愛德華·羅伯茨（Edward Roberts），被譽為“個人電腦之父”，他于1974年推出了基于英特爾微處理器的個人電腦Altair 8800，點燃了個人電腦(PC)創新之火。Altair 8800的問世激發了包括史蒂夫·喬布斯、蓋茨在內的無數愛好者的熱情。羅伯茨不僅是比爾·蓋茨和保羅·艾倫的第一個雇主，而且對微軟的起步起到了至關重要的作用。他的貢獻使他在計算機歷史上占有重要地位。
人物經歷
早期經歷
羅伯茨于 1941 年 9 月 13 日出生于佛羅里達州邁阿密，父親亨利·梅爾文·羅伯茨 (Henry Melvin Roberts) 是一名電器修理工，母親埃德娜·威爾徹·羅伯茨 (Edna Wilcher Roberts) 是一名注冊護士。他的妹妹謝麗爾出生于1947年。第二次世界大戰期間，當他的父親在軍隊時，羅伯茨和他的母親住在佐治亞州惠勒縣的威爾徹家族農場。戰爭結束后，全家回到了邁阿密，但羅伯茨會在佐治亞州的鄉村與祖父母一起度過夏天。羅伯茨的父親在邁阿密經營一家電器維修店。
羅伯茨在高中時對電子學產生了興趣，并建造了一臺基于繼電器的小型計算機。然而，醫學才是他真正的熱情，他進入邁阿密大學，打算成為一名醫生，這是他家里第一個上大學的人。在那里，他遇到了一位神經外科醫生，他和他一樣對電子學感興趣。醫生建議羅伯茨先獲得工程學位再申請醫學院，羅伯茨將專業改為電機工程學。
羅伯茨在大學期間與瓊·克拉克結婚，當她懷孕時，羅伯茨知道他必須輟學來養活他的新家庭。美國空軍有一個支付大學費用的計劃，1962年5 月，他入伍，希望通過空軍教育和調試計劃完成學位。經過基礎培訓后，羅伯茨參加了得克薩斯州圣安東尼奧拉克蘭空軍基地的密碼設備維護學校。由于他在大學學習了電氣工程，羅伯茨在完成課程后被任命為密碼學學校的講師。為了增加士兵微薄的工資，羅伯茨在下班后參與了幾個項目，甚至成立了一家單人公司——信實工程公司。最引人注目的工作是創造電子產品，使圣安東尼奧喬斯克百貨商店櫥窗中的圣誕節人物栩栩如生。 1965 年，他被選入空軍項目，完成大學學位并成為一名軍官。羅伯茨于 1968年獲得俄克拉何馬州立大學靜水分校電機工程學學位，并被分配到新墨西哥州阿爾伯克基科特蘭空軍基地武器實驗室激光部門。1968年，他考慮申請醫學院，但發現27歲的他被認為太老了。
工作經歷
微型儀器和遙測系統
1970 年 3 月的廣告，當時 MITS 位于埃德·羅伯茨 (Ed Roberts) 的車庫里。
羅伯茨與福雷斯特·米姆斯在武器實驗室工作，兩人都對模型火箭技術感興趣。米姆斯是阿爾伯克基模型火箭俱樂部的顧問，并在一次火箭會議上結識了《模型火箭》雜志的出版商。這導致了 1969 年 9 月號《模型火箭》中的一篇文章“夜間發射模型火箭的晶體管跟蹤燈”。羅伯茨、米姆斯和實驗室同事斯坦·卡格爾和鮑勃·扎勒決定他們可以為模型火箭愛好者設計和銷售電子套件。羅伯茨想將新公司命名為 Reliance Engineering，但米姆斯想形成一個類似于麻省理工學院 MIT 的縮寫。卡格爾提出了微型儀器和遙測系統（MITS）。他們在《火箭模型》中宣傳了閃光器、帶發射器的滾轉速率傳感器和其他套件，但銷量令人失望。
Mims 寫了一篇關于發光二極管新技術的文章，該文章將發表在 1970 年 11 月號的《大眾電子》雜志上。他問編輯們是否也想要一個項目故事，他們同意了。羅伯茨和米姆斯開發了一種 LED 通訊器，可以通過紅外光束將語音傳輸到數百英尺外的接收器。讀者可以花 15 美元從 MITS 購買一套零件來構建 Opticom LED 通訊器。MITS 售出了一百多套套件。米姆斯現已離開空軍，想從事技術作家的職業。羅伯茨買下了他原來的合作伙伴的股份，并將公司的重點放在新興的電子計算器市場上。
計算器
Roberts 第一次真正接觸計算機是在俄克拉何馬州立大學靜水分校，那里的工程專業學生可以免費使用IBM 1620計算機。1968 年，他在武器實驗室的辦公室擁有最先進的惠普 9100A可編程計算器。羅伯茨一直想建造一臺數字計算機，1970 年 7 月，Electronic Arrays 宣布推出一套包含 6 個LSI 集成電路的產品。將制作一個四功能計算器。羅伯茨決心設計一個計算器套件，并讓武器實驗室官員威廉·耶茨和埃德·勞克林投入時間和金錢來投資該項目。
第一個產品是一個“四功能”計算器，可以加、減、乘、除。顯示只有八位數字，但計算卻以 16 位精度進行。 MITS 816 型計算器套件出現在 1971 年 11 月《大眾電子》雜志的封面上。該套件售價 179 美元，組裝后售價 275 美元。與 MITS 之前提供的套件不同，每個月都會收到數千份計算器訂單。
