芙蓉湖古稱“上湖”、“射貴湖”，入無(wú)錫地稱“無(wú)錫湖”，在江陰境內(nèi)又稱“三山湖”，在江蘇武進(jìn)區(qū)東、無(wú)錫市西北、江陰縣南。
湖泊概況
虞翻、酈道元皆以此列之高郵湖。北宋前這里湖面廣袤、碧浪滔天、南北相望百余里，東西更港浜無(wú)數(shù)，綿延不絕，在當(dāng)時(shí)江南是僅次于太湖的一片水域，面積達(dá)“一萬(wàn)五千三百頃”。
詩(shī)人描寫
對(duì)于該湖，唐朝陸羽曾這樣描寫道：“惠山東北九里有上湖，南挖長(zhǎng)洲，東峒江陰，北掩晉陵縣，蒼蒼渺渺，迫于軒盧”“為江南煙火偉觀”后因湖中荷花生長(zhǎng)異常茂盛，隨改名芙蓉湖（另有湖形酷似木芙蓉而得名的說法）。
歷史變遷
關(guān)于芙蓉湖最早的文字記錄，出現(xiàn)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，黃歇黃歇曾組織人力疏浚芙蓉湖，開挖申浦河，把水引入長(zhǎng)江。到了東晉時(shí)期，當(dāng)時(shí)晉陵內(nèi)吏張也有過治理的記錄，關(guān)于治水，張闤曾因“所部四縣，并以旱失田”，“立曲阿新豐塘，溉田八百余頃，每歲豐”，有很成功的經(jīng)驗(yàn)。所以面對(duì)芙蓉湖的水患，他就先瀉芙蓉湖水往引至西邊晉陵縣，然后再筑岸圍田增加圩區(qū)，“水漲時(shí)專增其里，水干涸時(shí)兼筑其外”，想把湖一步步變成耕田，最后終因工程量太大，又恰好碰在嚴(yán)冬而“施功不成”，由此可知，張闤治水是次，主要目的還是想還田，迫于人物力與天氣而未成功，但“還湖可為良田”確實(shí)對(duì)人誘惑很大。
到了劉宋元嘉年間芙蓉湖疏浚初獲成功，其后治理的成果一直延續(xù)到北宋，其中無(wú)錫北門的蓮蓉橋、蓮蓉閘就分別修筑在初唐與北宋年間，期間的由于朝廷對(duì)圍湖造田“其禁甚嚴(yán)”，所以芙蓉湖面積與先前比未有大變。但到宋室南遷后，江南移民劇增，對(duì)耕地的需求也越來(lái)越大，此時(shí)水患問題也逐漸退化成次要，于是圍湖之風(fēng)勢(shì)不可擋，數(shù)十年圍水域面積大減，而水域面積的劇減，造成本來(lái)平衡的水利系統(tǒng)的嚴(yán)重破壞，導(dǎo)致生態(tài)環(huán)境失衡，朝廷認(rèn)識(shí)到圍湖成田危害的日趨嚴(yán)重性，所以多次重申浙西禁止圍田的禁令，逐漸開始返田還湖。但終因圍田帶來(lái)的眼前利益巨大，但又遭受連年水患慘重的惡果，朝廷陷入了兩難境地，時(shí)禁時(shí)松，在還湖為田與圍湖造田的矛盾中徘徊。
綜觀史料，宋代圍田對(duì)芙蓉湖的影響是巨大的，如后世所見的《江陰軍志圖》上此時(shí)境內(nèi)的三山湖已向南退縮了許多，儼然沒有北延秦望之麓的雄風(fēng)；而向南本來(lái)可“南挖長(zhǎng)洲”的情形，也被大大小小的圍閘給阻斷了。但此時(shí)芙蓉湖的噩夢(mèng)歷程，才剛剛開始。
明宣德五年，周忱為江南巡撫，時(shí)逢芙蓉湖區(qū)水患不斷，災(zāi)后民生慘不忍睹，甚至出現(xiàn)了“地?zé)o芳草樹無(wú)皮”的現(xiàn)象，周忱于是決心來(lái)個(gè)全面整治，他采用北宋單鍔《吳中水利書》中主張，在西邊“修魯陽(yáng)五堰，筑上下兩壩”以阻斷上游的來(lái)水，向南“穿百凌于震澤”，向北“疏江陰黃田諸港河道”來(lái)把水導(dǎo)向下游，湖水再瀉出后原來(lái)的湖面不斷縮小，四周露出大片泥地，周忱又發(fā)動(dòng)湖民，以工代賑圍筑大堤六十三里，高廣及丈，成圩田十萬(wàn)余畝，稱曰芙蓉圩，并倡導(dǎo)三邑湖民奮力墾殖，當(dāng)時(shí)出現(xiàn)“十萬(wàn)八千芙蓉圩”奇觀。自周忱徹行圍田毀湖后，芙蓉湖遭毀滅逐漸到了高潮，從周忱治水七十多年后的弘治年間，芙蓉湖的水域還存“東西亦五十里矣”仍“延至北塘”，但是到嘉靖年間在湖中建起的蓉湖莊已“田羅列，港紛錯(cuò)，橋壩盡排，村落顯現(xiàn)”，到清代芙蓉湖已縮成了不到二十平方公里的小湖圩。
現(xiàn)在芙蓉湖湖已徹底消失了，只留下芙蓉鎮(zhèn)、芙蓉山、蓉湖莊，蓮蓉門、蓮蓉橋等這些地名，時(shí)過境遷，早已物是人非，今天的我們只能憑借殘存的遺跡和發(fā)黃的史料來(lái)辨認(rèn)這里曾經(jīng)原是片水波萬(wàn)頃、碧浪滔天的芙蓉湖，而此時(shí)已廠房林立、高樓群起，面對(duì)此物此景，你是要贊美人力的偉大，還是悲嘆那自然的無(wú)情？
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