沈萬三（有說法稱其生于1296年，另外還有1330年、1328年兩種生年說法，卒于1376年），本名沈富，又名沈秀，字仲榮，號萬山，行三，時巨富為萬戶，故世稱萬三。祖籍江浙行省湖州路烏程縣（今屬于0572南潯區），后遷居蘇州市，是元末明初富商。
沈萬三繼承父親沈祐[yòu]的事業，投身農業，廣辟田宅，富累金玉，又以周莊作為商品貿易與流通基地，隨后，他娶了汾湖陸姓獨女，得到了陸氏巨資，迅速成為江南第一豪富。通過雇傭長、短工，把田出租給佃戶，征收租米，發放高利貸來兼并土地。據《吳江縣志》記載，沈萬三的家族在吳江的周莊鎮擁有一座莊園。至正二十七年（1367年），朱元璋攻蘇州城，張士誠賴沈萬三等蘇州百姓大力支持，固守蘇州達八月之久。城破后，明太祖對蘇民采取報復措施。作為精明商人的沈萬三見形勢嚴峻，為求得太平主動示好，先是幫助修建南京城，資助筑城資金三分之一。沈萬三的家族在洪武二十六年（1393年）因“藍玉謀反案”受到打擊，家族衰落。
沈萬三在明朝成立前已經去世，民間流傳的充軍云南一事并不屬實。關于沈萬三如何致富有“躬耕致富說”“授財說”等多種說法，民間還流傳有“聚寶盆”說。現代學者顧誠評價沈萬三及其家族中的一些人雖算不上文人雅士，但也知書達理。
人生經歷
沈萬三，原名沈富，關于他的確切出生和逝世年份，至今仍缺乏可靠的歷史記載。他的父親沈祐曾從湖州南潯鎮遷居到長洲縣東蔡村（或作東詫村），躬耕起家。沈萬三繼承他父親的事業，親自帶領自己的子女和家族成員，投身于農業勞作。據《吳江縣志》記載，沈萬三的家族在吳江的周莊鎮擁有一座莊園，以其極端的富足而聞名于世。
沈萬三不僅以其商業成就而聞名，還因其對學問的熱愛和敦厚的品行受到贊譽。他曾是學者袁文清的門生，并深受其贊賞。當時，長沙縣的馮子振以其博學和文學成就嶄露頭角，人稱“海粟”。馮子振曾到吳地時，沈萬三以盛情款待，并深受其青睞。作為對沈萬三的贊賞，馮子振為他題寫了“積善”二字。
在張士誠占據吳地時，沈萬三已去世。他的兩個兒子沈茂和沈旺繼續經營家業，并通過海上運輸糧食至北方。在明朝洪武年間初期，他們以巨額財富和貢品獻給朝廷，包括龍角、白金、黃金、士兵、戰馬，并參與建設南京的建筑，包括廊房、酒樓以及其他工程，投入的資金非常巨大。由于當時政府正在征召人才，沈茂被任命為廣積庫提舉，而沈旺的侄子沈被任命為戶部員外郎。沈萬三的后代，沈富和沈貴，繼續擴大家族財富，并開始涉足文化領域。沈榮在沈萬三去世后，為紀念他而建立了積善堂。
然而，沈萬三的家族在1393年（明朝洪武二十六年）遭受了重大的打擊。由于卷入“藍玉謀反案”，家族的財富和聲譽一夕之間化為烏有。沈萬三的曾孫沈文度因此案而喪命，家族成員被流放至邊疆。沈文度的女兒由學者莫轅收養。沈萬三家族因此事件而陷入了衰落。
人物軼事
致富傳說
聚寶盆說
《挑燈集異》一書中記載，沈萬三年輕時，遇到一個農夫帶著百余只蟾蜍，沈萬三便將蛤蟆買來放生。第二天，他發現這些蛤蟆聚集在一個瓦盆里不散。于是，他把這個瓦盆帶回家，做洗手盆用。有一天，他的妻子洗手時不小心把一根金釵掉進了瓦盆里，很快，瓦盆中就聚滿了金釵；之后他又試著放進一只銀元寶，瓦盆里隨即取出了一盆銀元寶，取之不盡、用之不竭，讓沈萬三成了富翁。這個故事傳開后，還演繹出了另以故事，朱元璋的士兵攻占了沈萬三的家，找到了這個神奇的瓦盆，將他埋在金陵城下“以鎮王氣”，這個地方后來被稱為“聚寶門”，即今南京市“中華門”。
力田說
沈萬三跟隨父親沈祐遷至長洲縣東蔡村后，利用當地大片荒棄的田土，親自耕作。由于經營得法，占有的田地日漸增多，沈家便開始招集佃戶出租田地，雇傭長短工，征收租米發放高利貸，到沈萬三及其兄弟主持家業是已經擁有跨數縣的良田。據《弘治吳江志》記載，沈萬三“田宅跨于各邑”。《長州縣志》中也記載沈萬三以力農致富。
其他說法
