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興奮氨基酸是指具有2個羧基和1個氨基的酸性游離氨基酸包括谷氨酸(Glu)、天門冬氨酸(Asp)，是中樞神經系統的興奮性神經遞質，尤其谷氨酸是中樞神經系統含量最高、分布最廣、作用最強的興奮性神經遞質。正常情況下興奮氨基酸主要存在于神經末梢的突觸囊泡內，末梢去極化時釋放到突觸間隙，作用于突觸后膜的特異性受體，完成興奮性突觸傳遞及其它生理作用。
正文
在中樞神經系統的發育過程中，興奮氨基酸對同一腦區不同時期的影響是不同的，發育早期階段是神經營養作用，發育后期則為"促毒性"作用。興奮氨基酸又受人類性激素的影響，從而調節腦發育。在腦發育早期，由于興奮性氨基酸系統的過分營養作用，造成基底神經節和邊緣系統神經元數目的不適當增加。
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