阿喀琉斯基猴（學(xué)名：Archicebus achilles）是一種已滅絕的靈長目，生活在距今大約5500萬年前始新世早期。這種古猴身長約7厘米，體重不超過30克，體積接近現(xiàn)代的小侏儒狐猴科。它具有修長的四肢、尖小的牙齒和大眼窩，善于跳躍和利用四肢走動、以昆蟲為食并擁有良好的視力。阿喀琉斯基猴是迄今發(fā)現(xiàn)的最早靈長目動物，很可能是人類和各種猿猴的共同祖先。
形態(tài)特征
這副骨架兼具類人猿和眼鏡猴（俗稱眼鏡猴）的特征，研究人員為其取名“阿喀琉斯基猴”，意為“有腳后跟的古猴”。跗猴的腳后跟很長，能發(fā)揮杠桿作用，從樹上垂直起跳。而類人猿的腳后跟，寬而短，因?yàn)樗跇渖弦耘転橹鳎碾y度已降低?！鞍⒖α鹚够铩蹦_后跟的這塊骨頭，也是寬而短，跳躍和四肢走動都行，可適應(yīng)樹上生活。這說明，我們發(fā)現(xiàn)的這塊化石，在靈長目進(jìn)化樹上處于最基礎(chǔ)的位置上，處于跗猴型動物和類人猿的進(jìn)化分離初期，這一時間比科學(xué)家們之前預(yù)想的要早得多。
生活習(xí)性
倪教授與合作者復(fù)原了最古老靈長類動物的形象，它的個頭很小，身長只有7厘米，體重20克至30克。相對而言，它的尾巴很長，有13厘米；腳特別大，長度和它的小腿一樣。長有 “大腳”的好處是，腳的抓握、跳躍能力強(qiáng)，適合在樹上生活。
阿喀琉斯基猴的眼睛比較大，與類人猿接近，沒有在夜間活動的眼鏡猴那么大，由此可以推測，這種猴子是在白天活動的。
發(fā)現(xiàn)類人猿祖先后，倪喜軍為公眾描述了一張簡要的 “古人類演化進(jìn)程圖”。 5500萬年前，類人猿在亞洲誕生，并向其他大陸擴(kuò)散； 4000萬年前，由于自然條件的變化，歐亞大陸的類人猿逐漸消亡，而非洲大陸的一支類人猿繁衍興盛，并走出非洲，擴(kuò)散到歐亞大陸； 2000萬年前，沒有尾巴的類人猿進(jìn)化成人形動物；六七百萬年前，在人形動物的進(jìn)化過程中，古人類與黑猩猩 “分家”；之后，古人類分別演化成南方古猿、直立人、尼安德特人等類型。南方古猿、直立人、尼安德特人都能制造和使用工具、狩獵，中國的周口店鎮(zhèn)北京猿人、元謀人、藍(lán)田人都屬于直立人。
發(fā)現(xiàn)與命名
6月6日，國際頂級學(xué)術(shù)期刊 《自然》在線發(fā)表了中科院古脊椎動物與古人類研究所倪喜軍研究員等人的成果，他們在對一具最古老的靈長目化石做了長達(dá)10年的研究后證明：類人猿很可能起源于5500萬年前。此前，科學(xué)界發(fā)現(xiàn)的最早的類人猿化石來自4500萬年前，而這一成果將人類祖先的歷史推前了1000萬年，堪稱靈長類與古人類研究史上的一座里程碑。
10年前，倪喜軍在中國湖北荊州市附近發(fā)現(xiàn)了一具近乎完整的靈長類骨架化石。隨后進(jìn)行的年代測定顯示，這具化石有5500萬年歷史，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的靈長類化石。“盡管這是一個重大發(fā)現(xiàn)，但我不想急著發(fā)表成果，而是對它進(jìn)行了細(xì)致深入的研究。” 10年后的今天，倪教授的論文 “姍姍來遲”，但登上了世界上最知名的學(xué)術(shù)期刊。
倪喜軍將這一靈長目命名為“阿喀琉斯基猴”，它的腳后跟骨頭很特別，又短又寬，具有明顯的類人猿特征，與人類的腳后跟也有共同點(diǎn)。又短又寬的腳后跟骨頭為人類直立行走奠定了生物學(xué)基礎(chǔ)，因此，可以把阿喀琉斯基猴視作與人類遠(yuǎn)祖最為相近的靈長類動物。
阿喀琉斯基猴不但具有類人猿特征，還擁有眼鏡猴的許多形態(tài)學(xué)特點(diǎn)，跗猴型動物與類人猿是兩個不同的靈長類類群，所以倪喜軍認(rèn)為，在靈長類演化進(jìn)程中，阿喀琉斯基猴處在類人猿與跗猴 “分家”的起點(diǎn)。也就是說，大約在5500萬年前，類人猿誕生了，從那以后，人類的祖先開始了獨(dú)立的進(jìn)化歷程。
參考資料 >
中國湖北荊州地區(qū)發(fā)現(xiàn)迄今為止全球最古老的靈長類動物化石——阿喀琉斯基猴.化石網(wǎng).2024-09-14
阿喀琉斯基猴:揭示人類起源之謎.網(wǎng)易.2024-09-14
湖北地質(zhì)之最（九） | 個子小、起“洋名”、不太會跳？5500萬年前的阿喀琉斯基猴原來是這樣.湖北省地質(zhì)局.2024-09-14