”授財說”認為元季吳江汾湖一帶有一位名叫陸德源的人，沈萬三曾為陸家管理財務。后來，陸德源看透人生，離家云游前將數百萬家財都送給了沈萬三，使他成為“江南富豪之首”。還有“經商致富說”認為沈萬三開始從事生意，很快就賺了數百萬財富，成為了顯赫的富豪。此外，還有“通番說”，據《吳江縣志》記載，沈萬三在吳江二十九都周莊有宅邸，相傳因“通番”而富甲天下。
人物爭議
生卒年
關于沈萬三的生卒年說法不一，《蘇州文史研究》一書中考察沈萬三后代的生卒年推斷沈萬三出生于元大二年（1298年）前后，具體時間不詳。學者顧誠的《明朝沒有沈萬三》一書中認為沈萬三的生卒年均在元朝時期，通過考察沈萬三子孫的生活年代及同沈氏家族有密切聯系的人士的記述中推斷沈萬三在朱元璋建立明朝之時，已經去世12年以上。并且推斷沈萬三出生于1286 年前后（其子沈榮生于1306年），死于1348年至1356年之間，大約活了六七十歲。
充軍云南
在清代的《欽定明史》，經過漫長的編輯和修訂過程，于乾隆四年（1739年）正式頒行，其中的第一百一十三卷“高滔滔傳”中，有關于一位名叫沈秀的吳興富民的記載。據書中描述，沈秀參與了明朝都城的建設，并主動請求資助軍隊。然而，這一行為激怒了明太祖朱元璋，并表示“匹夫犒天子軍，亂民也，宜誅?！?。在這個情境下，馬皇后出面進行了辯護，她提出了一個觀點，即老百姓富可敵國，是其自身不祥，不祥之民蒼天必然會降災禍于他，陛下不必將其誅殺。最終，沈秀被釋放，并被派往云南省服役。此外，愛新覺羅·旻寧年間纂[zuǎn]修的《昆明縣志》卷六下《寓賢》也記載了沈萬三協助修建城墻后被充軍云南的事情。
學者顧誠在《明朝沒有沈萬三》一書中稱明朝的軍隊在1381年（洪武十四年）開始，在將領傅友德、藍玉和沐英的率領下，對云南進行軍事行動。在1382年（洪武十五年）云南被平定，自此正式納入朱元璋的版圖。如果沈萬三（沈秀）在明軍平定云南的同年被派往云南，根據歷史時間線，他在那個時候應該已經是一個非常高齡的人，至少也已經在100歲上下。因此這段歷史是不可信的。
向朱元璋獻銀
明初翰林學士劉三吾的《坦齋文集》中有一篇沈萬三侄兒沈漢杰的墓志銘，其中記載沈家向朱元璋獻上1500兩銀子，用來建造廊房650楹，給1000名軍士提供甲馬。但學者顧誠認為此處記載不實，他根據《吳江縣志》和《劉三吾傳》考察了沈萬三家族的情況及劉三吾入朝的時間，認為由于他入朝較晚，他在侍從時固然可以聽到朱元璋夸獎“吳中沈氏”，但對“國初”（即洪武初年）的事情就未免隔膜，把沈萬三的兩個兒子向朱元璋獻上大批金銀誤認作沈萬三兄弟并不奇怪。
如何致富
學者顧誠在《明朝沒有沈萬三》一書中記載自沈萬三的父親沈佑遷居自湖州南潯鎮到長洲縣東蔡村（或作東詫村）以來，沈家一直致力于利用當地大片拋荒的肥沃土地。在最初的遷居時期，沈家父子可能親自參與農耕勞作，通過卓越的管理能力，他們逐漸擴大了田地的面積。沈家轉變為大地主，招集佃戶出租土地，雇傭長短工以及發放高額貸款。到了沈萬三兄弟主持家業時，沈家已經擁有了跨越數縣的良田?！逗胫螀墙尽分幸灿涊d“萬三，長洲人，富甲江南，名聞天下，田宅跨千各邑?！薄堕L洲縣志》記載“初，吳中首稱沈氏曰萬三公、萬四公昆季，以力農致富垮古素封者。”這類記載還有許多，顧誠認為這足以證明沈萬三家族是通過占有大片田地，坐享高額地租而致富的。此外，沈萬三家族通過雇傭長、短工，把田出租給佃戶，征收租米，發放高利貸，從而兼并的土地越來越多。同時，沈家也可能還要經商，如出賣糧食或收購其他貨物，以牟取更多的財富。《逆臣錄》中就曾提到沈文矩收買白蠟樹2000 斤托入運往德州市買賣。此外，顧誠認為“通番”說，只見于個別史籍的傳說之詞，并沒有任何具體事實。
影視形象
人物評價
現代學者顧誠：“沈萬三及其家族中的一些人雖算不上文人雅士，但也并不是許多人想象中的守財奴，而是知書達理，甚至愛收藏字畫古董附庸風雅的。”
家族成員
參考資料 >
走近周莊古鎮(三).騰訊網.2025-07-24
聚寶盆 (2003).豆瓣電影.2023-05-24
天下第一 (2005).豆瓣電影.2023-05-24
《沈氏族譜》中的沈萬三.知網空間.2024-04-12