最古老與最高貴的花勛章（The Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle）是授予蘇格蘭騎士的一種勛章，它現在的版本是英國國王詹姆斯二世在1687年時所制定的。薊花勛章的配戴者極為稀少，在一般情況下，除英國國君以外，在世的受勛者只有16人。但英國國君有權再額外授予其他人薊花勛章，如英國王室成員與外國國君等。與其它勛章不同的是，只有英國國君才有資格授予薊花勛章，而毋需經過英國首相的建議或提名。
薊花勛章最重要的標志就是蘇格蘭的國花薊花。勛章的格言是：“犯我者必受懲?！保ɡ∥模篘emo me impune lacess信息技術），相同的格言也出現在英國王室在蘇格蘭使用的王室徽章與部份英鎊硬幣上，同時它也是蘇格蘭皇家軍團與蘇格蘭皇家騎兵衛隊的格言。薊花勛章的主保圣人是耶穌十二門徒之一的安得烈。
英國的大多數騎士勛章都適用于整個聯合王國，但級別最高的嘉德勛章、薊花勛章與圣帕特里克勛章則分別只適用于英格蘭、蘇格蘭與愛爾蘭地區，并規定其受勛者的出生地。其中嘉德勛章是這三個勛章中地位最高與最古老的勛章。適用于愛爾蘭的圣帕特里克勛章則在1787年設立，但自從愛爾蘭獨立戰爭開始后這枚勛章就不再授予給任何人，其最后一名受勛者在1974年去世。
歷史
薊花勛章由詹姆斯二世在1687年設立，他宣稱這是恢復古代的勛章，但他的說法并沒有可靠的證據支持，因為他的說辭是根據傳言而來。傳說，蘇格蘭國王阿查斯（英語：Achaius, King of Scots）（Achaius）與盎格魯-撒克遜國王艾塞斯坦開戰時不幸處于下風，此時他看見圣安德烈十字在天空出現，因而相信是圣安德烈顯靈。這使蘇格蘭軍士氣大盛，并因此扭轉情勢獲得勝利。阿查斯為此制作薊花勛章以奉獻給圣安德烈。然而這個傳說最大的破綻在于阿查斯根本沒和艾塞斯坦發生戰爭，他們甚至不在同一個時代。而另一個傳說則表示阿查斯在809年設立薊花勛章以紀念蘇格蘭和法蘭克王國的同盟。其它版本還有蘇格蘭國王羅伯特·布魯斯在班諾克本戰役設立或恢復了薊花勛章等。
然而，根據歷史學家的考究與推論，直到十五世紀時蘇格蘭國王詹姆斯三世才將薊加在王室徽章與硬幣上。有推論因此而推斷后來詹姆斯五世在1540年便以薊花為形象 創立勛章，因為當時詹姆斯五世被神圣羅馬授予金羊毛勛章、被法國授予圣邁克爾勛章（英語：Order of Saint Michael）、被英格蘭授予嘉德勛章，但蘇格蘭卻沒有可供回授給外國國君的勛章。然而依舊沒有足夠的證據支持此一說法。
1687年5月29日，詹姆斯二世發布詔令，以“恢復與重現薊花勛章的光輝”，并規定勛章最多只能授予12個人。然而隨著詹姆斯二世在1688年光榮革命中被國會廢黜，王位的共治繼任者威廉三世與瑪麗二世并未再授予任何人薊花勛章，直到1703年安妮女王恢復薊花勛章的授予為止。
授予資格
歷任蘇格蘭國君都是薊花勛章的受勛者，此一資格隨著1707年蘇格蘭王國與英格蘭王國合并為英國后而轉移到聯合王國的國君身上。當詹姆斯二世設立薊花勛章時，法令中規定受勛者為含國君在內共13人，以象征“耶穌基督與他的十二門徒”。而到了1827年，喬治四世進一步將人數增加至16人。女性（國君或外國國君為女性的情況除外）原本沒有被授予薊花勛章 的資格，但在1937年時，喬治六世發布一道特別法令，以頒發薊花勛章給他的王后伊麗莎白。1987年時現任英國國君伊麗莎白·亞歷山德拉·瑪麗·溫莎更進一步解除嘉德勛章與薊花勛章對受勛者為女性時的限制。至此女性可以與男性擁有平等的授贈機會，而毋需再以特別法令來授予。
最古老與最高貴的薊花勛章
