帝王肌鱷（學(xué)名：Sarcosuchus imperator），簡稱帝鱷，是一種已滅絕的肌鱷屬鱷類，曾存活過的最大型鱷類動(dòng)物之一，存活于早白堊紀(jì)時(shí)期，化石僅發(fā)現(xiàn)于非洲和南美洲。體型約有9-9.5米長，體重大約在3.9-4.7噸。顱骨約1.61-1.78米，與多數(shù)成年人身高幾乎一致。外形與一般的鱷類區(qū)別不大，但口鼻部末端有個(gè)凹陷，稱為“鼓泡”。
帝王肌鱷與現(xiàn)代尼羅鱷和已滅絕的恐鱷不同，尼羅鱷與恐鱷都有非常寬廣、厚重的頭顱骨，適合咬食大型獵物。但帝王肌鱷并不能做出現(xiàn)今鱷魚的“死亡翻滾”動(dòng)作，削弱了其捕殺大型恐龍的可能性，更傾向于捕食大型魚類。
帝王肌鱷在影視作品中出現(xiàn)較少，比較有名的是《與恐龍同行》特輯以及《遠(yuǎn)古巨獸大復(fù)活》。
發(fā)現(xiàn)歷史
1946年至1959年，法國古生物學(xué)家阿爾伯特·費(fèi)利克斯·德·拉普雷特（Albert-Félix de Lapparent）領(lǐng)導(dǎo)了幾次撒哈拉沙漠探險(xiǎn)并發(fā)現(xiàn)了幾塊大型鱷魚化石，包括了一些牙齒、鱗片和頭骨的碎片。經(jīng)過法國古生物學(xué)家弗蘭西·德·布林（France De Broin）的研究，其中的一些材料被認(rèn)為屬于一種巨大的、長吻的鱷魚。1964年，在尼日爾北部的加杜法阿（Gadoufaoua）地區(qū)的艾爾雷茲組（Elrhaz Formation）地層中，研究者們又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)幾乎完整的頭骨，隨之將該標(biāo)本運(yùn)往巴黎研究，并于1966年將其命名為肌鱷，“Sarcosuchus”的意思為“肌肉鱷魚”，指這種已滅絕的巨型鱷類十分強(qiáng)壯。種名則是給這只巨獸取自“帝王”之意。
到了1995年，新發(fā)現(xiàn)的化石標(biāo)本足以確定帝王肌鱷的外形，美國古生物學(xué)家保羅·塞雷諾（Paul Sereno）率領(lǐng)的探險(xiǎn)隊(duì)在北非發(fā)現(xiàn)了20噸的鱷類化石，其中也包括有帝王肌鱷。這些材料包括有顱骨、脊椎、鱗片、肩骨和部分四肢。因此，帝王肌鱷的外形得以確定。初步統(tǒng)計(jì)下，賽雷諾發(fā)現(xiàn)了6個(gè)新的個(gè)體，可以說，在巨型的鱷類中，帝王肌鱷是迄今為止人類所發(fā)現(xiàn)的最完整的一種。
分類
帝王肌鱷屬于大頭鱷科（Pholidosauridae）肌鱷屬（Sarcosuchus ）下的一員。大頭鱷科屬于鱷型動(dòng)物，一般都有細(xì)長的吻，有的可在咸水中生存，有的可在淡水中生存。但是早期的成員都是在沿海環(huán)境中發(fā)現(xiàn)。2019年的一項(xiàng)研究表明，大頭鱷科在特提斯鱷亞目（Tethysuchia）中相較于其他類群處于一個(gè)較為進(jìn)步的位置，顱骨結(jié)構(gòu)上更為先進(jìn)，與森林鱷科（Dyrosauridae）關(guān)系密切。
而肌鱷屬在大頭鱷科的分類位置如右圖：
肌鱷屬（Sarcosuchus ）下有兩種：帝王肌鱷（S. imperator）和哈氏肌鱷（S. hartti）。哈氏肌鱷早在1867年便被美國博物學(xué)家查爾斯·哈特（Charles Hartt）發(fā)現(xiàn)，但是材料只有兩顆孤立的牙齒，隨之哈特將其交給美國古生物學(xué)家O.C.馬什（O.C.Marsh），馬什為它們建立了一個(gè)新的種，命名為哈氏鱷（Crocodylus hartti）。1907年，這兩顆牙齒以及其他材料被歸為棱角鱗鱷屬（Goniopholis），更名為哈氏棱角鱗鱷（G.hartti）。1977年，研究者將哈氏棱角鱗鱷的材料進(jìn)行重新研究，發(fā)現(xiàn)其應(yīng)該是帝王肌鱷的近親，屬于肌鱷屬下的一員，將其更名為哈氏肌鱷（S. hartti）。但是哈氏肌鱷的材料過少，難以確定體型。
形態(tài)特征
體型
帝王肌鱷的體型體長可達(dá)11-12米，體重約4-11噸，是目前體型最大鱷魚的有力競爭者——其他大型的鱷類化石并沒有帝王肌鱷那么完整。而且由于顱骨十分完整，這對于認(rèn)識(shí)到帝王肌鱷的體型有著很大的幫助：它的頭骨約1.61-1.78米，與多數(shù)成年人身高幾乎一致。其中口鼻部占了頭顱長度的75%，這種長吻與現(xiàn)生的食魚鱷（Gavialis）比較接近，但是相對更加粗壯一些。背部存在一排沿著背部排列的大型骨質(zhì)鱗片或皮內(nèi)成骨（Osteoderms），最大的鱗甲達(dá)1米長。