1973 年 3 月，月銷售額達到 100,000 美元，MITS 搬到了一座面積為 10,000 平方英尺（930 平方米）的較大建筑。1973 年，MITS 出售他們能生產的所有計算器，并有 110 名員工兩班倒地組裝這些計算器。計算器集成電路的功能快速增長，羅伯茨正在設計和生產新模型。電子計算器的普及吸引了傳統辦公設備公司和半導體公司進入該市場。 1972 年 9 月，德州儀器(TI) 推出了 TI-2500 便攜式四功能計算器，售價 120 美元。較大的公司可以以低于成本的價格出售產品以贏得市場份額。到 1974 年初，埃德·羅伯茨 (Ed Roberts) 發現他可以在零售店以低于材料成本的價格購買計算器。 MITS 現在負債 30 萬美元，羅伯茨正在尋找新的熱門產品。
Altair 8800 計算機
羅伯茨決定帶著低成本計算機重返套件市場。目標客戶會認為“需要一些組裝”是一個理想的功能。 1974 年 4 月，英特爾發布了8080 微處理器，羅伯茨認為其功能足夠強大，適合他的計算機套件，但每個 8080 芯片的小批量售價為 360 美元。羅伯茨認為一套電腦套件的價格必須低于 400 美元；為了滿足這個價格，他同意從英特爾訂購 1,000 個微處理器，每個微處理器 75 美元。公司員工減少到 20 名，并通過 65,000 美元的銀行貸款資助了新計算機的設計和初始生產。羅伯茨告訴銀行，他預計會銷售 800 臺電腦，但他猜測會是 200 臺左右。
《大眾電子》雜志的編輯總監 Art Salsberg正在尋找一個計算機構建項目，而他的技術編輯 Les Solomon 知道 MITS 正在開發基于 英特爾 8080 的計算機套件。羅伯茨向所羅門保證，該項目將在 11 月之前完成，以滿足 1975 年 1 月號的新聞截止日期。第一個原型機于 10 月完成，并運往紐約的大眾電子公司拍攝封面照片，但在運輸途中丟失了。所羅門已經擁有該機器的許多圖片，本文就是根據這些圖片撰寫的。羅伯茨和耶茨開始著手建造替代品。雜志封面上的電腦是一個空盒子，前面板上只有開關和 LED。成品 Altair 計算機的電路板布局與雜志中展示的原型完全不同。
帶 8 英寸軟盤系統的 Altair 8800 計算機
MITS 產品通常具有通用名稱，例如1440 型計算器或1600 型數字電壓表。《大眾電子》的編輯們想為這臺計算機起一個更有吸引力的名字。 MITS 技術作家David Bunnell提出了三頁可能的名稱，但羅伯茨忙于完成計算機設計，無法選擇一個。關于誰選擇 Altair 作為計算機名稱的故事有多個版本。在第一屆 Altair 計算機大會（1976 年 3 月）上，Les Solomon 告訴觀眾，這個名字的靈感來自于他 12 歲的女兒 Lauren。 “她說你為什么不把它命名為 Altair——這就是《星際迷航》企業號今晚要去的地方。” 1976 年 12 月號的《大眾科學》錯誤地引用了這一說法，將功勞歸功于埃德·羅伯茨的女兒。他唯一的女兒 Dawn 直到 1983 年才出生。這兩個版本都出現在許多書籍、雜志和網站中。
編輯亞歷山大·布拉瓦 (Alexander Burawa) 回憶起一個不那么戲劇化的版本。 Altair 最初將被命名為 PE-8（流行電子 8 位），但 Les Solomon 認為這個名字相當沉悶，因此 Solomon、Burawa 和 John McVeigh 決定：“這是一個重大事件，所以讓我們以星星的名字命名。”麥克維提出了“牛郎星”，天空中第十二亮的星星。
1974 年 12 月中旬，當 1975 年 1 月號的《大眾電子》雜志向讀者發售時，MITS 收到了如潮水般的訂單。 他們不得不雇用額外的人來接聽電話。 2 月份，MITS 收到了 1,000 個Altair 8800訂單。報價的交貨時間是 60 天，但距離機器發貨還需要幾個月的時間。到 1975 年 8 月，他們已售出 5,000 多臺計算機。
Altair 8800 計算機對于 MITS 來說是盈虧平衡的銷售。他們需要銷售額外的內存板、I/O 板和其他選件才能盈利。 1975 年 4 月發行的 MITS 時事通訊Computer Notes有一頁長的價格表，其中提供了超過 15 個可選板。給出的交貨時間是 60 或 90 天，但許多物品從未生產并從未來的價目表中刪除。最初，羅伯茨決定專注于計算機的生產。直到 1975 年 10 月，可選板才及時交付。
