴生理特征使其能夠更好地適應環境波動，比需要更高常量資源供應的哺乳動物更具優勢。
體態特征
古巨蜥身軀強壯，擁有巨大的頜部，顎在中間與其它部分鉸合，顎內側有很寬的向后彎的齒，更新齒從磨損齒間長出。古巨蜥的牙齒鋒利且彎曲，牙釉質有褶皺和內折。由于四肢強健，這使其在陸地上行動相當敏捷。古巨蜥很可能還是出色的游泳健將。關于其體型的上限仍存在推測和爭議。早期估計古巨蜥最大約有7米長，及重600-620公斤。于2002年，斯蒂芬·羅（Stephen Wroe）就認為古巨蜥最多只有4.5米長及重331公斤，而平均則長3.5米及重97-158公斤。他認為早期的計算是基于錯誤的方法并夸大了其體型。若古巨蜥像樹巨蜥般擁有幼長的尾巴，它們有可能長達7.9米；若它們的尾巴與體型的比例像科莫多龍，其體長約有7米。以7米的體長來計算，平均重320公斤。其吻部有一個獨特的“嵴”。古巨蜥吻部及頸背的皮膚中嵌有小骨片（皮內成骨）。人們對其顱后骨骼了解甚少，但它的比例與其他巨蜥屬不同。古巨蜥的肱骨（上臂骨）的遠端（遠離身體中心的一端）異常寬闊，這與其他巨蜥科動物不同，其他巨蜥科動物肱骨的遠端和近端（靠近身體中心的一端）寬度大致相同。
分布與棲息
在更新世時期，古巨蜥生活在澳大利亞北部、南部和東部的森林、茂密樹林、草原，還有可能棲息在河岸附近。其曾廣泛分布于澳大利亞東部的大部分地區，盡管完整的化石十分罕見。在昆士蘭州，古巨蜥化石在北部的布拉夫唐斯和懷恩多特、南部海岸羅克漢普頓附近的馬莫爾采石場，以及該州東南部的達令草地均有發現。在新南威爾士州，古巨蜥化石發現于該州中北部的庫迪泉以及中部的惠靈頓洞穴。維多利亞州的古巨蜥化石來自南部沿海地區。在南澳大利亞州州，古巨蜥化石發現于干旱的艾爾湖地區（沃伯頓河、庫珀溪和卡努恩卡湖）以及南澳大利亞海岸附近的納拉庫特洞穴。目前，在塔斯馬尼亞州、西澳大利亞州或新幾內亞島尚未發現古巨蜥化石。
滅絕原因
背景
緣于大型哺乳動物的大滅絕。約5萬年前至1.2萬年前，一大批大型哺乳動物（體重40千克以上）開始滅絕，尤其在美洲和澳洲最為顯著。北美洲51種大型哺乳動物消失，南美洲體重100千克以上的哺乳動物全部滅絕，澳洲90%的大型動物滅絕。有研究人員統計了1.5萬年前至1.2萬年前所有滅絕的哺乳動物，發現大型哺乳動物物種滅絕的數量明顯多于小型動物。
智人
舊石器時代，古巨蜥就生活在澳大利亞大陸，其強壯的身軀并末能抵擋智人的攻擊。大約5萬年前，智人進入澳大利亞大陸瘋狂放火、毀林捕獵。當地體形碩大、滿身是肉的動物毫無戒備地跑向智人的陷阱。僅僅過了2000年，體重50千克以上的24種動物中有23種慘遭滅絕，其中就包括體長達到7米、重好幾噸的古巨蜥。
氣候
當然氣候變化也是一個因素。在澳洲，人類到達之前的氣候就已經開始變得干燥，森林和草原的面積不斷萎縮，大型動物的生存環境已經非常艱難。人類到來時，剩余大型動物已經不多了，人類的屠刀只是壓垮駱駝的最后一根稻草。但究竟是人類還是氣候或是雙重打擊導致大型動物滅絕，科學家們仍在爭論，未來需要等待更多的化石證據和研究結果。
進化關系
