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古乳齒象(學名:Palaeomastodon)是已滅絕的長鼻目動物,化石發現于非洲,估計生存于約3600-3500萬年前的漸新世。它們被認為是現代象類或乳齒象的祖先或近親。
外形特征
古乳齒象有上下象牙及象鼻。身高1-2米及重達2噸。下象牙較為扁平。
與多數腦袋大、脖子粗的象類不同,恐象長著一個相對較小的腦袋,脖子也比較長而靈活。更顯眼的是,恐象的上頜沒有長牙,卻在下頜長著一對彎鉤狀的獠牙。實際上,恐象跟今天大象的關系幾乎比海獅和獅子還要遠,這個另類旁支種類不旺,卻硬是延續了2000多萬年,足跡遍及亞非歐三大洲,甚至還跟百萬年前的人類祖先打過交道。
牙齒的作用
對于恐象怪異的“下鉤牙”有何用途,古生物學家曾眾說紛紜(包括用來刨地掘食用野菜、掛在樹上睡覺等匪夷所思的猜測),現在一般認為可能是為了從樹上扯下樹皮和枝葉。晚期的巨恐象、粗壯恐象非常龐大,肩高可達3.5—4米。與今天的大象相比,恐象身高腿長,鼻子粗短,腦量較小,或許是頭腦簡單的“莽漢”。
分布范圍
棲息在埃及、埃塞俄比亞、利比亞和沙特阿拉伯的沼澤和草原地區。
近親
乳齒象mastodon,化石記錄的長鼻類哺乳動物(見長鼻目)。最早的、明顯具有長鼻類特點的哺乳動物是發現于非洲北部的始祖象。經過古乳齒象的初期過渡階段后,發展到乳齒象類。
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