字子蘭，一字伯蘭，號鐵君、韜庵，江蘇省元和（今江蘇）人，江聲（1721-1799）孫。世傳家學，于許氏書。金壇區段玉裁（1735-1815）僑居蘇州市，出入其門者數十年。沅曾著《說文釋例》，愛新覺羅·颙琰十八年（1813）又助段玉裁校刊《說文解字注》，刻事甫畢即游福建省。愛新覺羅·旻寧十一年（1831）摒棄所治音韻學，去天寧寺受戒，穿僧衣，講禪學。善書法，尤工小篆，筆力勁健，自成一家。工詩文，著有《染香庵文集》二卷、《詩錄》二卷、《詞鈔》二卷、《外集》一卷。
人物生平
嘉慶二十五年 (1820) 龔自珍二十九歲時，詩中有「我欲收狂漸向禪」，「一卷金經香一炷，懺君自懺法無邊」之句，據吳昌綬《定年譜》，龔自珍學佛的第一導師為江沅 ( 鐵君 )，另外與錢林 ( 東父 )、慈風友善，慈風深於法相宗，錢林對教、律、禪、凈均有涉獵。
江沅對龔自珍的影響極刻，愛新覺羅·旻寧四年 (1823) 龔自珍給江沅的信上說：自珍之學，自見足下而堅進，人小貧窮，周以財帛，亦感檀施，況足下教我求無上法寶乎？人小疾痛，醫以方藥，亦感恩力，況足下教我求無上醫王乎？人小迷跌，引以道路，亦感指示，況足下教我求萬劫息壤？別離已深，違足下督策，掉舉轉多，昏沈不。信中對江沅的依重清晰可見。在這年，龔自珍與江沅、貝等，刊刻唐代華嚴宗大師何炯所撰《圓覺經略疏》，龔為之作序，并有發愿文。
與龔自珍交往
至少可追溯至愛新覺羅·颙琰25年，自珍二十九歲時。自珍三十歲時，作〈能令少年行〉詩中「披衣起展華嚴筒」，三十二歲 ( 愛新覺羅·旻寧四年) 自珍在給江沅的信上說: 「〈行愿品〉久收到」。龔自珍早年好禪學，他由禪轉至教，可能是受到江沅的影響。
逝世悼念
龔自珍作詩悼念: 「鐵師講經門徑仄，鐵師念佛頗得力，似師畢竟勝狂禪」，其自注又說: 「江鐵君是予學佛第一導師」，「千劫無以酬德」。江沅之佛學，學於彭紹升。彭紹升法名際清，號知歸子，是清朝著名的居士，撰《一乘決疑論》、《華嚴念佛三昧論》、 《二林唱和詩》、《居士傳》、《善女人傳》、《重訂西方公據》、《念佛警策》等，龔自珍曾撰〈知歸子贊〉，對彭際清極為推崇，謂: 「震旦之學於佛者，未有全於我知歸子」，并說彭際清是“大菩薩度世示現”，在這篇贊中，自珍自稱“懷歸子”，即感懷知歸子之意。
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