云端運算（cloud computing，中國大陸譯作云計算，中國臺灣譯作云端運算），是一種互聯網上的資源利用新方式，可為大眾用戶依托互聯網上異構、自治的服務進行按需即取的計算。由于資源是在互聯網上，而在電腦流程圖中，網際網路常以一個云狀圖案來表示，因此可以形象地類比為云運算，‘云端’同時也是對底層基礎設施的一種抽象概念。
概念
云端運算簡單的說就是將個人電腦中的儲存，以及運算功能，透過網路全部放進超級電腦（即所謂的“云”）里面。只要進入云端，就可以連接這些超級電腦處理資料，使計算能力成為可流通資源。借用趨勢科技創(chuàng)辦人張明正的比喻，一百年前每個工廠都要自備發(fā)電機供電，但是自從發(fā)電廠出現，二十年后大家都改用電廠的電，不必再自己發(fā)電。因此，云端就好比是發(fā)電廠。
云端運算的資源是動態(tài)易擴展而且虛擬化的，通過互聯網提供。終端用戶不需要了解“云”中基礎設施的細節(jié)，不必具有相應的專業(yè)知識，也無需直接進行控制，只關注自己真正需要什么樣的資源以及如何通過網絡來得到相應的服務。
云計算的主要形態(tài)包括軟件即服務（SaaS）、平臺即服務（PaaS）和基礎設施即服務（IaaS）。亞馬遜AWS開創(chuàng)了按需租用計算資源的商業(yè)模式，Google通過構建百萬級服務器集群驗證了分布式系統(tǒng)的可行性。云計算服務通常提供通用的通過瀏覽器訪問的在線商業(yè)應用，軟件和數據可存儲在數據中心。
云計算的基本特征
互聯網上的云計算服務特征具有和自然界的云、水循環(huán)具有一定的相似性，因此，云是一個相當貼切的比喻。通常云計算服務應該具備以下幾條特征：
基于虛擬化技術快速部署資源或獲得服務
實現動態(tài)的、可伸縮的擴展
按需提供資源、按使用量付費
通過互聯網提供、面向大量信息處理
用戶可以方便地參與
對比
云計算常與網格計算（分布式計算的一種，由一個松散耦合的計算機集群組成的一個超級虛擬計算機，常用來執(zhí)行大型任務）、效用計算（IT資源的一種打包和計費方式，比如按照計算、存儲分別計量費用，像傳統(tǒng)的電力等公共設施一樣）、自主計算（具有自我管理功能的計算機系統(tǒng)）相混淆。
事實上，許多云計算部署依賴于計算機集群（但與網格的組成、體系機構、目的、工作方式大相徑庭），也吸收了自主計算和效用計算的特點。
它從硬件結構上是一種多對一的結構，從服務的角度或從功能的角度它是一對多的。
電腦巨人微軟的“視窗”，長期壟斷全球“作業(yè)系統(tǒng)”，讓蓋茨等人成為一代巨富。供養(yǎng)他們的就是得不斷掏錢的電腦廠商和消費者，制造商生產電腦要付授權費，軟件開發(fā)商在微軟架構下開發(fā)產品也要付錢，消費者更得不斷更新使用版本。幾年前才推出Windows Vista，又得換上Windows 7。云端運算興起，應用軟體可以高掛云端，不必搭配在個人電腦里，渴望徹底打破它獨占的優(yōu)勢。如同經濟學人所說，Windows雖然不會立刻消失，但它將不再如此重要。
發(fā)展歷史
云計算概念萌芽于早期晶格計算等理論，2000年后由Google、亞馬遜等企業(yè)推動商業(yè)化，依托數據中心實現全球數據處理。2007年10月，谷歌與IBM開始在美國大學校園，包括卡耐基·梅隆大學、麻省理工學院、史丹佛大學、加利福尼亞大學伯克利分校及馬里蘭大學等，推廣云端運算的計劃，這項計劃希望能降低分散式運算技術在學術研究方面的成本，并為這些大學提供相關的軟硬體設備及技術支援（包括數百臺個人電腦及BladeCenter與System x伺服器，這些運算平臺將提供1600個處理器，支援包括Linux、Xen、Hadoop等開放原始碼平臺）。而學生則可以透過網路開發(fā)各項以大規(guī)模運算為基礎的研究計劃。
2008年1月30日，谷歌宣布在臺灣省啟動“云端運算學術計劃”，將與臺灣臺大、交大等學校合作，將這種先進的大規(guī)模、快速運算技術推廣到校園。
2008年7月29日，雅虎日本、惠普和英特爾宣布一項涵蓋美國、德國和新加坡的聯合研究計劃，推出云計算研究測試床，推進云計算。該計劃要與合作伙伴建立6個數據中心作為研究試驗平臺，每個數據中心配置1400個至4000個處理器。這些合作伙伴包括新加坡資訊通信發(fā)展管理局、德國卡爾斯魯厄理工學院Steinbuch計算中心、美國伊利諾大學香賓分校、英特爾研究院、惠普實驗室和雅虎。”。
2008年8月3日，美國專利及商標局網站信息顯示，戴爾正在申請“云計算”(Cloud Computing)商標，此舉旨在加強對這一未來可能重塑技術架構的術語的控制權。戴爾在申請文件中稱，云計算是“在數據中心和巨型規(guī)模的計算環(huán)境中，為他人提供計算機硬件定制制造”。
參考資料 >