菜族是菊科下的一支被子植物門，主要包括被稱為薊的多種植物，如薊屬、苦薊屬（包括朝鮮薊）、薊屬和薊薊屬等。
形態特征
菜薊族植物可為草本或灌木，葉互生，具有一年生、兩年生或多年生的生命周期。頭狀花序雌雄異株或同株，通常含多數小花。總苞片多層，覆瓦狀或不明顯覆瓦狀排列，革質或草質，頂端有各式芒刺或膜質氧化鎂。小花全部兩性或雌性而頭狀花序為同型，或邊緣小花雄蕊發育不全而為雌性，頭狀花序為異型。全部花冠管狀。花托有托片或托毛，很少無托片亦無托毛的，有時花托蜂窩狀，窩緣有鉆狀突起。花藥基部箭形，附屬物各式(流蘇狀、撕裂狀、緣毛狀或糙毛狀)。花柱在分枝處以下有增粗的毛環；花柱分枝分離或大部合生創展集團。許多物種在葉片、莖或苞片上都長有刺，有些具有乳管或樹脂導管。
花粉特征
菜薊族的花粉粒的基本式樣是屬于麻花頭型(serratura—type)的，花粉粒球形，有刺，三孔溝，外壁有兩層柱狀層，內柱狀層厚，外柱狀層薄，細密。但是，就花粉結構而言，卻表現出明顯的兩種退化傾向：(1)花粉粒表面上的刺退化，但兩層柱狀層仍然是完善的，花粉粒轉變為長球形。這又有兩種程度的差別：(a)花粉粒表面上的刺退化到幾不可察的程度，如牛勞屬(ArctiumL)和苓菊屬(JurineaCass．)，(b)刺完全退化，花粉粒表面平滑或幾平滑，如刺頭菊屬(CousiniaCass．)的種(全部種?)；(2)內層柱狀層退化，這同樣也有兩種退化程度上的差異：(a)有內層柱狀層，如紅花屬(CarthamusL．)、水飛薊屬(SilybumAdans。)、部分矢車菊屬(CentaureaL．)及部分薊屬(CirsiumMill．Emend．Scop．)，(b)內層柱狀層完全退化，腔的形成并伴之以刺的退化。本族染色體x＝8、9、10、11、12、13、15、17、19，形成一系列的非整借體。至今未見菜薊族中有無融合生殖現象的報道。
分布范圍
本族植物原產于歐洲和亞洲的溫帶地區，尤其是地中海地區和小亞細亞，以及澳大利亞和熱帶非洲；只有三個屬包含原產于美洲的物種。本族各屬集中分布于歐洲、北非、亞洲大部分地區，特別是地中海地區和蘇聯中亞地區有較多的種屬分布。全族約計76個屬，我國41屬。
本族下屬
菜薊族中有下列一些大屬：飛廉亞族(Subtrib．CarduinaeO．Hoffm．)的刺頭菊屬(CousiniaCass．)，有600余種，集中分布于蘇聯中亞及亞洲西南部，薊屬(CirsiumMill。Emend．SCOp．)250—300種，分布歐洲、北美及亞洲，苓菊屬(JurineaCass．)約250余種，分布于中歐基金、南歐、蘇聯中亞和西南亞地區，風毛菊屬(SaussureaDC．)約300余種，集中分布歐亞山地；矢車菊亞族(Subtrib．CentaureinaeO．Hoffm．)的矢車菊屬(CentaureaL．)500—600種，主要分布于地中海地區和西南亞地區。除鳳毛菊屬(我國約有200余種)和薊屬(我國有50種)這兩個屬以外，可以說，我國新疆是處于刺頭菊屬、苓菊屬和矢車菊屬等這三個大屬的分布區的東部周界。新疆地區僅有這三個大屬的一些代表性種類。幾乎有80個屬包括2500個物種被歸類到這個族。
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