在生物演化的譜系中，巨蜥科動物與蛇類在親緣關系上，相較于其他蜥蜴類群更為緊密。從分子生物學層面探究，有證據顯示巨蜥科動物的進化歷程起始于早白堊世這一地質時期，即約1.4億至1億年前。然而，古生物學領域尚未發現能夠直接印證這一觀點的化石證據。追溯其分布遷徙路徑，巨蜥科動物極有可能是在漫長的地質歷史進程中，借助 “微型大陸” 這一特殊的地理連接通道，從亞洲逐步抵達澳大利亞。值得注意的是，自早白堊世起，這些 “微型大陸” 便持續存在于澳大利亞與亞洲之間，為生物的跨區域遷移提供了潛在的路徑。
與現生種關系
與科莫多龍
古巨蜥屬（Varanus priscus）是一種巨型巨蜥，與科莫多龍相似，但體型更大。科莫多龍是巨蜥屬中最廣為人知的成員之一。它們主要生活在印度尼西亞的島嶼上，這些島嶼距離古巨蜥的棲息地澳大利亞相對較近。由于骨骼結構相似，普遍認為這種蜥蜴與古巨蜥有著大致相同的體態。古巨蜥與科莫多龍有姐妹分類群關系，這意味著這兩個物種與一個主要的共同祖先距離相等，在這種情況下，這個共同祖先就是最早的巨蜥。這種關系表明古巨蜥和科莫多巨蜥在進化過程中有著密切的聯系，但也存在一定的差異。
盡管缺乏直接證據，但人們普遍認為古巨蜥能夠利用下顎腺體分泌的毒液。這一推測基于墨爾本大學 2005 年開始的關于科莫多龍的研究。經過對科莫多龍頭部的 CAT 掃描證實了其下顎內部存在毒腺器官。這些腺體分泌的毒液含有阻止血液凝固的成分，還會引發肌肉麻痹等其他問題，毒液通過口腔中的小孔與唾液混合。當科莫多龍的牙齒刺穿并撕裂獵物的肉體時，毒液就會混入傷口，這樣獵物不僅會因咬傷而大量失血，還必須承受毒液帶來的影響。雖然無法絕對確定古巨蜥是否也具備這種產生毒液的能力，但到目前為止，似乎現存巨蜥屬的所有其他成員都擁有這些毒腺。所以，如果古巨蜥沒有毒腺，反倒會顯得不尋常。如果它確實有毒腺，那么古巨蜥可能是有史以來最大的有毒動物。
與澳洲刺尾巨蜥
古巨蜥關系最近的親屬是其他巨蜥（巨蜥科）。盡管印度尼西亞的科莫多龍（Varanus komodoensis）是現存體型最大的巨蜥，但古巨蜥可能與澳大利亞的澳洲刺尾巨蜥（Varanus giganteus）親緣關系更近。有人認為古巨蜥與科莫多巨蜥存在親緣關系，這可能主要是基于體型大小的判斷；而古巨蜥的吻部有獨特的“嵴”，這與體型較小的澳洲沙漠巨蜥及其他澳大利亞巨蜥物種的吻部類似。但其顱后骨骼比例與其他圓鼻巨蜥又不同，古巨蜥的肱骨（上臂骨）遠端異常寬闊，而其他巨蜥科動物的肱骨遠端與近端寬度大致相同。
齊名物種
生物學家將古巨蜥列為古代澳大利亞的頂級巨型動物掠食者之一，與之齊名的還有袋獅（袋獅屬 carnifex）以及金卡納鱷（Quinkana屬）。金卡納鱷是另一類已滅絕的鱷魚巨獸，大約在 5 萬年前的更新世時期，曾在澳大利亞肆虐。同屬這一時期大型爬行綱的還有巨型角龜、如帕利姆納克斯鱷（Pallimnarchus）這樣的鱷魚，以及如納拉庫特溫氏蛇（Wonambi naracoortensis）這樣的大型蛇類。
目擊信息
經檢索資料發現，僅有兩起據稱發生于20世紀70年代之前的澳大利亞大型蜥蜴目擊事件的相關記載。值得注意的是，深入溯源可知，這兩起目擊事件的報道均出自雷克斯·吉爾羅伊。
兩起目擊
其一，1890年在澳大利亞維多利亞州的尤羅阿鎮，據信有一條長達 30 英尺的巨型四腳蛇現身，引發當地眾多居民的恐慌。
其二，1961年在巴布亞新幾內亞，羅伯特·格蘭特與大衛·喬治宣稱遭遇了一條長度達30英尺的巨型巨蜥。
存疑
