頭盤蟲屬（Cephalodiscus）是半索動物門羽鰓綱頭盤蟲科下的唯一一屬，因吻扁平呈盤狀，故得名頭盤蟲。截至2024年，在國際綜合分類學信息系統（ITIS）的分類標準中，該屬在全世界范圍內共有18種。頭盤蟲主要分布在南極圈、非洲南部和歐洲北部的海岸線附近，少數種類在遠洋分布，生活在較深的海水中，以柄附在海底，通常多個個體棲居在一棲管中營群居生活。
頭盤蟲身體對稱，通常體型較小，如十二腕頭盤蟲（Cephalodiscus dodecalophus）體長僅2~3mm；身體分為吻、領、軀干三部分，吻呈扁平狀，即頭盤；領的背部有腕狀突起，其上有觸手；軀干不長，呈囊狀。
頭盤蟲具有一定的醫用價值，如吉氏頭盤蟲 （Cephalodiscus gilchristi），因其蟲體有難以腐爛的結構而在生物演化等方面具有科研價值；頭盤蟲棲管附著在海底的巖石上形成毛發狀的“白發石”，有一定觀賞價值。
最早的頭盤蟲屬物種發現于1882年，是由麥金托什（M'Intosh）在麥哲倫海峽發現的十二腕頭盤蟲，最新發現的頭盤蟲屬物種為Cephalodiscus planitectus，于2020年被發現于日本相模灣。
歷史發現
最早的頭盤蟲屬物種發現于1882年，是由M'Intosh在麥哲倫海峽發現的十二腕頭盤蟲。而后最早的發現記錄在1905年，分別是由英國生物學家哈默·西德尼·弗雷德里克（Harmer, S.F.）在珊瑚礁三角區西部和大西洋西北部的熱帶海域發現的纖細頭盤蟲（Cephalodiscus gracilis），和僅分布在珊瑚礁三角區西部的Cephalodiscus sibogae，以及在太平洋西北部的寒溫帶發現的Cephalodiscus levinseni；同年還有英國動物學家雷·蘭克斯特（Edwin Ray Lankester）在斯科舍海和南極洲大陸沿岸發現的Cephalodiscus nigrescens。
演化與分類
起源演化
早期半索動物門門中，古羽鰓綱在寒武紀早期就已經出現，而在約五百萬年后分支進化成筆石（Graptolites 現已全部滅絕）動物和羽鰓類動物，而后羽鰓綱動物分支進化為桿壁蟲和頭盤蟲。雖然頭盤蟲是由羽鰓綱分支演化而來，但其與筆石類的親緣關系相較羽鰓綱與筆石類更近。
系統分類
截至2024年，在國際綜合分類學信息系統（ITIS）的分類標準中，該屬在全世界范圍內共有18種。
未被收錄的物種有2020年在日本本州南部海岸相模灣發現的Cephalodiscus planitectus ，已滅絕的物種有Cephalodiscus lutetianus和Cephalodiscus nusplingensis。
形態特征
頭盤蟲通常體型較小，如十二腕頭盤蟲的體長僅2~3mm，群棲于一個有許多小孔的公共管鞘內，彼此獨立，管鞘膠質。頭盤蟲的身體由吻、領、軀干三部分構成。
吻
頭盤蟲的吻扁平呈盤狀，故得名頭盤蟲，口開于頭盤的基部腹面。口內有一短管稱為口索；咽部有一對鰓裂。
領
領的背部有數量不同的腕狀突起，腕上生有5~9對羽狀觸手，可擺動引起水流，腕和觸手上有食物溝。領部有大神經節以及分布到吻部和腕狀突起的神經。肛門開口于領的背部。
軀干
軀干不長，呈囊狀，其中包含生殖、消化器官和連接其他個體的柄。
特殊物種
Cephalodiscus planitectus是從日本相模灣城島附近100-300米深的巖石斜坡上采集到的，這個新物種的頭盤形態與其他已知的頭盤蟲屬動物不同，通常彼此隔離，且頭盤通常光滑扁平，沒有任何突起，棲管也通常沒有分支。分子層面的研究表明Cephalodiscus planitectus是現存其他頭盤蟲的姊妹群。
分布棲息
分布范圍
頭盤蟲主要分布在南極圈、非洲南部和歐洲北部的海岸線附近，少數種類在遠洋分布。
