西塘河位于建湖縣境內(nèi)，西塘河又名塘河，由謝家蕩起經(jīng)樓夏莊、小孔莊、唐橋至湖垛向北經(jīng)高作入北塘河，全長(zhǎng)35公里。
基本介紹
西塘河又名塘河，因有個(gè)東塘河，順理成章它也就成了西塘河。
西塘河位于建湖縣境內(nèi)，原由謝家蕩起經(jīng)樓夏莊、小孔莊、唐橋至湖垛向北經(jīng)高作入北塘河，全長(zhǎng)35公里，流經(jīng)高作與鐘莊交界約12公里，是高作東部的主要骨干河道。主要用來(lái)排除興化市、寶應(yīng)縣入境的客水和本縣內(nèi)雨澇期間的雨水將其引入射陽(yáng)河入海，同時(shí)兼作灌溉航運(yùn)之用，是建湖縣境內(nèi)較大的河道之一。據(jù)鹽城市縣志載：“西塘河初開(kāi)于隋朝中期，隋煬帝開(kāi)鑿大運(yùn)河以后，為鹽運(yùn)方便，又由麻叔謀監(jiān)工開(kāi)挖了西塘河，為里下河地區(qū)鹽運(yùn)交通河道，到了明代，朱洪武趕散以后，將蘇南的居民搬遷到下五州縣，一部分住到沿西塘河一帶，因而西塘河兩岸村莊較為集中，如樓夏莊、唐橋、湖垛鎮(zhèn)、湯碾等。西塘河成了灌溉和航運(yùn)及飲水的主要河道。清康熙四十年（1701年）疏浚，乾隆九年（1744年）重挑。在黃土溝、樓夏莊、湖垛等地因城鎮(zhèn)、村莊和垛田束水，影響排水，特別是湖垛沿街一段，長(zhǎng)約千米左右，河寬不足30米，河道彎曲，且有舊橋一道，水流湍急，航運(yùn)困難，解放后于1958年動(dòng)用民工1800余人，拓浚湖垛鎮(zhèn)一段，挖土95000立方米，直至1972年黃沙港整治工程中，將夾蕩港至湯碾納入工程之內(nèi)，河口擴(kuò)至80-100米，河底高程負(fù)二點(diǎn)五——三點(diǎn)五米。
塘河沿線自古崇文尚教，學(xué)風(fēng)稱盛。早在廢科舉前，有不少村莊學(xué)子成群，書(shū)聲不輟，科貢之士不乏其人。據(jù)地方志記載，明清兩代，中進(jìn)士即有8人，中舉21人，秀才百人之多。
晚清時(shí)期，我國(guó)出現(xiàn)了一股留日的狂潮。塘河一帶有數(shù)十名學(xué)子走出家門(mén)，東渡扶桑。單塘河北岸辛安廠（今北馬廠）馬氏即有十多人出國(guó)留學(xué)，成為蘇北的首批留日學(xué)生。他們回國(guó)，對(duì)地方的思想、文化、科學(xué)技術(shù)，尤其是教育更產(chǎn)生廣泛的影響。辛安廠馬為瓏回國(guó)后，即與季龍圖、劉啟晴一起創(chuàng)辦鹽城學(xué)會(huì)（后改為鹽城教育會(huì)），不久，他被選任浙江省提法使、山西省督學(xué)。民國(guó)初，授蒙藏院和眾議院秘書(shū)，著有《瀛洲淚詩(shī)集》、《退郛詩(shī)鈔》、《應(yīng)用女子修身教科書(shū)》。馬為宣、馬為光、馬為里學(xué)成回來(lái)就在家鄉(xiāng)創(chuàng)立后樂(lè)堂，亦稱文士院，為文學(xué)子弟提供了習(xí)業(yè)場(chǎng)所，這是西北鄉(xiāng)繼明萬(wàn)歷間創(chuàng)建景忠書(shū)院之后的又一高等學(xué)府。學(xué)院林曾贈(zèng)有“鄉(xiāng)閭碩望”的匾額予以褒揚(yáng)。與馬氏同期留學(xué)的郝汝琳，在鹽城市首創(chuàng)淮東法政專門(mén)學(xué)校；夏嵩出任鹽都區(qū)教育款產(chǎn)經(jīng)理處經(jīng)理（相當(dāng)于現(xiàn)時(shí)的教育局長(zhǎng)），他們對(duì)地方的新學(xué)興起起到了重大的推動(dòng)作用。當(dāng)時(shí)塘河沿線，幾乎村村都有社學(xué)或義學(xué)，之后又在鹽城縣率先創(chuàng)辦了建溪中學(xué)、群英中學(xué)、海南中學(xué)，近代教育在蘇北處于領(lǐng)先地位。在現(xiàn)代人物中，還有祖籍沿河塘南村的王贛駿博士，他不但是世界首位進(jìn)入太空的華人，而且是第一位在太空中從事自己設(shè)計(jì)的科學(xué)實(shí)驗(yàn)的科學(xué)家。還有高作印水心，喬舍蔣逸雪，湖垛徐汝典，樓夏夏雨人等，都是知名學(xué)者，著作頗豐。
有關(guān)文化
西塘河下游的朦朧和上游唐橋兩鎮(zhèn)，是西北鄉(xiāng)被載入鹽城市首志（明萬(wàn)歷縣志）僅有的兩個(gè)古鎮(zhèn)。唐代建筑的朦朧寶塔今尚在，為鹽阜平原現(xiàn)存的兩座古塔之一（另一座是東臺(tái)海春軒塔），已被列為江蘇省文物保護(hù)單位。塘河文化是多元的，兩岸眾多的寺觀為塘河沿線增添了另一層厚重的文化底蘊(yùn)。建于唐武德三年（620）的凈慧寺，為佛教在舊邑興起之始。以后又陸續(xù)建起三教合一的廣福院、關(guān)林、三官殿、毗蘆庵、桑臺(tái)寺、水月庵、祇園庵、永福庵、福慧庵、福緣庵、延壽寺、龍王廟，還有湖垛的地藏庵、太平庵、三教庵、觀音庵、魁星閣等寺觀。有名寺就有名僧，凈慧寺住持原智和尚，曾被康熙帝賜為“凈慧禪師”；湖垛靜波和尚，清末民初出任中華佛教總會(huì)副會(huì)長(zhǎng)；羅漢院出家的茗山法師，生前為江蘇省佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)和中國(guó)佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，他們?yōu)楹霌P(yáng)佛教文化作過(guò)重大貢獻(xiàn)。
淮劇是以建湖縣方言為舞臺(tái)語(yǔ)言，而塘河中游的湖垛方圓5公里，正是建湖方言的標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)區(qū)。因此，西塘河一帶也成為淮劇語(yǔ)言的標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)區(qū)。新中國(guó)成立后，著名淮劇藝人筱文艷、何叫天曾多次帶領(lǐng)上海人淮學(xué)員來(lái)此學(xué)習(xí)我們的母語(yǔ)——建湖方言。塘河文化沉淀深厚，且豐富多彩，歷史上還流傳過(guò)打水平、放河燈、漁幫會(huì)、龍王會(huì)、水陸大祭、神臺(tái)大祭等多種民俗文化活動(dòng)。
沿著西塘河建有羅漢院、淮雜宛、明德堂文化驛站等多元文化設(shè)施外，大手筆建起文化藝術(shù)中心，體育館、文化館、博物館、圖書(shū)館、雜技館、淮劇館以及大劇院等一大批現(xiàn)代建筑群快速崛起，沿河（湖）文化一條街亦已形成，并全部對(duì)外開(kāi)放。
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