公元986年，即宋雍熙三年、遼統和四年。北宋王朝發動了第二次、也是最大的一次對遼戰爭，史稱“雍熙北伐”。
在這場戰爭中，宋王朝的軍隊分為三路：東路軍和中路軍在河北省的雄縣、淶源一帶作戰；西路軍則在山西北部的朔同地區作戰，主帥是潘美，副帥是楊業，楊延昭也跟隨父親出征。戰爭從正月開始籌備，二月出兵，三月正式開戰。各路軍隊尤其是西路軍連連取得大捷，短短一個月內，應、云、寰、朔四州全部被宋西路軍收復。然而，從五月初三開始，因為宋東路軍在歧溝關（河北涿縣西南）遭遇慘敗，戰爭形勢發生了根本性逆轉，遼國反敗為勝，宋東路軍和中路軍先后“班師”。此時，孤軍深入、孤掌難鳴的潘美和楊業率領的西路軍也不得不敗退。這時，宋王朝詔令西路軍將應、云、寰、朔四州的官吏和百姓南遷到中原，楊業是這次移民計劃的總負責人。結果，在遷民途中，楊業兵敗被俘，絕食三日而死。
事件簡介
不想被金刀楊繼業識破，令楊延平假扮宋王，攜七郎八虎楊家兒郎一同赴會，席間兵變，遼宋兩軍血戰金沙灘，大郎用袖箭射死天慶王，大郎二郎三郎一同戰死，四郎八郎被俘失落番邦，五郎看破紅塵出家五臺，七郎殺出重圍搬救兵不成反被奸臣潘仁美亂箭射死，救兵不至，楊繼業帶六郎死戰兩狼山，父子殺散，老令公怒觸李陵碑。
京劇《四郎探母》中佘太君唱段：“沙灘會一場敗，只殺得楊家好不悲哀：兒大哥長槍來刺壞；兒二哥短劍下他命赴泉臺；兒三哥馬踏如泥塊；我的兒你失落番邦一十五載未曾回來；惟有兒五弟把性情改，削發為僧出家在五臺；兒六弟鎮守三關為元帥，最可嘆兒七弟他被潘洪就綁在芭蕉樹上亂箭攢身死無葬埋。娘只說我的兒今何在……”
“楊家將”在金沙灘雍熙三年（公元 986年）正月，趙光義為了徹底解決遼朝對邊境的騷擾，執意全面進攻契丹，下詔分兵三路進行北伐：東路由大將曹彬、崔彥進率主力從南雄市出發北攻幽州；中路由田重進統率，由定州市攻飛狐；西路由潘仁美、楊業統率，出雁門關，攻朔（今山西朔縣）、寰（今山西朔縣東）、云（今大同市）、應（今山西應縣）等四州，最終目標是三路大軍會師幽州，與契丹進行決戰。三路大軍同時前進，東路軍剛出擊就遇到契丹主力的迎擊，大敗于歧溝關；中路軍聞聽東路敗北，也就不戰而潰；只有潘美、楊業的中國工農紅軍西路軍，出師僅兩個月，便戰果累累，收復了朔、寰、云、應四州之地，兵鋒直抵桑干河。但是，由于東、中兩路守軍的潰敗，他們卻成了孤軍深入。遼朝在打敗東路和中路兩路宋軍后，調集十萬精銳，全力向潘、楊部占領的寰州壓來。朝廷命令潘、楊率軍護送朔、寰、云、應四州百姓立即遷回代州。在當時大兵壓境的時刻，要完成這一任務非常艱巨。楊業經過周密思考，提出一個切實可行的方案：先派人密告云、朔等州守將，等我軍離代州北上時，令云中郡民眾先出，我軍到達應州時，契丹必定會派兵迎戰，這時，命令朔州市民眾再出城，同時派騎兵接迎，另派1000弓箭手守住谷口，這樣百姓就可安全內遷。對于楊業這個切實可行的方案，監軍王先和主帥潘美卻堅決反對。他們為了爭功，硬要楊業率兵去打寰州。王先說：“你有幾萬精兵為什么還這樣膽怯？應當直接出雁門關北上！”楊業說：“不行，這樣做，只有失敗。”王先陰險地說：“你不是號稱‘楊天敵’嗎，為什么不敢與敵人正面交鋒，難道你還有不可告人的打算？”楊業氣忿地說：“我這樣做不是怕死，而是要最大限度地減少損失，完成好皇上交付的使命。你既然這樣責問我，那好吧，我現在就遵命前往。”出發時，楊業流著眼淚對潘美說：“這次出兵，必定失利，我是北漢降將，蒙皇上大恩，我愿以死報國。”他又用手指著陳家谷（今山西朔縣南）說：“你們務必在兩翼布置強有力的弓箭手，我轉戰到這里，你們就出兵夾擊，不然我們將會全軍覆沒。”說罷，楊業就率兵出發了。經過兩場惡戰，因寡不敵眾，楊業戰敗。退到陳家谷時，王先、潘美卻率軍早已離開了谷口，楊業得不到接應，陷入重圍。雖然他奮不顧身，英勇作戰，終因寡不敵眾，身負重傷，墜馬被俘，最后不屈絕食而死。他的兒子七郎也在這一次戰斗中犧牲。
參考資料 >
“金沙灘”研究(上).懷仁市人民政府.2024-02-27
懷仁古戰場金沙灘———楊家將.懷仁市人民政府.2024-02-27