1935年由菊池寬提議為紀念日本大正時代的文豪芥川龍之介（1892-1927）所設立的文學獎，并由主辦單位文藝春秋頒發(fā)給純文學新人作家的一個獎項；現(xiàn)今的主辦單位已改為日本文學振興會。從此以后，每年舉行兩次的選拔活動。上半年度（12月1日～5月31日之前公開發(fā)表的作品）是在7月中旬進行選拔、8月中旬頒獎，刊載于《文藝春秋》9月號。下半年度（6月1日～11月30日之前公開發(fā)表的作品）是在翌年1月中旬進行選拔、同年2月中旬頒獎，在《文藝春秋》3月號刊載。該獎項在二次大戰(zhàn)時1945年一度中斷過，后來在1949年重新開始進行選拔活動。
2020年12月18日，日本第164屆芥川獎和直木獎的候選作品對外公布，評選會議于2021年1月20日舉行。2024年1月17日，日本公布了第170屆芥川獎獲獎名單。2025年7月，第173屆芥川獎與直木獎在日本東京公布。
遴選原則
芥川獎的遴選，并非采取公開招募的方式，而是根據選拔委員的協(xié)議來決定候補及得獎人選。這些選拔委員從報章雜志上，新人作家或無名作家所發(fā)表的純文學短篇作品中，挑選出最優(yōu)秀的作品予以獎勵，得獎者頒贈一百萬日圓的獎金和懷表一只。現(xiàn)今的評審委員為池澤夏樹、石原慎太郎、小川洋子、川上弘美、黑井千次、高樹信子、宮本輝、村上龍、山田詠美九位。
《文藝春秋》1935年1月號刊登的《芥川·直木獎宣言》正式設立了兩項獎項。其中，芥川獎是純文學獎的代表獎項，而直木獎則是大眾文學的代表獎項；芥川獎以鼓勵新人作家為宗旨，直木獎則是給予已出書的大眾文學作家一項榮譽的肯定。
但是，芥川獎對于新人的界定標準一直飽受質疑。第39回（1958年上半期）的芥川獎頒發(fā)給了當時席卷文壇、聲名鵲起的大江健三郎。雖然芥川獎此前已有不少先例，但此消息一出還是立即引起了輿論一片嘩然。同時擔任評審員的佐藤春夫正式向外界宣告：“芥川獎從今往后不再是所謂”新人登龍門“的獎項，而是一個肯定新晉作家確立了自己文壇地位的獎項。”
此后，很多在文壇闖蕩多年，榮了諸多知名獎項的作家都被頒發(fā)了芥川獎。2004年下半期得獎的當時已出道十多年，得到過伊藤整文學獎、每日出版文化獎等諸多權威獎項的知名作家阿部和重曾公開表示：”心情很復雜。這明明是給新人的獎項，沒有辦法理所當然地覺得高興。“
與芥川獎齊名的新人獎還有三島由紀夫獎（三島獎。二者經常被拿來進行比較，相對而言，三島獎更重視發(fā)掘新銳作家。
獲獎記錄
最年輕得獎者
選拔決定時的年齡
(1)1911個月綿矢莉莎《欠踹的背影》（蹴りたい背中）2004年1月第130屆2003年下半年度
(2)20歳5個月金原瞳《蛇舌》（蛇にピアス）2004年1月第130屆2003年下半年度
(3)23歳1個月丸山健二《夏之流》（夏の流れ）第56屆1966年下半年度
(4)23歳3個月石原慎太郎《太陽的季節(jié)》（太陽の季節(jié)）第34屆1955年下半年度
(5)23歳5個月大江健三郎《飼養(yǎng)》（飼育）第39屆1958年上半年度
(6)23歳6個月平野啟一郎《日蝕》（日蝕）第120屆1998年下半年度
(7)24歳4個月村上龍《接近無限透明的藍》（限りなく透明に近いブルー）第75屆1976年上半年度
最年長獲獎者
芥川獎在第148屆（2012年）迎來了自己最年長的獲獎者——75歲的黑田夏子。在獲獎感言中她說，希望能以此為契機，讓那些長年雪藏的作品重見天日。
出生于1937年的黑田夏子畢業(yè)于早稻田大學，曾經做過教員和校對員，利用業(yè)余時間從事小說寫作。黑田從20多歲起就經常向雜志投稿，但并沒有得到太多反響。2011年她終于得到第24屆早稻田新人獎，而報名參選此獎項的她也是為了能讓更多人讀到自己的作品，這部名為《abさんご》的作品也最終幫她拿到了芥川獎。《abさんご》全文沒有使用固有名詞、括號、片假名，被認為是一本挑戰(zhàn)了日語極限的小說，里面講述了一個出生在昭和年代知識分子家庭的獨生子，從出生到成長再到陪伴父母最后一段路的故事。黑田說，她是一部作品花10年去寫的人，希望可以把至今寫下的文字結集成書。
獲獎者與作品
第1回至第10回
第11回至第20回
第21回至第30回
第31回至第40回
第41回至第50回
第51回至第60回
第61回至第70回
第71回至第80回
第81回至第90回
第91回至第100回
第101回至第110回
第111回至第120回
第121回至第130回
第131回至第140回
第141回至第150回
第151回至第160回
歷屆評審
候選名單
參考資料 >
75歲黑田夏子斬獲日本“芥川獎” 成最年長獲獎者.鳳凰網.2019-07-12
日本第154屆芥川直木獎揭曉 頒獎禮將在2月舉行.新浪.2019-07-12