棲息環境
頭盤蟲屬同大多數羽鰓綱動物一樣，生活在600m以下的近海海底，以柄附在海底，營群體生活。
生活習性
進食
頭盤蟲可利用領背部附生有羽狀觸手腕狀突起擺動引起水流，使食物沿著腕和觸手上的食物溝導入口內；對纖細頭盤蟲（Cephalodiscus 小豬籠草）的研究顯示，一個群體內的成熟個體會將觸手環繞在管鞘外，形成球形的網狀結構，其外表面流動的粘液可以運送食物。
群棲
頭盤蟲通常多個個體共同棲居在一個有許多小孔的公共管鞘內，彼此獨立，但彼此以肉質柄相連，管鞘膠質。棲居在同一管鞘內的個體彼此之間有發育的差異，即同時存在成熟和未成熟個體。
生長繁殖
頭盤蟲為雌雄異體，除有性生殖外還可以出芽生殖的方式進行無性生殖。其中有性生殖一般為體內受精，成熟的頭盤蟲輸卵管管腔較大，可容納精子。
頭盤蟲的中胚層由原腸以腸腔法形成。不是所有的受精卵都會發育為能動的美國白燈蛾，有一些會直接跳過該階段發育為成蟲。
主要價值
藥用價值
從吉氏頭盤蟲體內分離出的頭孢抑素（cephalostatins）為美國國家癌癥研究所（NCI）測試中細胞毒性最強的海洋天然化合物，在癌癥中表現出了較強的腫瘤抑制能力。
演化研究
頭盤蟲作為半索動物，與脊索動物有一定的共同點，如咽鰓裂和有空腔的背神經索（脊索動物的背神經管），同時其中胚層形成方式與棘皮動物相同，加之作為羽鰓綱動物，身體結構有難以腐爛的部分，化石得以很好地保留，可作為研究無脊椎動物到脊椎動物中過渡類型的重要材料。
觀賞價值
頭盤蟲棲管附著在海底的巖石上形成毛發狀的“白發石”，石頭上的“白發”還會生長，原本作為個人收藏，后經研究證實該收藏品實為某種頭盤蟲，現也作為個人藏品或在各大水族館展示。
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1987年4月的一天，奇石收藏者田恩宏在中國青島一個市場閑逛的時候，發現了一塊長著白色頭發的奇怪石頭，并以18000元的價格買下這塊石頭。半年后，田恩宏發現原來石頭上的白發好像長長了，這讓他興奮不已。從2001年開始，田恩宏一家人開始帶著它參加各種各樣的奇石展覽會，它在各種展會評比中獲得了眾多的獎項。隨著這塊石頭的知名度越來越高，為了揭開石頭長頭發的秘密，田恩宏決定找更加專業的人士來破解謎團。2004年底，田恩宏的家人帶著這個石頭來到北京大學地質系。經過檢驗后，崔教授建議田恩宏去一趟中科院海洋研究所，因為檢驗的結果表明可能是一種海洋生物。
后來，從事海洋植物研究已經50年的夏邦美教授開始了對這塊石頭的鑒定，在顯微鏡下，夏教授看到了她從來都沒見過的現象，這塊石頭是空管子結構，說明這種生物不是海洋植物。但從事海洋脊椎動物分類學研究40多年的劉錫興教授卻從來都沒見過這種動物。突然，劉教授想起了他看過的一本書，里面介紹了一種被稱為頭盤蟲的海洋動物似乎和這種東西十分類似。頭盤蟲種類不多，中國過去沒有正式記載。經過中科院海洋研究所很多專家的研究最終證實，這些生長在這塊石頭上的物體的確就是頭盤蟲，這也是中國科學家首次收集到頭盤蟲的標本。
最后專家也為我們描述了這種動物的生存景象，也由此弄清了這塊石頭的前世今生：這塊普通的石頭經沖刷多年形成卵石，由于沒有了大的波浪沖刷，海洋動物頭盤蟲的浮游幼體開始附著在上面生長，這種細管狀動物以海洋中有機碎屑為食，逐漸生長。這種高等的無脊椎動物附在石頭上漸漸與石頭成為一體，直到死亡。
參考資料 >
Cephalodiscus.ITIS.2024-03-16
Cephalodiscus.GBIF.2024-03-16
Cephalodiscus.GBIF.2024-04-06
石頭長白發解密 專家證實為頭盤蟲附著石頭所致.搜狐網.2024-04-22