鑒定特征
帝鱷的外形與一般的鱷類沒有太大的區(qū)別，同樣擁有發(fā)達(dá)的長尾、粗短的四肢和渾身堅(jiān)硬的鱗片。除去巨大的體型，帝王肌鱷與一般鱷類的區(qū)別主要是在顱骨上，尤其是在口部。帝王肌鱷的巨型頜部有132個(gè)粗厚牙齒，漢斯·拉爾森（Hans Larsson）形容它們像是鐵路道釘，這些牙齒彼此交錯(cuò)，相較于現(xiàn)生鱷類更密集，適合捕捉水中的獵物。現(xiàn)生鱷類的上下頜幾乎等長，但是帝王肌鱷的上頜要明顯的長于下頜，甚至在咬合時(shí)可以包裹住下頜，這有助于進(jìn)一步固定獵物。
此外，帝王肌鱷的口鼻部末端有個(gè)奇特的凹陷，稱為“鼓泡”，相當(dāng)于恒河鱷的“壺”（Ghara）。不像長吻鱷，所有帝王肌鱷的口鼻部末端都有這凹處。這顯示它并非是性選擇的特征。這結(jié)構(gòu)的用途仍然不清楚。塞雷諾與其他古生物學(xué)家對于凹陷用途的看法，從幫助嗅覺到發(fā)聲器官都有。
古生態(tài)學(xué)
生長
賽雷諾選擇了最大型的帝王肌鱷化石作為標(biāo)準(zhǔn)——爬行動(dòng)物是終生生長的，所以體型最大的個(gè)體也應(yīng)該是年齡較大或者最大的。根據(jù)一個(gè)成長80%個(gè)體（以已知最大型的帝鱷個(gè)體作為基準(zhǔn)）的皮內(nèi)成骨上的成長環(huán)顯示，其中至少發(fā)現(xiàn)了40條生長停止線，說明這條帝王肌鱷至少活過了40年。賽雷諾推測帝王肌鱷在50到60年的預(yù)期壽命間持續(xù)地成長，而且成年后依舊會(huì)繼續(xù)生長。而現(xiàn)代鱷魚以更快速度進(jìn)行成長，大約只需要12年就能達(dá)到成年。帝王肌鱷的生長相對緩慢，這可能與其巨大的體型相關(guān)。
進(jìn)食行為
可能如同真鱷類一樣，帝王肌鱷也擁有廣范圍的發(fā)聲器官。帝王肌鱷可能使用這些聲音的震動(dòng)來界定領(lǐng)地范圍、吸引異性、與它們后代溝通以及感知獵物。帝王肌鱷的眼窩略朝上，顯示這動(dòng)物可以浸在水中，觀察岸邊的情況，可能花大部分時(shí)間等待岸邊的獵物。但是帝王肌鱷的眼窩并不是特別高——現(xiàn)生的一些大型鱷類如尼羅鱷擁有較高的眼窩以便在水底伏擊大型獵物，帝王肌鱷的眼窩較低說明它們可能更多是進(jìn)食水中的食物，比如白堊紀(jì)的大型魚類與烏龜。剛好帝王肌鱷的生活的環(huán)境是河口-三角洲環(huán)境，有足夠豐富的水生動(dòng)物作為食物。
但是需要注意的是，帝王肌鱷擁有突出的頜部與結(jié)實(shí)的牙齒，用來抓取與壓碎獵物，因此如果有機(jī)會(huì)，一些恐龍（包括尸體）也會(huì)成為帝王肌鱷的食物——可能與現(xiàn)生鱷類一樣，帝王肌鱷也會(huì)埋伏在水中，并將中小型的恐龍拖入水中并開始進(jìn)食。比如賽雷諾就是如此宣稱，他認(rèn)為帝王肌鱷可以輕松的捕食大型恐龍，包括蜥腳下目，也可以威脅到大型肉食性恐龍，比如似鱷龍屬。
但是其他研究鱷類的古生物學(xué)家如路德曼·歐內(nèi)斯特·布蘭科（Rudemar Ernesto Blanco）懷疑帝王肌鱷捕食大型獵物尤其是陸生恐龍的能力。帝王肌鱷長而瘦的口鼻部非常類似現(xiàn)代長吻鱷、偽長吻鱷、狹吻鱷的鱷類，這些鱷類擁有的狹窄而長的口鼻部，而且都是以魚類為食，不能追蹤并捕殺大型獵物。帝王肌鱷與現(xiàn)代尼羅鱷和已滅絕的恐鱷不同，尼羅鱷與恐鱷都有非常寬廣、厚重的頭顱骨，適合咬食大型獵物。2014年，他的論文提到，帝王肌鱷并不能做出現(xiàn)今鱷魚的“死亡翻滾”動(dòng)作，因此進(jìn)一步削弱了帝王肌鱷捕殺大型恐龍的可能性。
最后，雖然艾爾雷茲組有大量的中小型恐龍可能被帝王肌鱷捕殺，但是該地當(dāng)時(shí)也同樣有大量的總鰭魚類動(dòng)物，與帝王肌鱷住在同一水域的總鰭魚類經(jīng)常身長超過2-3米，重達(dá)90公斤。這些魚類更適合作為帝王肌鱷的食物。因此，現(xiàn)在將帝王肌鱷當(dāng)做一種大型魚食性動(dòng)物要更合理一些，而非以往宣傳的恐龍殺手。
文化形象
相比于更加著名的恐鱷，帝王肌鱷在影視作品中的登場較少，比較著名的是在《與恐龍同行》特輯以及《遠(yuǎn)古巨獸大復(fù)活》中有登。
參考資料 >
肌鱷.中國大百科全書.2023-11-06