恒星年，是指地球繞太陽一周實際所需的時間間隔，也就是從地球上觀測，以太陽和某一個恒星在同一位置上為起點，當觀測到太陽再回到這個位置時所需的時間，只在天文學上使用。一個恒星年等于365.25636個平太陽日或365日6時9分10秒。恒星年長度為365.25636日，即365日6小時9分10秒。
恒星年與回歸年的不同特點就是恒星年采用鐘表時而回歸年采用提前計算出來的真太陽時。公元2100年還沒到來可是那個年度的24節(jié)氣歷法（編撰萬年歷）已經(jīng)提前計算出來。如；春分北京市時；21時03分15秒、秋分北京時；06時00分03秒。
回歸年是歷法年，其時間都是歷法（編撰萬年歷）時提前計算出來的時間。由于每個回歸年的時間都不相等所以采用一個世紀的平均值長度為365.242199174日，即365日5時48分46秒，恒星年與回歸年采用了兩種不同的時間體系。如左圖；回歸年計時體系是提前計算出來的地球表面真太陽時。
基本含義
地球公轉周期為恒星年，恒星年是地球公轉的真正周期，在一個恒星年期間，在太陽上看，地球中心從天空中的某一點出發(fā)，環(huán)繞太陽一周，然后又回到了此點；如果從地球上看，則是太陽中心從黃道（地球公轉軌道面截天球所得的圓）上的某一點（某一恒星）出發(fā)，運行周天，然后又回到了同一點（同一恒星）。恒星年是以某一顆遙遠的恒星作為參照物，地球公轉的角度為360度，是地球公轉的真正周期。在一個恒星年期間，地球公轉360°所需時間約為365日6時9分10秒。
恒星年與回歸年的區(qū)別是，恒星年是以天球上固定的點（如遙遠的恒星）為參照物的運動周期。而回歸年是太陽中心在黃道上連續(xù)兩次經(jīng)過春分點（或秋分點、冬至點或夏至點）的時間間隔，即太陽連續(xù)兩次直射于北回歸線（或南回歸線）的時間間隔。因此，回歸年又稱“太陽年”、“季節(jié)年”。回歸年稍短于恒星年約20分24秒，其周期約為365日5時48分46秒。全球各地的晝夜長短和正午太陽高度的季節(jié)變化、陽歷和陰歷的歷年安排、二十四節(jié)氣的劃分，均以回歸年為周期。恒星年與回歸年的時間差天文學界命名為“歲差”。
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恒星年的守時
即使在 黎明之際的東方天空，也不可能同時看見太陽和星星，總要等待一、二個星期才能看出移動的現(xiàn)象。例如，在北半球的七月，在黎明的天空中是看不見 獵戶座的，但到了八月就能看見。經(jīng)過一年的時間，所有的星座都會在天空中運轉一周。
在黎明之前有規(guī)律的觀察天空，比較會被注意到，也容易測量的運動是日出位置在南北方向上的移動。以這種運動定義的 回歸年是 格里歷的基礎，這也是許多文明會以特殊的恒星（像是天狼星）在東方的黎明之際能被觀察到的那一天做為一年開始的原因。在史詩詩人赫西俄德的《工作和時日》中，一年之中播種、收獲等等，都要參考特定的 恒星首度在黎明之際被看見的日子來決定。
追溯到 伊巴谷的時代，測量恒星的目的只是要確認回歸年的確實長度。事實上，恒星年因為進動的緣故，恒星年比回歸年長了一點點，一個恒星年大致等于1.0000385回歸年(1 + 1/26000回歸年)。這種差異是 歲差造成的，這意味著經(jīng)過長時間之后，以恒星年為基礎的日歷會逐漸和季節(jié)不同步，大約每71年會有一天的改變。
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