古英語（Old English）又稱盎格魯-撒克遜語（Anglo-Saxon），是指從450年到1150年間盎格魯-撒克遜國家所使用的語言。語法與中古德語比較相近，形態變化很復雜。這一時期的古英語詞匯比較貧乏，人們表達時經常需要借用一些法語詞匯。古英語的名詞有數和格的分別；數分為奇數、復數；格分為主格、賓格、所有格、與格，一個名詞加起來共有8種變化形式。語言史學家一般把英語的歷史分為三個時期：古英語、中古英語、現代英語。
簡介
古英語和現代英語無論在讀音、拼寫、詞匯和語法上都很相異。古英語語法和德語較相近，形態變化很復雜。公元410年，羅馬人結束了對英國的占領，隨后，來自德國北部平原的三個日耳曼部落：盎格魯人、撒克遜人和朱爾特人開始到英國定居，英語就是盎格魯-撒克遜的人的語言。
形成
日耳曼部落在不列顛定居以后，各自占領一些地區。盎格魯人占領了泰晤士河以北的英格蘭大部分地區和蘇格蘭的低地，朱特人占領了肯特郡一帶地區，撒克遜人占領了泰晤士河以南的大部分地區。各個部落建立了一些小王國，出現了英語史上的七國時代（the Anglo-Saxon Heptarchy）。直到公元830年，阿爾弗烈德大王（Alfred the Great）才統一了整個英格蘭地區。由于全國長期沒有統一，所以古英語時期存在著多種方言，主要的方言有四種：西撒克遜語（West Saxon）、肯特語（Kentish）、莫西亞語（Mercian）和北恩布瑞安語（Northumbrian）。這四種方言都曾一度占主導地位。韋塞克斯王國語保存下來的手稿最多，其它方言在形成英語的過程中也起到了重要的作用。
古英語的詞匯有著濃厚的日耳曼語族的特點。這主要表現為復合法是重要的構詞方法，復合詞在古英語詞匯中占有顯著的地位。據統計，在史詩《貝奧武夫》（Beowulf）3183行的詩句中，竟有1069個復合詞。有些復合詞中不重讀的部分，漸漸失去獨立地位，而演變為詞綴，如for-，in-，-ful等派生法在古英語中也廣泛使用，共有24個名詞后綴、15個形容詞后綴，-dom，-hood，-ship，-ness，-the，-ful，-ish等詞綴都可溯源到古英語時期。古英語時期詩歌有一種特殊的修辭手法，即頭韻（alliteration），由此產生的許多短語一直保留至今，如might and main（全力地），friend and foe（敵友），a labour of love（出自喜愛而做的事）。
古英語時期有兩個重要歷史事件，給英語詞匯帶來較大影響。第一件事是基督教傳入英語。公元597年，一個名叫奧古斯丁（Augustine）的牧師從羅馬來到英國傳教。羅馬文化隨著基督教傳入了英國。與此同時，一批拉丁詞進入英語。
第二件事是北歐人入侵英國。從公元790年開始，大批斯堪的納維人在英國定居，丹麥國王卡紐特（Knut）還一度成為英國的君主。斯堪的納維亞半島人和英國人交往頻繁，所以有許多斯堪的納維亞各國詞語進入英語。
詞匯
古英語的名詞有數和格的分別。數分為單數、復數；格分為主格、所有格、與格、賓格。因此一個名詞加起來共有8種變化形式。此外，名詞還分陽性、中性和陰性。這些性的區分并不是以性別來判斷的，例如婦女就是陽性的。
形容詞的形態變化分為強、弱兩種，它的數和格也共有8種變化。
動詞只有現在式和過去式兩種時態變化，但根據不同人稱有不同的變位，與之相比，現代英語僅現在時第三人稱單數保留了-s/-es的變位。
時期
古英語時期（又稱盎格魯-撒克遜時期the Anglo-Saxon Period）
古英語時期——公元449年至1100年
古英語時期共有四種主要方言：
⑴諾森伯里亞方言——洪伯河（the Humber）以北的方言。
⑵梅爾西亞方言——界乎洪伯河與泰晤士河之間的英國中部地區的方言。
⑶肯特（Kentish）方言——居住在英國東南部地區的朱待人的方言。
⑷西撤克遜方言——泰晤士河以南的方言。諾森伯里亞和悔爾西亞這兩種方言又合稱盎格里亞方言，即盎格魯人居住地區的方言。
中古英語時期——公元1100年至1500年
現代英語（Modern English，Mod E．）時期——公元1500年至當前
現代英語時期又細分為：
⑴早期現代英語時期——約公元1500年至1700年。
⑵后期現代英語時期——約公元1700年至當前。
文學作品
早期古英語文學作品是用諾森伯里亞方言創作的。由于斯塔的納維亞人的侵略，英國的文化中心由諾森伯里亞遷移到悔爾西亞，到了公元九世紀，又遷至西撤克進地區的首府韋塞克斯王國（wessex）。西撤克遜國王阿爾弗雷德大帝（Alfred the Great）一方面武力抵抗丹麥人的侵略，另一方面大力提倡文藝和教育，親自組織并參加外國文學作品和學術著作的翻譯，以及該國文學的抄寫和校訂工作。
古英語詩歌作品，通過西撤克遜抄寫者的努力，才得以保存下來。在艾爾弗雷德大帝時期，古英語散文作品有很大的發展，這些作品主要是用西撒克遜方言寫的。古英語的詞匯不同于現代英語的詞匯，大多數的古英語詞都是西日耳曼語的固有的詞。古英語詞匯中也有一些從其它語言借來的詞。從這些詞可以看到早期羅馬商人的影響是很大的。隨著基督教傳入英國，有更多的拉丁詞進入古英語詞匯。原來居住在英國的凱爾特人的語言，有極少數詞進入英語詞匯，也有一些凱爾特語詞保存在英國地名里面。
文選
節選自《貝奧武夫》，大約900年
Hw?t! Wē Gār-Dena in ?eārdagum,
tēod-cyninga, trym ?efrūnon,
hū eā ?telingas ellen fremedon.
Oft S?yld S?efing s?eatena trēatum,
monegum m?gtum, meodo-setla oftēah,
egsode eorlas, syeean ?rest weare
fēas?eaft funden; hē t?s frōfre gebād,
wēox under wolcnum, weoremyndum tāh,
oet?t him ??hwylc tāra ymbsittendra
ofer hron-rāde hyran scolde,
gomban gyldan. T?t w?s gōd cyning.
古語法
名詞
形容詞
動詞
古英語的動詞變位遠比現代英語復雜。
強變化動詞舉例：
弱變化動詞舉例：
參考資料 >