大天（梵語：Maha^deva，巴語：Maha^deva），音譯為摩訶提婆，是印度部派佛教大眾部的始祖，生于佛滅后百余年，中印度菟羅國（今印度馬哈拉施特拉邦）的商人子。他是小乘制多山部的開祖，佛陀入滅后二百年左右的人。大天最初從外道出家的領袖，后舍外道歸正道，成為佛教人物。 大天在佛教歷史上扮演了重要角色，他是大眾部早期領導者之一。在《異部宗輪論》記載中，大天提出了五項新學說（即“大天五事”），引起了上座部與大眾部的分裂。大天對佛教采取極負面的態度。 大天在佛教歷史上的其他角色還包括唐吏部尚書。據宋洪邁《容齋隨筆－》記載，大天曾擔任唐吏部尚書。
人物簡介
大天，生于佛滅后百余年。其傳記有兩種，一為大眾部所傳，一為上座部所傳。根據大天之敵對部派上座部所傳，大天為中印度秣突羅國的商人之子，顏容端正。長大后，曾犯殺父、殺母、殺比丘之三逆罪，后深悔前非，一日至摩揭陀國雞園精舍，因聞一比丘誦‘若人造重罪，修善以滅除，彼能照世間，如月出云’而發心出家學道。
制多山部的祖師
生于佛滅后二百年左右。初從外道出家，后舍邪歸正道，名大天。于大眾部出家，博學多聞，行狀高邁，居于制多山，教化門徒。后因評議大眾部的五事及制戒授受之義，于是分立出西山部、北山住部等。其教義主張菩薩不脫惡趣，供養窣堵波等非情之法不得大果。
另有一說，謂當時摩揭陀國民悉歸佛法，無顧外道者，外道因此衣食不足，乃私自剃發，與出家眾同住(此稱賊住)，受學三藏，但時起紛爭，阿育王乃集眾檢校。然另有數百外道，既聰明博達，亦曉三藏大義，若再除之，恐壞佛法，遂令徙住他處，造伽藍使住之，其中即有一人名大天，多聞博識，為此等賊住比丘之首云云。
佛學貢獻
大天天資聰慧，出家后不久便通達三藏文義，又因善于言詞、化導，波吒梨城人大多歸向之。無憂王（阿育王）得知，屢次召請入宮恭敬供養，并令說法。關于阿羅漢證果的果位境界，他主張五種新說，此即佛教史上著名的‘大天五事’。教團因此而分為贊成五事的大眾部及反對五事的上座部兩派。是為部派佛教之始。相傳大天示寂時，王及城中士庶欲火葬之，但火不燃，后依一占師之言，灑以狗糞，火炎忽發，瞬間即燒成灰燼，繼而風暴至，灰燼飄散無遺。此上所述，因系大眾部之對立部派──上座部之傳說，故對大天頗有微詞。
另外，又傳大天為摩哂陀之師，奉目犍連子帝須令，至摩娑慢陀羅國（Mahis!aman□%d!ala）傳法云云。對于大天犯三逆罪的傳說，后人多以為系上座部相承的說法。其他諸傳，則多以為大天為高德僧。三逆事件乃為貶抑大天所捏造的誣蔑之詞。窺基《瑜伽師地論略》卷一云（大正43·1b）：‘大天名高德大，果證年卑，王貴欽風，僧徒仰道，既而卓無侶，遂為時俗所嫉，謗之以造三逆，加之以增五事。（中略）既生此謗，乖角紛紜，故言滅后，魔事紛起，競名譽利，今古所同，虛中構架。’
參考資料 >