云南蟲(Yunnanozoon)屬于脊索動物門門（也有人認為其屬于半索動物門），也有可能是最古老的脊索動物。云南蟲生活在約5.3億年前寒武紀前期的淺海中。1991年被侯先光發現于中國云南澄江市帽天山，并命名為云南蟲。是澄江生物群中最重要的發現之一。
形態特征
云南蟲是帽天山澄江生物群動物之一，身體側扁，呈蠕形，一般長3至4厘米，大者可以長到6厘米，化石呈黑灰色薄膜狀保存。云南蟲的身體上長有一背中鰭和一對腹摺；脊索粗大，位于亞腹部，縱貫首尾。云南蟲的脊索下方有13對生殖腺，每對生殖腺對應一個肌節，第1對生殖腺相對第6肌節，生殖腺的大小向后遞減。
云南蟲的消化器官包括口，咽喉，中腸和后腸等部分。口位于漏斗狀前器之后端，咽喉位于鰓腔的后部；咽喉之前長有兩對以上的齒狀構造，這可能也屬于消化器的一部分，后腸螺旋狀，位于脊索的腹面。
云南蟲的背部由22—24個骨骼化的肌節組成，肌節被近似平直的肌隔分開。云南蟲的體內有一條貫穿前后的軟管，作為肌肉的附著點。它的體內還有一對很小的側折，后來演化成了哺乳綱的四肢。云南蟲身體的前端還有一個吸盤，它通過吸盤附在別的生物上來穩定自己的身形。
云南蟲的鰓腔較大且很發達，發育有7對鰓弓和一中柱，鰓腔末端具一圍鰓孔。鰓腔中發育了礦化的咽齒集合體構造，這些咽齒均呈很小而略彎的單錐形，長度最大的將近1毫米。云南蟲也長有鰓絲，但其長度大大短于海口蟲，而約等于鰓弓的寬度，向端部明顯變尖。從保存上看，這些鰓絲很可能是指向鰓腔的，從而能更好地進行濾食行為。
生活方式
云南蟲的身體長有發達的肌肉，它的運動依靠肌肉收縮使身體產生的波浪彎曲來游泳。血液循環的方式為閉鎖式循環，呼吸用鰓進行。云南蟲營底表濾食生活，在口部經過初步篩選的小顆粒進入鰓腔，食物顆粒及氧氣在鰓腔中流動而被鰓絲附著，并通過咽進入腸道，而水流進入圍鰓腔并通過身體中部腹面的圍鰓腔孔排出體外。這種薄片狀的絲狀構造可增大過濾及呼吸表面積，是原始濾食功能的表現。
云南蟲的脊索
云南蟲原始的脊索是脊椎的前身，相當柔軟，容易受到外力的傷害，似于如今脊髓中的軟性物質，身體神經單元集中的脊索上，肢體的感覺可以通過脊索傳到全身。
發現故事
1991年，侯先光研究員首先在帽天山發現了云南蟲。它的頭部在化石上不易保存，開始被認為是一種特殊的蠕蟲。在這之后同屬的“海口蟲”又被發現了，大家把注意力集中到了這個新種上，而那塊代表著所有脊索動物門始祖的云南蟲化石就一直研究院的辦公桌上躺了兩三年。
但是在1992年，舒德干等人卻認為云南蟲是更原始的半索動物門。以下是他的文章原文：
Yunnanozoans（云南蟲） are a distinctive clade of Lower Cambrian metazoans. Although widely accepted as deuterostomes, their exact placement within this super phylum is controversial. Here we describe a new 物種 of Haikouella (H.jianshanensis) from the Chengjiang Lagersta¨tte (Yunnan, China) with exceptional preservation of a number of features. These include external gills, which suggest that the Origin of the pharyngeal clefts was independent of the gills. The diagnostic branchial arches of chordates may, therefore, be composite structures. No evidence was found for the 脊索動物門like structures that have been described in other yunnanozoans. We propose that yunnanozoans are stem-group deuterostomes, allied to the vetulicolians.
