章回體是中國(guó)古典長(zhǎng)篇小說的主要形式，它是由宋元時(shí)期的‘講史話本’發(fā)展而來的。章回體的特點(diǎn)是分回標(biāo)目，把復(fù)雜連貫的故事情節(jié)分為大體整齊的若干段落，每段稱為‘回’，每回加上單句或兩句對(duì)偶的文字作標(biāo)題，稱為“回目”，以概括該回的內(nèi)容。
具體而言，章回體每回前頭大多以“話說”開始，末尾用“且聽下回分解”結(jié)束，這是宋元以來民間藝人口頭“說話”留下的痕跡。有關(guān)研究表明，章回體在宋人話本《大唐三藏取經(jīng)詩話》即已初具雛形。明代初年出現(xiàn)了首批章回體小說，最早的長(zhǎng)篇章回體小說是《三國(guó)演義》。
簡(jiǎn)言之，章回體作為一種古代小說的外在敘述體式，為中國(guó)廣大讀者所熟悉和歡迎，也被現(xiàn)代部分小說家所繼承。
定義
章回體，原為中國(guó)古代長(zhǎng)篇小說的一種外在敘述體式，稱為章回體小說。后也應(yīng)用于其它媒體領(lǐng)域，比如：章回體新聞、章回體影視劇。
特點(diǎn)
其特點(diǎn)是將全書分為若干章節(jié)，稱為“回”或“節(jié)”。少則十幾回、幾十回，多則百馀回。每回前用單句或兩句對(duì)偶的文字作標(biāo)題，稱為“回目”，概括本回的故事內(nèi)容。每回開頭以“話說”“且說”等起敘，每回末有“欲知后事如何，且聽下文分解”之類的收束語，一回?cái)⑹鲆粋€(gè)較完整的故事段落，有相對(duì)獨(dú)立性，但又承上啟下。
章回體小說是中國(guó)古典長(zhǎng)篇小說的主要形式，它是由宋元時(shí)期的“講史話本”發(fā)展而來的。“講史”就是說書的藝人們講述歷代的興亡和戰(zhàn)爭(zhēng)的故事。講史一般都很長(zhǎng)，藝人在表演時(shí)必須分為若干次才能講完。每講一次，就等于后來章回體小說中的一回。在每次講說以前，藝人要用題目向聽眾揭示主要內(nèi)容，這就是章回體小說回目的起源。章回體小說中經(jīng)常出現(xiàn)的“話說”和“看官”等字樣，正可以明確看出它與話本之間的繼承關(guān)系。
經(jīng)過長(zhǎng)期的孕育，在明代初年出現(xiàn)了首批章回體小說，最早的長(zhǎng)篇章回體小說是《三國(guó)演義》。其中著名的有《三國(guó)演義》《水滸傳》等。這些小說都是在民間長(zhǎng)期流傳，經(jīng)過說話藝人補(bǔ)充內(nèi)容，逐漸豐富，最后由作家加工改寫而成的。明代中葉后，《西游記》《金瓶梅》《紅樓夢(mèng)》等作品推動(dòng)其成熟，回目從單句發(fā)展為工整對(duì)仗，內(nèi)容拓展至神魔、世情等題材，但仍保留分回體例與話本套語。由于社會(huì)生活日益豐富，這些章回體小說的故事情節(jié)更趨復(fù)雜，描寫也更為細(xì)膩，它們?cè)趦?nèi)容上和講史已沒有多少聯(lián)系，只是在體裁上還保持著講史的痕跡。
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