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鰭魚被認為是和肺魚或腔棘魚一樣，具有長久歷史而保存下來的“活化石”。被分類為硬骨魚，但卻持有軟骨、腸螺旋瓣、眼睛后面有噴水孔等軟骨魚綱的特征。
形態特征
鰭魚和腔棘魚一樣，胸鰭有柄，可以在水底爬行，使用和肺魚一樣發達像肺的鰾袋來呼吸，幼魚有外腮。由于鰭內不具中軸骨骼，盡管鰭附有肌肉但不屬于肉鰭魚總綱。體延長，近圓筒形，略寬。口大，上下頜均具細齒，腭骨有倒“V”字形的寬齒帶。喉板1對。鼻孔1對，有較長的鼻管。無內鼻孔。眼小。鰓孔大。背鰭由5～18個分離的特殊小鰭組成，每小鰭由1“鰭擔骨”支持；硬刺及1或多根鰭條。胸鰭基部具有發達的肉葉，其上被覆細小鱗片，其內為1軟骨板和2骨條，向外有很多“鰭擔骨”支持鰭條，向內連至肩骨和烏喙骨；腹鰭短；臀鰭亦短小，靠近尾鰭；尾鰭圓形，外觀為對稱狀，屬于非典型的矛型尾鰭（diphycercal）。鰾分2葉，多分隔，似肺，前端開口于食道的腹側。心臟有動脈圓錐、后大靜脈。腸內有退化的螺旋瓣。無泄殖腔。
生長習性
棲息于溫暖的淺灣和沼澤地帶。耐受力強，即使在缺氧條件下也能生存。性兇猛，成魚主要捕食魚類。一般在7～9月產卵，卵附著在水草上發育，親魚有護卵護仔的習性。幼魚有外鰓；背、尾鰭相連，特別高大，背鰭分成多數小鰭；以無脊椎動物為食。
和腔棘魚一樣，胸鰭有柄，可以在水底爬行，使用和肺魚一樣發達像肺的鰾袋來呼吸。
分布
分布在非洲中部的淺淡水區域。
在我國的海南省一帶也有這種魚。
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