硬骨魚類（硬骨魚綱）是脊椎動物中最繁盛的魚綱之一，也是水中生活最多的脊椎動物。
形態特征
成體的骨骼大多為硬骨，硬骨較軟骨更為堅硬，它對壓力的耐受力要比軟骨大7倍。大多口位于吻端。鰓間隔退化，具鰓蓋骨，因而鰓裂并不直接開口于體表。尾鰭大多為正尾型，即尾鰭的上下葉對稱。內部尾椎的末端向上翹但僅達尾鰭基部。體表大多被圓鱗或櫛鱗，兩者都是骨質鱗，圓鱗的游離緣圓滑，櫛鱗的游離緣成齒狀；少數硬骨魚被硬鱗，鱗片呈菱形，表面有一層閃光質。大多數有鰾，作為身體的比重調節器，借鰾內氣體的改變以幫助調節身體的浮沉。
生長繁殖
硬骨魚類的繁殖方式多樣，大多數硬骨魚類進行體外受精和體外發育，卵小而產卵量大，成活率低。少數硬骨魚類如非洲肺魚采取卵胎生方式，雄魚一般沒有交配器。
棲息環境
硬骨魚類的棲息環境極其多樣，從海洋到河流、湖泊，甚至是干涸環境中，它們都能夠適應并生存。例如，澳大利亞肺魚能在干涸環境中用鰾直接呼吸空氣。
動物學史
硬骨魚類的化石記錄得自早泥盆世地層，各類之間的關系及分類等級，各家的意見也不一致。一般多認為肺魚與總鰭魚類有較密切的親緣關系，并認為它與輻鰭魚是平行發展的類群。總鰭魚類和肺魚類的鰭通常具有肉質鰭葉，鰭的內骨骼也非常集中，而合稱肉鰭魚總綱。輻鰭類的鰭以內骨骼不是集中的和通常沒有肉質鰭葉，而明顯區別于前者。
由于輻鰭魚綱、總鰭魚類和肺魚類在地質時代的出現幾乎同樣早，在形態上初起就很有差別，一般認為三者居于同等的分類位置，來自一共同祖先。澳大利亞晚泥盆世地層中的早期古鱈類腦顱在一般結構上與棘魚綱的腦顱很相似，從棘魚類尾鰭缺少尾上葉看，也與輻鰭魚類相似，認為硬骨魚類可能是從棘魚類中分化出來的。故此棘魚類既可列為硬骨魚類的一亞綱；也可將它與硬骨魚類并列為綱，且把二者合稱為真口魚類；也有人主張棘魚類介于真口魚類與板鰓形類包括盾皮魚綱和軟骨魚綱之間。
硬骨魚類最早出現于中泥盆世。它們骨骼中的一部分或者全部骨化成硬骨質。顱骨的外層由數量很多的骨片銜接拼成一套復雜的圖式，覆蓋著頭的頂部和側面，并向后覆蓋在鰓上。鰓弓由一系列以關節相連的骨鏈組成；整個鰓部又被一整塊的骨片——鰓蓋骨所覆蓋。因此，它們在鰓蓋骨的后部活動的邊緣形成鰓的單個的水流出口。它們的噴水孔大為縮小，甚至消失。大多數硬骨魚類由舌頜骨將頜骨與顱骨——舌接型的方式相關聯。
這些硬骨魚類的脊椎骨有一個線軸形的中心骨體，稱為椎體；椎體互相關聯，并連成一條支撐身體的能動的主干。椎體向上伸出棘刺，稱為髓棘；尾部的椎體還向下伸出棘刺，稱為脈棘。胸部椎體的兩側與肋骨相關聯。額外的鰭退化消失；所有功能性的鰭內部均有硬骨質的鰭條支撐。體外覆蓋的鱗片完全骨化。原始的硬骨魚類的鱗較厚重，通常成菱形，可分為兩種類型：一種是以早期肉鰭魚總綱為代表的齒鱗，另一種是以早期輻鰭魚綱為代表的硬鱗。隨著硬骨魚類的進化發展，鱗片的厚度逐漸減薄，最后，進步的硬骨魚類僅有一薄層的骨質鱗片。原始的硬骨魚類具有機能性的肺，但大多數后來的硬骨魚類的肺轉化成了有助于控制浮力的鰾。
泥盆紀中期，硬骨魚類分化成走向不同進化道路的兩大分支：輻鰭魚類（亞綱）和肉鰭魚類（亞綱）。
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