在特殊的情況下，個人可以在超額的情況下授贈薊花勛章，如王室成員與外國國君等。這些人被稱為“超額克利夫蘭騎士隊”，而不被劃入16人的人數限制內。王室成員的第一個超額騎士是維多利亞女王的王夫阿爾伯特親王（英語：Albert, Prince Consort）。1962年時，挪威國王奧拉夫五世透過特別法令成為薊花勛章的第一個超額外籍受勛者。
從十八世紀開始，政府會在“將薊花勛章頒贈給誰”的問題上，給予國君意見。但1946年喬治六世覺得薊花勛章和嘉德勛章的授勛人選太受政治因素影響。因此他與當時的首相克萊門特·艾德禮與在野黨黨魁溫斯頓·丘吉爾商討后將這兩枚勛章改為國君的私人禮物。從此國君在授予這兩枚勛章時不必再與政府商量。
伊麗莎白與阿爾伯特親王
薊花勛章的受勛者同時也可以受贈嘉德勛章。在以往，許多（但不是所有）薊花勛章的受勛者在受贈更高等級的勛章后會辭去薊花勛章。第一位因此辭去薊花勛章的受勛者是約翰·坎貝爾公爵，最后一位則是湯瑪士·鄧達斯伯爵（英語：Thomas Dundas, 2nd Earl of Zetland）。受勛者也可能被剝奪薊花勛章，唯一一位遭到剝奪的是約翰·艾瑞克森伯爵（英語：John Erskine, 22nd Earl of Mar），他在1715年參與詹姆斯二世黨人的政變行動后被剝奪薊花勛章與他的伯爵領地。
薊花勛章的所有受勛者會共組成一個騎士團，這個騎士團有五位軍官：主教長、監督、領行官、首席紋章官與秘書長。主教長通常由蘇格蘭教會（英語：Church of Scotland）的神職人員擔任。這個位置在1763年成為皇室禮拜堂（英語：Dean of the Chapel Royal）院長的職務之一，但在1969年時兩者被分離開來。而監督一職則依據1687年的法令負責保管印璽，但直到1913年以前都沒有人出任此一職務，在1913年以后監督一職都固定由團里的騎士擔任。領行官屬于綠杖領行官之一，但和嘉德勛章的黑杖領行官不同的是，薊花勛章的領行官并毋需在上議院任職。首席紋章官由紋章院的院長擔任，同時也常兼任秘書官一職。
服裝和配備
在正式儀式上，如在每年六至七月的儀式或國君的加冕典禮上，薊花勛章的受勛者需要穿戴專有的服飾與配備：
薊花勛章正式服裝
受勛者的禮服或軍服需外罩披風。這件披風是綠色的，內襯白色的塔夫綢（英語：Taffeta），并綴有綠色與金色的流蘇。披風的左肩部位則配有薊花勛章之星。
受勛者的帽子由黑色天鵝絨（英語：Velvet）制成并飾有白鷺或的白羽。
受勛者的衣領由黃金制成，并繪有薊花的圖像。
受勛者還可在衣領上配戴一個圣安德烈像。圣安德烈以金漆繪制而成，穿著綠色旗袍、紫色上衣、圣安德烈十字橫亙在身前、光芒在背后散發。
在其他場合下薊花勛章的受勛者則穿戴較簡單的標志：
薊花勛章之星穿戴在左胸，配星由八角形的銀星環繞，每個角上射出數條射線，中央則以金底描繪薊花的圖像。
受勛者可在左肩至右部穿戴一條深綠色的寬絲帶。
絲帶的右髖部位配有一個和正式服裝衣領上相同的圣安德烈像，并環繞有勛章的格言。
但在國君指定的“領環日（英語：Collar day）”（Collar day）時，受勛者需要把勛章的領環（英語：Collar (jewelry)）戴在軍服或晚禮服上，并將勛章別在領環上面。
受勛者死后需由其最近的男性親屬將勛章與佩星親自交還給英國國君，其它象征物則需交還給騎士團。騎士團的軍官同樣也穿著綠色披風，領行官則另外配有綠色手杖。
成員
英國國君：伊麗莎白·亞歷山德拉·瑪麗·溫莎皇帝
騎士團成員：
伊麗莎白二世
