40年代中期，英國首先研制出“絞盤軟管”式空中加油設備，安裝在早期的空中加油機上。1948年底，美國空軍從英國購買了全套空中加油設備，安裝在自己的加油機上，組建了一個KB－29和KB-50加油機中隊。1949年3月2日，美國B-50超級堡壘轟炸機經KB－29M加油機的4次空中加油，實現了環球一周的不著陸飛行，航程達37532公里。此舉標志著空中加油技術達到了一個新的水平。
簡介
鑒于軟管加油系統的種種缺點，波音公司研發了至今仍在廣泛使用的硬管式加油系統。基本上去掉了軟管式系統的軟管和線纜，絞車和卷架。改裝后的B-29轟炸機尾炮塔改為氣泡形觀察窗，下方安裝兩截可伸縮的加油桿，加油桿下部有兩片液壓控制的V形翼面，加油桿可以在一定范圍內運。受油機機頭上方裝有受油座，空中加油時，KB-29P 的加油操作員控制加油桿的長度和方位，將其準確插入受油座內，連接完成后就開始加油。不使用時，加油桿收起固定在加油機尾部的支架上。
使用飛桿系統后，受油機只需作簡單改裝。但是受油機飛行員在空中加油時必須將飛機嚴格保持在加油機后下方一定范圍內，確保與硬管的接觸。加油機腹部的一些系列指示燈將幫助受油機飛行員控制飛機。
為了進行 KB-29轟炸機P 的改裝，波音蘭頓工廠已關閉的剩余部分（其余已經轉產 C-97 運輸機）重開，在 1950-51 年間將 116 架B-29 改裝成 KB-29P。1950 年 3 月，首架 KB-29P 交付給了戰略空軍司令部。
作用
飛桿式空中加油系統主要用于為像戰略轟炸機之類的大型飛機加油，但也可用于小型的戰斗機。但空中加油公司改進的軟管-浮錨式加油系統更適于小型飛機，在這個系統中，加油機尾部拖出加油軟管，軟管頂端裝有浮錨，通過與戰斗機機頭的加油探頭連接完成加油。一些 KB-29P 飛桿式加油機也進行了改裝，在加油桿末端安裝了很短的軟管和浮錨。
參考資料 >