陳均遠與李家維在1997年，再提出更多證據，分化，鰓弓上也密排了鰓絲，這些都是云南蟲所沒有的，也顯示海口蟲是演化自云南蟲，在感覺及運動上都靈活進步了許多。
云南蟲的化石標本帶有一種相當奇妙的特質，甚至連它們保存在巖塊中的方式也非常與眾不同。它們總是以藍灰色呈現，這些特征早就引起研究員陳均遠的注意。他認為云南蟲化石一定含有某種“玄機”，但必須有新的化石發現才可能揭示其中奧秘。盡管國外有科學家提出云南蟲那條貫穿身體的管狀構造是一條消化道，陳均遠還是感覺到云南蟲可留有泥沙或別的東西，而全部云南蟲的索管中都沒有任何充泥充物的情形。
蒼天不負苦心人，在1992年夏季的野外作業中，陳均遠終于發現兩塊完整的云南蟲標本，上面都保存著一條貫穿身體的管狀構造。在1993年冬，陳均遠與來自波蘭科學院的訪問學者Dzik對云南蟲標本開展進一步的觀察和討論，最后認為那一條貫穿身體的管狀構造就是脊索，亦即云南蟲就是脊索動物門。由于證據不足，這一論點當時還處于醞釀階段。
1994年冬季的野外作業，陳均遠又發現了十余塊完整的云南蟲標本。經過研究他們發現云南蟲有7對鰓弓，可以呼吸，并把食物留在口腔里，這是脊索動物的重要特點。這些標本的發現使他們更加確定云南蟲就是脊索動物。那一次野外作業結束的前一天中午，陳均遠與他初來乍到的合作者L.Ramskokd和C.Edgecombe展開了極有成效的討論，對云南蟲屬于脊索動物的結論也達成共識，而且相信已有足夠的證據來支持這個觀點。
于是在1995年，陳均遠等人在英國《自然》雜志發表論文，提出云南蟲和海口蟲應該屬脊索動物門中的低等動物，即頭索動物亞門的論證。
在此之前，世界上最早的脊索動物一直被認為是發現于加拿大不列顛哥倫比亞省省中寒武紀伯吉斯頁巖動物群中的皮卡蟲，距今約5．15億年，而云南蟲出現于距今5．3億年前。云南蟲的發現，使得脊索動物在地球上出現的歷史又往前推進了1500萬年。
發現意義
脊索動物的發表燃起了探索脊椎動物起源的火把，國際上對這一發現很快做出了反響和評論，1995年《紐約時報》發表一篇名為《從云南蟲到你之路》的文章，文中說：“如果云南蟲夭折，動物的中樞神經系統將永遠得不到發展，地球將像遙遠的月球一樣永遠寂寞冷清。”認為其打開了探索地球早期生命起源的一個窗戶，在美國科學新聞周刊發表了題為“通向脊椎骨之路”的封面文章，逐步地把澄江動物群成果推向國際，成為科學界和公眾關注的亮點。為此，一位科學家竟然詩興大發，專門為云南蟲寫了一首英文詩：“那是一條漫漫長路，從云南蟲到我們/那是唯一的陰陽路，從云南蟲到人類/告別了鰓和鰭，迎來了秀發和肺/生命之路是多么遙遠而艱辛啊，但是我們終于成為成功之輩……”
云南蟲發現于云南帽天山，澄江生物群是舉世罕見、保存完善、研究地球早期生命演化的動物化石寶庫。已被國際古生物學界譽為“二十世紀最驚人的科學發現之一”，澄江市己被譽稱為“世界古生物圣地”。
1997年5月澄江動物群被云南省人民政府劃為省級自然保護區。2001年3月已被國家批準為國家地質公園，這是國家批準的我國首批十一個國家地質公園之一。
分類之爭
1995年4月，在中科院南京地質古生物研究所召開了一次頗有影響的“寒武紀大爆發國際學術討論會”。會上對云南蟲的屬性進行了熱烈的討論。當時，對前者主要存在兩種不同的意見：一種意見認為它與脊索動物門接近，另一種意見則認為云南蟲并沒有形成真正的脊索和肌節構造，因而可能與更低等一些的半索動物門相關。盡管存在上述分歧，但基于云南蟲具有明顯鰓弓構造的事實，他們都認同這種奇特的動物應屬于后口動物范疇。