安德魯·布魯斯（英語：Andrew Bruce, 11th Earl of Elgin）爵士，第十一代埃爾金伯爵（Andrew Bruce, 11th Earl of Elgin，1981年）
大衛·奧格威（英語：David Ogilvy, 13th Earl of Airlie）猶他爵士隊，第十三代艾爾利伯爵（David Ogilvy, 13th Earl of Airlie，1985年）
約翰·阿布斯納特（英語：John Arbuthnott, 16th Viscount of Arbuthnott）爵士，第十六代阿布斯納特子爵（John Arbuthnott, 16th Viscount of Arbuthnott，1996年）
羅伯特·林塞（英語：Robert Lindsay, 29th Earl of Crawford）爵士，第二十九代克勞福德伯爵（Robert Lindsay, 29th Earl of Crawford，1996年）
馬里昂·費沙（英語：Marion Fraser）女爵士（Lady Marion Anne Fraser，1996年）
諾曼·麥克法蘭（英語：Norman Macfarlane, Baron Macfarlane of Bearsden）爵士，貝爾斯登的麥克法蘭男爵（Norman Macfarlane, Baron Macfarlane of Bearsden，1996年）
瓊斯·麥凱（英語：James Mackay, Baron Mackay of Clashfern）猶他爵士隊，克雷虛弗恩的麥凱男爵（James Mackay, Baron Mackay of Clashfern，1997年）
衛奕信爵士，蒂利安的衛奕信男爵（David Wilson, Baron Wilson of Tillyorn，2000年）
史都華德·薩瑟蘭（英語：Stewart Sutherland, Baron Sutherland of Houndwood）爵士，漢德伍的薩瑟蘭男爵（Stewart Sutherland, Baron Sutherland of Houndwood，2002年）
艾瑞克·安德森（英語：Eric Anderson (educator)）猶他爵士隊（Sir Eric Anderson，2002年）
大衛·斯蒂爾（英語：David Steel）爵士（Sir David Steel，2004年）
喬治·羅伯遜（英語：George Robertson, Baron Robertson of Port Ellen）爵士，埃倫港的羅伯遜男爵（George Robertson, Baron Robertson of Port Ellen，2004年）
威廉·卡倫（英語：William Cullen, Baron Cullen of Whitekirk）猶他爵士隊，懷特克特的卡倫男爵（William Cullen, Baron Cullen of Whitekirk，2007年）
加思·莫里森（英語：Garth Morrison）爵士（Sir Garth Morrison，2007年）
大衛·霍普（英語：David Hope, Baron Hope of Craighead）爵士，克雷格黑德的霍普男爵（David Hope, Baron Hope of Craighead，2009年）
納倫德拉·帕特爾（英語：Narendra Patel, Baron Patel）猶他爵士隊，帕特爾男爵（Narendra Patel, Baron Patel，2009年）
超額克利夫蘭騎士隊：
菲利普親王殿下（1952年）
查爾斯王子殿下（1977年）
