威廉·赫歇耳望遠(yuǎn)鏡或WHT的構(gòu)想開始于1960年代末期，當(dāng)英澳望遠(yuǎn)鏡開始設(shè)計(jì)之時(shí)，英國的天文社會(huì)認(rèn)為北半球也須要有相同威力的望遠(yuǎn)鏡。計(jì)劃開始于1974年，但是因?yàn)轭A(yù)算快速的增加，在1979年時(shí)已經(jīng)瀕臨被廢氣的邊緣。從新設(shè)計(jì)在實(shí)質(zhì)上去除了價(jià)格的包袱，加上荷蘭投資了20%的資金，使計(jì)劃在1981年得以繼續(xù)進(jìn)行，這一年也是威廉·赫歇耳發(fā)現(xiàn)天王星的200周年，因此這架望遠(yuǎn)鏡被命名為威廉赫歇爾望遠(yuǎn)鏡，以示尊榮。這架望遠(yuǎn)鏡屬于牛頓望遠(yuǎn)鏡集團(tuán)之一。
基本資料
組織：牛頓望遠(yuǎn)鏡集團(tuán)
位置：Roque?de?los?Muchachos?Observatory、拉帕爾瑪島、加那利群島
波長：可見?/?紅外
建筑：1987年6月1日完成
光學(xué)：卡塞格林-納茲米反射
口徑：?4.2m
集光面積：13.8M2
架臺(tái)：經(jīng)緯儀
工作性能
結(jié)構(gòu)體在1983年開始建筑，望遠(yuǎn)鏡在1985年運(yùn)抵拉帕馬，并于1987年開光。這架望遠(yuǎn)鏡的架臺(tái)是經(jīng)緯儀，鏡片的解析力在理論上可以達(dá)到0.2角秒以下，但是拉帕馬當(dāng)?shù)氐?a href="/hebeideji/2934055521490608738.html">視寧度通常只有1角秒，因此望遠(yuǎn)鏡的極限也只能如此了。作為一架競爭型行的研究望遠(yuǎn)鏡，對(duì)WHT是過度沉重的負(fù)擔(dān)，它接受與容納了比一般望遠(yuǎn)鏡多三倍的工作量。著名的發(fā)現(xiàn)包括在銀心膨脹氣體的炙熱氣泡、暗示超重黑洞的存在、第一個(gè)觀測到伽瑪射線暴的可見光源；最近的則是發(fā)現(xiàn)沃爾夫·拉葉星有著已知最快速的恒星風(fēng)。
相關(guān)背景
威廉·赫歇耳，1738年11月15日生于德國漢諾威。他出身音樂世家，青年時(shí)代成為當(dāng)?shù)仡H有聲望的音樂家。不過，他的業(yè)余愛好卻在天文學(xué)和數(shù)學(xué)方面。1774年，他和妹妹一起做了一架放大40倍的牛頓式反射望遠(yuǎn)鏡，他們堅(jiān)持觀測星象。
1781年3月13日，黃昏時(shí)分，赫歇耳利用演出前的短暫空閑進(jìn)行星空觀測。望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)了大熊座的西南方向，銀河系西岸的雙子座，他發(fā)現(xiàn)在點(diǎn)點(diǎn)群星中，有一個(gè)從來沒見過的，奇怪的圓輪狀的星體。
赫歇耳換上放大倍數(shù)更高的目鏡，發(fā)現(xiàn)這顆星星比它周圍的那些群星距離地球要近許多。它不是恒星。因?yàn)槌?a href="/hebeideji/7198218456926404647.html">太陽，恒星離我們都很遙遠(yuǎn)。連續(xù)幾天，赫歇耳追蹤觀察這顆星星，發(fā)現(xiàn)這顆星不斷變換位置。赫歇耳最初以為這是一顆慧星，后來確定這是一顆行星，它距離太陽比土星遠(yuǎn)1倍。這顆星就是天王星。全歐洲的報(bào)紙都以頭版頭條位置報(bào)道赫歇耳的發(fā)現(xiàn)，刊登他的畫像，甚至連那架發(fā)現(xiàn)新行星的望遠(yuǎn)鏡和赫歇耳的音樂指揮棒也被畫成漫畫。英王喬治三世召見赫歇耳，參觀他自制的望遠(yuǎn)鏡，并頒賞給他。
赫歇耳觀測天象50多年，總共數(shù)了117600顆星星。他最先算出太陽以每秒17.5千米的速度運(yùn)行。他還發(fā)現(xiàn)了太陽紅外線，開創(chuàng)了天文學(xué)的一個(gè)分支—彩色光度學(xué)。他研究了雙星，聚星和星團(tuán)，推導(dǎo)出牛頓萬有引力定律同樣適用銀河系的結(jié)論，他還指出恒星間的年齡是不同的。這個(gè)觀點(diǎn)直到1950年才被確證。威廉·赫歇耳于1822年去世。作為家境寬裕，出身音樂世家的國際名人，他的死比伽利略·伽利雷，約翰尼斯·開普勒排場得多。
參考資料 >