圓明園牛首銅像，屬清乾隆十二生肖銅器之一，是原擺放在圓明園西洋樓 、海晏堂前的大水法銅像，為國寶級文物。圓明園牛首銅像現收藏于北京保利藝術博物館。
1860年，第二次鴉片戰爭中英、法聯軍火燒圓明園，把圓明園洗劫一空，掠走了12個青銅圓明園十二生肖獸首銅像，致使這批國寶流失海外長達140多年。2000年5月，香港特別行政區文物拍賣會上公開拍賣幾件圓明園文物，其中包括西洋樓海晏堂十二生肖噴泉上的牛生肖銅頭像，最終牛首銅像以700萬成交。
十二生肖銅像由意大利人郎世寧主持設計，法國人蔣友仁監修，宮廷匠師制作，展現了中西方文化交融的藝術珍品。圓明園牛首銅像高44厘米，所用的銅系專門為宮廷所煉制的精煉的銅，內含諸多貴重金屬，顏色深沉，內蘊精光，歷經百年而不銹蝕。據考證，圓明園十二生肖獸首銅像呈八字形排列在圓明園海晏堂前的一個水池兩邊，被時人稱為“水力鐘”。每日，十二生肖銅像會依次輪流噴水，分別代表全日不同時分，正午時分時，十二像會同時涌射。丑時（1時至3時）時分，牛首銅像口中噴射水柱。
銅像設計
設計鑄造
圓明園牛首銅像是圓明園十二生肖獸首銅像之一，原為圓明園海晏堂外的噴泉的一部分，是清代乾隆鑄造，由宮廷西洋畫師意大利人郎世寧主持設計，法國人蔣友仁監修，宮廷匠師制作。展現了中西方文化交融的藝術珍品。設計者充分考慮到中國的民俗文化，以十二生肖的坐像取代了西方噴泉設計中常用的人體雕塑。
規格材質
牛首銅像高44厘米，牛首銅像所用的銅，系專門為宮廷所煉制的精煉的銅，內含諸多貴重金屬，顏色深沉，內蘊精光，歷經百年而不銹蝕。
工藝特征
牛首銅像是由專門為皇帝服務的宮廷造辦處工匠們精心制作的，鑄工精整，表面還以精細的鏨工刻劃，像上動物絨毛等細微之處皆一鑿一鑿鍛打而成，清晰逼真，鼻、眼、耳等重點部位及鼻上和頸部皺褶皆表現十分細膩，不見一絲馬虎，展現出極高的工藝水準。生肖銅像身軀為石雕穿著袍服的造型，頭部為寫實風格造型，鑄工精細，圓明園十二生肖獸首銅像上的褶皺和絨毛等細微之處都清晰逼真。
布置象征
據考證，十二生肖銅像呈八字形排列在圓明園海晏堂前的水池兩邊，被時人稱為 “水力鐘”。海晏堂正樓朝西，上下各十一間，樓門左右有疊落式噴水槽，階下為大型噴水池，池左右呈 “八” 字形排列著十二生肖人身獸頭銅像。這些銅像原位于海晏堂前扇形水池噴水臺南北兩岸的12石臺上，南岸為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗，北岸為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬，皆圓明園十二生肖獸首銅像人身，頭部銅質、身軀石質，中空連接噴水管。每晝夜十二個時辰（每個時辰兩小時），屬于該時辰的生肖像會依次輪流從口中噴水，呈拋物線狀注入池中，如子時（23 時至次日 1 時）鼠首噴水、丑時（1 時至 3 時）牛首噴水；正午十二點時，十二生肖像口中同時涌射噴泉。
文物流轉
1860年，第二次鴉片戰爭中英、法聯軍火燒圓明園，把圓明園洗劫一空，掠走了12個青銅獸首，致使這批國寶流失海外長達140多年。
牛、虎、猴、豬、馬5件青銅圓明園十二生肖獸首銅像已分別在2000年、2003年和2007年由愛國人士出資搶救回國，收藏于北京保利藝術博物館。2000年5月前后，香港特別行政區文物拍賣會上公開拍賣幾件圓明園文物，其中3件是西洋樓海晏堂十二生肖噴泉上的牛、猴、虎生肖銅頭像。當年侵略軍搶劫時，也是將其作為最珍貴的寶物對待的。拍賣會上，最終虎首銅像以1400萬、牛首銅像以700萬、猴首銅像以740萬成交。令人欣慰的是，這3件圓明園珍寶均被中國兩家公司買下。豬首銅像被澳門特區著名愛國實業家何鴻燊博士出資600多萬購回，并將其捐獻給保利藝術博物館。可惜的是，獸頭都有傷痕，猴頭是癟的，頭的右側還有一個核桃大小的凹坑；虎頭內部原來連接噴水管的榫卯處已經殘破，一副虎須也只剩下一小根；豬頭頂部也有一處凹坑，推測為槍托所砸；同時，虎首和牛首上都有程度不同的劃痕。
文物展覽
2022年9月26日，上海市閔行博物館與北京市圓明園、保利藝術博物館共同攜手打造的“盛世回歸——海外回流文物特展”在閔行區博物館臨展廳開展，展出清代圓明園海晏堂十二生肖之牛首、虎首、猴首、豬首、馬首等5件青銅圓明園十二生肖獸首銅像。
2023年7月，“圓明園獸首暨文物展”日前在香港城市大學般哥展覽館正式揭幕，展出清代圓明園海晏堂十二生肖之牛首、虎首、猴首、豬首四件銅獸首原件。
2023年10月18日，由保利藝術博物館收藏的圓明園十二獸首之牛首、虎首、猴首、豬首，時隔163年后首次重聚圓明園，并與馬首一起亮相“五首重聚·故園新語”圓明園獸首銅像特別展覽，展覽持續至10月29日。
2026年3月20日至5月10日，“盛世聚首?神都花開——圓明園十二生肖獸首銅像暨海外回流文物特展”在洛陽洛陽隋唐大運河博物館舉辦，牛首與虎首、猴首、豬首四尊國家一級文物原件共同參展。展覽同時展出鼠首銅像、兔首復制件、馬首仿制件及回流文物共78件，并通過AI技術數字復原圓明園海晏堂盛景。
海晏堂
圓明園古跡海晏堂，建于1759年（乾隆二十四年）。“海晏” 一詞取意“河清海晏，國泰民安”。《文苑英華》唐鄭錫《日中有王字賦》：“河清海晏，時和歲豐”河，黃河；晏，平靜。“河清海晏”也作“海晏河清”，意指黃河水流澄清，大海風平浪靜。此語用以比喻天下太平，有歌頌世界和平的吉祥涵義。中國皇家園林圓明園中觀賞實用性建筑“海晏堂”之名也出于此。此建筑群的精華——圓明園十二生肖獸首銅像以水報時，聞名世界。
參考資料 >
圓明園十二獸首去向令國人心疼.人民網.2025-05-19
5尊圓明園獸首抵滬，47件海外回流文物在閔行博物館展出.今日頭條.2022-11-22
博物館之夜 | 如果牛牛會說話——圓明園牛首.澎湃新聞.2025-12-26
圓明園獸首銅像.圓明園獸首銅像.2025-05-19
圓明園四獸首在香港展出.中新網.2023-07-15
“五首重聚·故園新語”圓明園獸首銅像特展開幕.國家文物局.2025-05-19
圓明園獸首展登陸洛陽！78件珍貴回流文物同日亮相.百家號.2026-03-05