恐象，生活在距今二百五十萬年以前的中新世至距今三百萬年以前的更新世早期。象的祖先是始祖象，恐象就是從原始類型中分化出來的一個特殊的旁支。它們的腿已經(jīng)不像始祖象那樣短而粗了，而是類似現(xiàn)代象那樣較長的腿，因此站立起來肩高可達到3米多，成為當時象類家族中的個體較大的成員。
最早的恐象是大小適度的巨物，但在新生代晚期它們變成了長鼻類中的一些最大的，站立時肩高十尺或十尺以上。恐象是長腿的長鼻類，在這方面可與現(xiàn)代象相比。但是，在顱骨和牙齒上，恐象與任何其他長鼻類都很不相象。恐象頭骨比較扁平，不如平常在進步的長鼻類中那樣高，而且上面沒有象牙；下頜上有兩個大象牙，從頜前端向下彎曲，然后向后彎向身軀。它們在頜前端形成一對大的鉤。但是這種象牙有什么用處很難說，很可能它們是用來挖掘地面，拉出草根或植物等。恐象的頰齒和大多數(shù)哺乳動物的一樣，在頭骨和下頜上排列成長排，在大多數(shù)牙齒中，每一齒冠由兩個尖銳的橫脊組成。顯然，和其他長鼻類一樣，恐象有相當發(fā)達的長鼻，它們生活在歐亞大陸和非洲，但從未進入新大陸。
物種演化
恐象是恐象科的模式屬，是由更細小及中新世的古恐象演化而來。這兩種長鼻類與其他象的演化分支是完全不同的，有可能是在更早的時期分支開來。除了恐象外，過往嵌齒象科及乳齒象都被包含在同一大分類中。只有象生存至今。辨認要決 象牙長在下嘴唇上，形狀向后彎
種群分布
依據(jù)其化石產(chǎn)地分布，恐象主要分布于非洲、歐洲、西南亞等地。
生活習性
雖然很多人認為恐
象是森林動物，牙齒也很適合咀嚼樹葉，但他們身高腿長的體型卻很適合開闊地帶長途跋涉，分布廣、擴散快也證明了它們的遷徙性。同其他同時期的古象相比，恐象的化石不多，說明他們屬于較邊緣的生態(tài)區(qū)位，而且不會結(jié)成大規(guī)模的象群。
形態(tài)特征
類象是長腿的長鼻類，站立時身高3米以上。它的顱骨不似現(xiàn)代象那樣高聳，上頜無大象牙，但有長鼻。下頜有一對大象牙，從頜前端向下彎曲，然后向后彎向身軀，很像是一對固定在下巴上的巨鉤。每枚頰齒由兩條橫脊組成，脊頂銳利，略呈弧形。
巨恐象的齒式為0-0-2-3/1-0-2-3（每年替補為0-0-3/1-0-3），有垂直的頰齒作替補。恐象有兩組雙脊齒型及三脊齒型的牙齒。臼齒及后前臼齒是垂直撕開食物的牙齒，顯示恐象在很早期的演化分支中已經(jīng)獨立了出來。其他的前臼齒是用來壓碎食物。顱骨短及低，頂部扁平，有很大及高的枕骨髁。鼻孔向內(nèi)縮及很大，應(yīng)該有很大的象鼻。吻突長，吻溝闊。下頜骨頦部非常長及向下彎曲，象牙向后彎，是恐象的特征。它沒有上象牙。恐象與其祖先的古恐象的分別在于其體型及齒冠較大，第二及第三臼齒的后狀飾沒有怎么發(fā)展。
分類學
恐象屬下已知有三個物種，都是體型很巨大的。
巨恐象
巨恐象（碩恐象）是恐象屬的模式種。它主要是生存于中新
世晚期的歐洲，并且是地中海附近地區(qū)唯一的物種。它最后生存于上新世中期的羅馬尼亞。
于1836年，在黑森·達姆施塔特的上新世地層發(fā)現(xiàn)了巨恐象的整個頭顱骨。頭顱骨長約1.2米，闊0.9米，比現(xiàn)今的象要大很多。
印度恐象
印度恐象是亞洲的體形不大的一類恐象，主要在印度及巴基斯坦發(fā)現(xiàn)。它的特征是那巨大的齒列，
及其谷內(nèi)結(jié)節(jié)。印度恐象出現(xiàn)于中新世中期，在末期更為普遍。它于700萬年前消失。
博氏恐象
博氏恐象是非洲的物種。特征是狹窄的吻槽、細小但較高的鼻腔、顱骨較高及窄。相比其他兩種恐象，它下頜骨頦部較短。博氏恐象在中新世末期出現(xiàn)，在其他物種消失后仍然生存。化石是在肯尼亞發(fā)現(xiàn)，約有100萬年。
物種疑團
恐象如何使用它奇特的象牙一直都是討論的焦點。它有可
能用來插入土壤中尋找植物的根部及塊莖，或是推倒樹枝來吃樹葉，又或是挖出樹皮來吃等。在非洲幾個發(fā)現(xiàn)恐象化石的位點中，都有人科的遺骸。
霍伊維爾曼（Bernard Heuvelmans）認為恐象仍然在中非生存，且是20世紀早期非洲幾宗神秘河馬被殺事件的元兇。
參考資料 >