竺法太，東莞市人，少年時與高僧道安同學。雖然才智不如道安，但身姿形貌遠遠超過道安。曾與道安一起避世亂來到新野，當時道安分派眾人，讓竺法汰到京城去。臨分別時，法太對道安說：“法師在西北，我在東南，我們共同弘揚佛法，彼此相望。至于相會于清凈的佛國，那要等到歲寒時。”于是分手，泣涕而別。法太與弟子曇一、曇二等四十余人，沿江東下，走到陽口時，由法太生病停了下來。
簡介
他曾于道安一起避世亂來到新野，當時道安分派眾人，讓法汰到京城去。臨分別時，法師對道安說：“法師在西北，我在東南，我們共同弘揚佛法，彼此相望。至于相會于清凈的佛國，那要等到歲寒時。”于是分手，泣涕而別。竺法汰與弟子曇一、曇二等四十余人，沿江東下，走到陽口時，由法汰生病停了下來。
影響
當時桓溫任荊州刺史，派人將法汰接到荊州，治療疾病。道安聽說后，也派弟子慧遠前往荊州市看望。法汰的病剛好一點，就去拜訪桓溫，桓溫想與法汰長談，就讓法汰先等一下，他先接待別的客人。法泰因大病還未痊愈，不能久坐，就坐著轎子沿廂房向外走，讓人告訴桓溫說：“風痰病又犯了，不能長時間談話，下次再來拜訪吧。”桓溫趕快跑出來。把竺法汰接回來了。法師身高八尺，風度翩翩，談吐文雅，詞若蘭芳。
當時有一個和尚，名叫道桓，很有才力。但卻執心無義，他的觀點在荊州一帶很流行。法汰說：“道桓的觀點都是邪說，應當破掉它。”于是招集當地的僧人。讓弟子曇一對道桓的觀點進行駁斥。曇一引經據典，有理有據，層層駁難。道桓卻仗著他的口才很好，不肯認輸，從白天到傍晚，整整一天，也沒有分出高下，第二天早上繼續進行辯論，慧遠登臺，攻難數番，語言犀利，道桓覺得自己沒理，臉色有些不好看，把塵尾扣在案子上，說不出話來。慧遠說：“不疾而速，你是怎么想的呢?”在坐的人哄堂大笑。道桓的邪說，從此而止。
法師來到東晉京城，住在瓦官寺，司馬昱簡文皇帝深相敬重，請他宣講《放光明經》。在開講的大會上，簡文皇帝親臨講堂，王侯公卿、文人名士莫不畢集。因法師講經超過一般的法師，名氣很大，在開講的那天，僧侶、士人、百姓成群結隊而來。在三吳地區，來拜竺法汰為師和問學的人達到數千人之多。
瓦官寺的地址原是河內山玩公墓地，后荒廢，在東晉司馬丕興寧年間(公元363年一365年)，僧人慧力要來這塊地，修建了寺院，當時規模很小，只有佛堂和佛塔。待法汰來了以后，又修建了很多房屋，還利用地勢起了重門。汝南縣世子司馬綜，在離瓦官寺很近的地方，挖土掘坑，使寺院的重門下陷，法汰卻并不介意。司馬綜終于有所感悟，親自前往謝罪，法汰躺著接見司馬綜，傍若無人。許多名人賢士和朝廷重臣，如王洽、王珣、謝安等人，對法汰都是欽敬之極。
臨亡前
竺法汰在臨亡前幾天，忽然覺得身體不適，就對弟子們說：“我將要去了。”于司馬曜太元十二年(公元387年)去世，時年68歲。烈宗劉徹下詔書說：“法汰法師傳道八方，澤流后代，奄然而逝，痛心于懷。可撥錢10萬，為喪事所用，隨由備辦。”孫綽贊道：“凄風拂林，鳴弦映壑。爽爽法汰，校德無。”
法汰的弟子曇一、曇二，兩人都是博學經義，又對《老子》和《周易風水》都很有研究，他們與道安的高足慧遠齊名。曇二早卒，竺法汰哭的很傷心，他說：“這是上天要‘顏回’死啊!”
法汰生前所著《義疏》并與郗超書《論本無義》，都流行于世。有人說：法汰是道安的弟子。這種說法是不對的。
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