但是在1996年，舒德干和合作者重新研究了云南蟲化石，認為云南蟲是更原始的半索動物。他們在1996年4月4日出版的英國《自然》雜志發表了題為“將云南蟲重新解讀為已知最古老的半索動物”的論文，文中指出，半索動物是脊索動物門和無脊索動物間的一個重要過渡類型，因而在進化生物學上占據十分重要的地位。
陳均遠與李家維在1997年提出了更多的證據，指明云南蟲確實是脊索動物。海口蟲和云南蟲有很多相近的特征，它們大小相當、都有一條粗大的脊索、直條排列的肌節、和寬大的咽腔。但是海口蟲有了明確的頭、眼、腦、心、尾的分化，鰓弓上也密排了鰓絲，這些都是云南蟲所沒有的，也顯示海口蟲是演化自云南蟲，在感覺及運動上都進步了許多。
這一理論又遭到質疑，2006年，舒德干及其合作者認為，云南蟲的進化地位應與半索動物門相當，或者是古蟲動物門的姐妹類群。同年，中國科學院的研究員采集并研究了云南澄江小濫田距今5.3億年的前寒武紀帽天山頁巖中的云南蟲化石標本，發現云南蟲鰓盤上發育了清晰的鰓絲，從而進一步肯定了云南蟲的分類學地位，證明了云南蟲是一種非常原始的脊椎動物，為該類動物的相互聯系及脊椎動物起源和早期演化提供了新的化石根據。
現在，僅在《自然》和《科學》雜志上專門討論云南蟲生物學屬性的論文便有6篇；其中3篇認為它們可能屬于脊索動物門、甚至脊椎動物（Chen et al., 1995，1999，Mallatt and Chen, 2003），另3篇則認為它們并不具備脊索動物的基本屬性。尤其是對數以千計的海口蟲個體的仔細觀察表明，這種動物沒有、而且也不可能具有脊椎動物的腦和對眼，因而更可能與半索動物門或更低等的古蟲動物門相關（Shu et al.,1996a，2003b，2003c；Shu, 2003, 2004）。
雖然云南蟲類的地位目前尚未取得一致意見，但學術界的主流思想已經明顯支持“非脊索動物門”觀點。寒武紀大爆發研究的著名理論家J. Valentine在他的總結性專著《動物門類的起源》中指出：云南蟲類“不可能具有脊索構造……它們要么代表著脊索動物祖先類群中的非脊索動物，要么構成后口動物譜系中的一種基干類群”。
現行分類
神經系統的基本特征是動物分類的主要標志之一，在現生動物中，脊索動物門的神經索位于背側，而大多數無脊索動物門類的神經索位于腹側；只有半索動物門兼有背、腹神經索，而云南蟲類標本中同時清晰地保留著背、腹神經索。于是，這種既具有古蟲類的基本軀體造型、又具有半索動物門特有神經系統構造的絕滅類群，為我們探索半索動物門的早期起源分支帶來了希望。
目前，關于云南蟲的分類位置仍存在分歧，有的研究者將它籠統歸入后口動物(Shuetal.,2003b)，也有人將其定為分類位置不明的疑難類型(Houetal.,2004)。
生物學意義
云南蟲是所有爬行綱，哺乳綱的祖先，是人類的始祖，也是地球上最早的脊索動物門居民。云南蟲身體中有一條脊索，這在生命史上是第一次。脊索的出現提高了動物控制身體和對環境的適應能力。云南蟲的發現證明了在澄江市動物群中蘊涵著脊椎動物的起源，這是生命演化史上的重大突破。
云南蟲的發現不僅使脊索動物在地球上出現的歷史往前推進了1500萬年。同時解決了生物進化論上一個最棘手的難題之一，即脊椎動物與無脊椎動物兩大類別的演化關系。這也具有非凡的意義。云南蟲是無脊椎動物與脊椎動物之間最典型的過渡型動物，在進化生物學上占據十分重要的地位。它的發現使科學家們在為脊椎動物溯本清源時有了進一步的線索。
研究發現
2022年7月消息，中國古生物學者運用先進的實驗技術證實，5.18億年前的云南蟲是地球上最古老的脊椎動物。這是中國化石寶庫澄江市動物群中誕生的又一位“超級明星”。該發現對了解脊椎動物譜系起源具有重要意義，相關成果8日刊發在國際權威期刊《科學》上。
參考資料 >
科學家證實我國云南蟲為最古老脊椎動物.今日頭條.2022-07-08