安妮公主殿下（2000年）
威廉王子殿下（2012年）
騎士團軍官：
主教長：圣吉爾斯大教堂主教
監督：大衛·奧格威（英語：David Ogilvy, 13th Earl of Airlie）爵士，第十三代艾爾利伯爵
領行官：克里斯多福·雷曼（英語：Christopher Hope Layman）上將（Christopher Hope Layman）
首席紋章官與秘書官：大衛·塞勒（英語：David Sellar）（David Sellar）
教堂
當詹姆斯二世設立薊花勛章后，他下令將圣十字宮（英語：Holyrood Palace）內的圣十字大教堂（英語：Holyrood Abbey）改為勛章騎士團的座堂。然而隨著詹姆斯二世在1688年被廢黜，該教堂在革命中被摧毀，使得薊花勛章騎士團沒有其專屬的教堂，直到1911年騎士團才移到愛丁堡的圣吉爾斯大教堂（英語：St. Giles' Cathedral）。
每年六至七月，英國國君會居住在圣十字宮長達一周的時間，并在那里舉行授予薊花勛章的儀式。每個薊花勛章受勛者在教堂都有一個專屬位置，位置上飾有受勛者的盾徽，并放有他們的頭盔、綴以頂飾與披風。如果受勛者有貴族爵位，在頭盔下還會放有表示其身份的冠冕。然而根據法律，女性（除了女王以外）一般不會被授予頭盔與頂飾，因此會以小冠冕來代替（如果她有貴族身份的話）。唯一的例外是馬里昂·費沙夫人（Lady Marion Fraser），她的位置上飾有與男性受勛者相同的頭盔與頂飾。和其它英國勛章不同的是，受勛者的薊花勛章不會放在這個位置上，而是放在毗鄰的圣吉爾斯大教堂（英語：St. Giles' Cathedral）里。圣吉爾斯大教堂里每個受勛者的位置上都有一塊記錄歷任受勛者的瓷牌，除了姓名以外，還記錄有他們的盾徽與受勛日期等。
受勛者的頭盔、劍、頂飾與披風等在受勛者死后就會被撤下，但那塊記錄受勛者的瓷牌不會被撤下。使得每個位置上都有五顏六色的自1911年以來歷任受勛者的瓷牌。而在教堂的入口處則刻有一塊標出所有受勛者的瓷牌。
地位
位次（英語：Order of precedence）指的是人們在宴會或其它正式場合上的席次順序，例如因為嘉德勛章的等級比薊花勛章高，所以嘉德勛章的受勛者在席次的排定上較薊花勛章的受勛者更靠近主位，而其家屬在席次的排定上也比薊花勛章受勛者的家屬享有更高的優先權。薊花勛章的受勛者位次高于除了嘉德勛章的受勛者以外的所有勛章騎士，甚至高于男爵。男性受勛者的妻子、兒女與媳婦在位次上也享有優先權，但是女性受勛者的親屬卻不會列入優先權名單中。男性受勛者的尊稱是“爵士”（Sir），女性受勛者則是“女爵士”（Lady）。男性受勛者的妻子可以享有被尊稱為“夫人”的待遇，但女性受勛者的丈夫則不會有任何尊稱。但如果受勛者是王室成員，則上述尊稱則不適用。
薊花勛章的受勛者可以在他們的名字后面加上“KT”（爵士）或“LT”（夫人）。假如受勛者還受贈其它勛章的話則這兩個縮寫需放在其它所有縮寫之前，但“Bt”或“Btss”（從男爵/女從男爵）、“VC”（維多利亞十字勛章）、“GC”（喬治十字勛章（英語：George Cross））、“KG”或“LG”（嘉德勛章）等縮寫除外。
此外，薊花勛章的受勛者還可以在他們的紋章上加上護盾獸（英語：Supporters (紋章學)），紋章外則以一圈綠底的勛章格言與領環環繞，而圓環的位置必需放在領環之外或之上。不過，對王室受勛者而言，薊花勛章上的格言與領環只適用于蘇格蘭。在英格蘭、威爾士與北愛爾蘭，他們使用的則是嘉德勛章的格言與領環。
參考資料 >
四種植物代言英國四個地區.騰訊網.2024-03-13