矮暴龍（Nanotyrannus，意為“小型暴君”）屬于暴龍類，分布于美國，生存于白堊紀晚期。古生物學家曾對本世紀初發現的兩具恐龍化石所屬種類各執己見。這兩具化石體格較小，分別由收藏它們的美國伊利諾伊州伯比自然博物館命名為“雅內”和“珀泰”。一部分古生物學家認為它們屬于矮暴龍，即霸王龍的一個矮小癥品種，另一部分認為它們是未成年霸王龍。俄克拉何馬州立大學靜水分校的研究人員從腿骨化石切下薄至透光的薄片，把它們放在高倍顯微鏡下觀察，認定它們是未成年霸王龍。
形態特征
體長5-8米，身高2米，體重1-3噸，典型的肉食性恐龍。
生活習性
矮暴龍的性情兇猛殘暴，它們主要以中小型植食性恐龍為食，有時也會集群捕食大型植食性恐龍。矮暴龍的牙齒邊緣呈鋸齒狀，不能承受超大負荷。巴克宣稱他相信矮暴龍以小群體方式獵食，在草食性恐龍的骨頭上曾發現來自于多只矮暴龍的牙齒。
發現與命名
矮暴龍的化石為一個小型頭顱骨（編號CMNH 7541），是在1942年在蒙大拿州由查爾斯·吉爾摩（Charles W. Gilmore）發現，并在1946年被敘述、命名為蘭斯蛇發女怪龍（Gorgosaurus lancensis）；蛇發女怪龍現在可能為阿爾伯塔龍屬的一種。在1988年，該標本由羅伯特·巴克（Robert T. Bakker）與他的同事重新敘述，初步的研究顯示這個頭顱骨已經愈合，顯示該標本來自于一個成年個體。巴克與他的同事將這頭顱骨歸類于一個新屬，屬名為矮暴龍，指的是頭顱骨的小尺寸。然而，后來的研究發現一些爭議，有些古生物學家不再認為矮暴龍是個有效屬；因為這些化石與恐暴龍處于相同時代，許多科學家認為該化石來自于一個未成年的暴龍個體，尤其是2001年發現了一個名為“珍”的矮暴龍標本之后。矮暴龍最初的標本被估計身長約5.2米。
相關爭議
關于本世紀初在美國西北部發現的兩具“迷你版”霸王龍化石骨骼的分類，科學家一直有不同看法。矮暴龍并非新種，持這一觀點的人士表示，小朋友的身體結構、生理情況和成年人有很大差別，如果它們還只是些孩子，那么將其歸類為全新物種就不合適了。同時，僅僅依靠骨骼愈合情況，判斷化石屬于“大人”還是“小孩”，恐怕證據不足。美國研究人員分析這兩具化石骨骼的微觀結構認為，它們并不像此前某些人猜測那樣屬于一種名為“矮暴龍”的獨特暴龍，而是尚未成年的霸王龍。
新研究還揭示了霸王龍的成長發育過程，相關論文發表在新一期美國《科學進展》雜志上。恐龍骨骼上會留下類似樹木年輪的生長痕跡，俄克拉何馬州立大學靜水分校研究人員由解剖學專家霍莉·伍德沃德牽頭，從腿骨化石切下薄至透光的薄片，把它們放在高倍顯微鏡下觀察，認定它們是未成年霸王龍。理由是：恐龍骨骼上會留下類似樹木年輪的生長痕跡，通過數“雅內”和“珀泰”骨骼切片上的“年輪”發現，它們的死亡年齡分別是13歲和15歲，而霸王龍要經過長達20年才能成年。
其他論點
矮暴龍是不是新種，支持方還有更多依據：
1. 對比牙齒，矮暴龍的牙齒更加扁平，而霸王龍的牙齒則更加粗壯。
2. 對比顱腔內部，人們經過CT掃描發現，霸王龍的大腦相對較直，而矮暴龍的大腦較為彎曲，通過耳道，也可以看出明顯的差別。但認為它不是一個新物種的科學家認為從整體上看來矮暴龍就像是一具霸王龍的縮小版。霸王龍力量更強，而矮暴龍更靈活，可以追逐獵物致死。
3. 矮暴龍與霸王龍牙齒數量不同。
4. 同齡的霸王龍比矮暴龍更加粗壯。
5. 體重2.4噸的矮恐暴龍腿部長度超過了10噸的暴龍。
6. 矮暴龍的前肢巨大，體重1.5噸的矮暴龍的手爪大小遠超13噸的霸王龍“蘇”。
研究進展
在2001年，發現了一個更完整的未成年暴龍類化石，這個名為“珍”的標本，與矮暴龍的最初標本屬于同一種動物。在2005年，一個關于矮暴龍有效性的會議談論到位于伯比自然博物館的“珍”標本。數個古生物學家，包含菲力·柯爾（Phil Currie）與Donald M. Henderson認為這個標本的發現，確認矮恐暴龍是未成年的暴龍個體，或是暴龍的相關種。另一方面，彼得·賴森（Peter Larson）繼續支持矮暴龍為一個獨立的屬。“珍”標本的正確科學研究，正由巴克、賴森、以及柯爾等人準備公布中，這研究將有助于決定矮霸王龍是個有效屬，還是未成年的暴龍，或者是暴龍類中某個已承認屬的新種。
參考資料 >