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棉花，是錦葵亞科棉屬植物的種子纖維，原產于亞熱帶。植株灌木狀，在熱帶地區栽培可長到6米高，一般為1到2米。花朵乳白色，開花后不久轉成栗色然后凋謝，留下綠色小型的果，稱為棉鈴。棉鈴內有棉籽，棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出，塞滿棉鈴內部，棉鈴成熟時裂開，露出柔軟的纖維。纖維白色或白中帶黃，長約2至4厘米，含纖維素約87～90%。棉花產量最高的國家有中國、美國、印度等。
基本介紹
棉花的種子，其商業上的重要性在於它的油和其他產品。棉籽油用於沙拉油和食用油，氫化後作酥油和特種油脂。提油後的餅渣或籽仁作為家禽和家畜飼料。用軋棉機除掉棉纖維後留在種子上的短棉絨可用於制造粗紗和多種纖維產物。種子殼可作為反芻亞目的粗飼料。古代中國人和印度人曾用原始方法提取棉籽油，并用之於醫藥和照明，但大規模的工業利用卻是相當新的發展。19世紀中期，棉花種子主要用於種植棉花，剩馀的種子卻被看成是一種污染和衛生問題。到1833年，第一座棉籽油廠在密西西比州的那齊茲(Natchez)建成。南北戰爭之後，這項工業得到發展。現在棉籽用於榨油和播種外，也用作動物飼料。美國一直是最大的消費國，但棉籽在印度、中國、墨西哥、埃及、巴基斯坦和巴西也有相當的產量。
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