經澳大利亞神秘動物學雷克斯·吉爾羅伊深入研究，眾多有關體長達到甚至超越30英尺的巨型巨蜥/蜥蜴的報道得以呈現（依據吉爾羅伊在1976年、1979年、1982年以及2000年發表的研究成果）。結合已知的近代巨蜥科物種體型特征來判斷，在所有可能的物種中，古巨蜥（Varanus priscus）最符合此類巨型生物的描述。然而，值得關注的是這些報道中的絕大多數均出自吉爾羅伊本人之手。從歷史文獻資料的梳理情況來看，吉爾羅伊所宣稱的在20世紀70年代和80年代集中出現的大量此類報道，在過往的報紙、其他媒體記載中，幾乎找不到類似的先例。尤其在19世紀，倘若這類巨型物種真實存在，鑒于當時相對原始的生態環境，其數量極有可能遠多于后期。以埃伯哈特在2002年的研究為例，他在闡述 “澳大利亞巨型巨蜥” 相關報道時，所依據的唯一資料來源便是吉爾羅伊在1979年、1982年以及2000年發表的三篇文獻 。
相關價值
古巨蜥的發現和研究對于了解澳大利亞古代生態環境以及爬行綱的演化具有重要意義。它的巨大體型暗示了當時澳大利亞的生態系統可能存在著與現今截然不同的食物鏈結構和生態平衡。同時，對古巨蜥的分類研究也反映了古生物學不斷發展和完善的過程，從最初的獨立命名到后來的重新歸類，體現了科學家們對物種關系認識的深化。此外，古巨蜥在大眾文化中的留存也表明了人們對史前巨型生物的濃厚興趣和好奇心，這種興趣反過來也推動了古生物學的科普和研究工作。
未來探索
古巨蜥是一種神秘而巨大的史前蜥蜴，由于其化石標本支離破碎，人們對其生命史的諸多方面還有待探索。但隨著對其化石的不斷發現和研究，人類可以了解到更新世時期澳大利亞的生態環境和動物演化歷史。
民俗傳說
據民俗學家推測，早期澳大利亞人與古巨蜥之間的沖突可能激發了原住民關于傳奇生物 “沃伊”的民間故事。“沃伊”是原住民民間傳說中的一種神秘生物，被認為是一種巨大的巨蜥屬（澳洲巨蜥）。當地人說這個傳奇怪物大約有 23 英尺長，有一個類似青蛙的頭和六條腿。根據傳說，它生活在南澳大利亞墨累河沿岸的一個洞穴（據稱是普尼耶羅洞穴）中，并在河岸徘徊尋找獵物。“沃伊”的胃口非常大，一次可以吞下幾個人類。因為它的掠食行為給人類帶來了麻煩，所以他們聯合起來殺死它。
參考資料 >
Megalania prisca.australian museum.2025-01-18
盤點十大可怕的遠古巨獸.騰訊 科技.2025-01-18
【自然之謎】上古巨蜥自身帶毒性和毒液,長8米重2噸.常州市武進區科學技術協會.2024-03-23
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Megalania（Varanus priscus）.a-z-animals.com.2025-01-18
Varanus priscus.prehistoric-wildlife.2025-01-18
“萌萌”的陸地巨獸去哪了？.大科技雜志社.2025-01-17
Varanus priscus (Owen, 1859).gbif.org.2024-03-23
Varanus priscus (Owen, 1859) Megalania, Giant goanna, Giant ripper.recentlyextinctspecies.2025-01-18