MITS 4K 動態 RAM 板存在多個設計和組件問題。到 7 月， Processor Technology等新公司開始銷售 4K 靜態 RAM 板，并承諾運行可靠。Ed Roberts 在 1975 年 10 月的《計算機筆記》中承認了 4K 動態 RAM 板的問題。價格從 264 美元降至 195 美元，現有購買者可獲得 50 美元退款。 MITS 于 1976 年 1 月發布了自己的 4K 靜態 RAM 板。
其他幾家公司開始制造附加板，第一個克隆版IMSAI 8080于 1975 年 12 月上市。
Altair BASIC
比爾·蓋茨 (Bill Gates)是哈佛大學的學生，保羅·艾倫 (Paul Allen)在波士頓的霍尼韋爾 ( Honeywell)工作時，他們在《大眾電子》雜志的封面上看到了 Altair 計算機。他們之前曾為早期的英特爾 8008微處理器編寫過軟件，并且知道Intel 8080功能強大，足以支持BASIC解釋器。他們致函 MITS，聲稱擁有 8080 微處理器的 BASIC 解釋器。羅伯茨很感興趣，因此蓋茨和艾倫開始開發該軟件。兩人都有使用他們將使用的數字設備公司PDP-10小型計算機的經驗。 Allen 修改了 DEC 宏匯編器來為 Intel 8080 生成代碼，并編寫了一個程序來模擬 8080，這樣他們就可以在沒有 Altair 計算機的情況下測試他們的 BASIC。蓋茨以 DEC 的BASIC-PLUS語言為指導，確定了哪些功能適合 Altair 計算機的有限資源。隨后，蓋茨開始在黃色便簽本上編寫 8080 匯編語言代碼。二月份，蓋茨和艾倫開始在哈佛大學使用 PDP-10 來編寫和調試 BASIC。他們還招募了另一位哈佛大學學生Monte Davidoff來編寫浮點數學例程。
Altair 8K BASIC 紙帶。比爾·蓋茨給了保羅·艾倫一卷包含 BASIC 的紙帶，讓他帶到 MITS。
1975 年 3 月，Paul Allen 飛往新墨西哥州阿爾伯克基，在真正的 Altair 8800 計算機上測試 BASIC。羅伯茨開著皮卡車去機場接他，然后開車前往 MITS 所在的一家不起眼的店面。艾倫沒有留下深刻的印象。 BASIC 所需的具有 7 kB 內存的 Altair 計算機仍在測試中，要到第二天才能準備好。羅伯茨給艾倫預訂了阿爾伯克基最貴的酒店，房間比艾倫自帶的房間貴了40美元。羅伯茨支付了房間費用，并想知道這個買不起酒店房間的軟件人員是誰。
第二天，7 kB 的 Altair 終于通過了內存測試，艾倫將他們的 BASIC 解釋器刻在了比爾·蓋茨在艾倫離開波士頓之前創建的紙帶上。電傳打字機花了將近 15 分鐘將程序加載到 Altair，然后電傳打字機打印出“內存大小？”艾倫輸入 7168，電傳打字機打印出“READY”。艾倫和羅伯茨都對他們的軟件和硬件居然能正常工作感到驚訝。他們輸入了幾個小程序并且工作了。 BASIC 解釋器并不完整，并且多次崩潰，但 Roberts 為他的計算機提供了一種高級語言。羅伯茨聘請艾倫擔任 MITS 副總裁兼軟件總監。比爾·蓋茨也曾在 MITS 工作過； 1975 年 10 月的公司時事通訊稱他為“軟件專家”。
比爾蓋茨留在哈佛大學，但繼續致力于 BASIC 工作。學生們被允許使用 DEC PDP-10，但當官員們發現蓋茨正在開發商業產品時，他們并不滿意。學校隨后實施了一項政策，迫使蓋茨使用商業分時服務來從事 BASIC 工作。
1975 年 7 月 22 日，MITS 與比爾·蓋茨和保羅·艾倫簽署了 Altair BASIC 合同。他們在簽約時收到了 3,000 美元，并為每售出一份 BASIC 收取了版稅，上限為 180,000 美元。 MITS 獲得了該程序 10 年的全球獨家許可。他們還擁有將該程序轉許可給其他公司的專有權，并同意盡其“最大努力”對該程序進行許可、推廣和商業化。 MITS 將提供開發阿爾伯克基學區擁有的 PDP-10 所需的計算機時間。
MITS 意識到 BASIC 是一種競爭優勢，并將該軟件與計算機硬件銷售捆綁在一起。從 MITS 購買計算機、內存和 I/O 板的客戶可以獲得 BASIC，價格為 75 美元；獨立價格為 500 美元。許多愛好者從第三方購買硬件并“借用”了 Altair BASIC 的副本。 Roberts 拒絕將 BASIC 轉授權給其他公司；這導致了 1977 年 MITS 和新的“微軟”之間的仲裁。仲裁員同意微軟的觀點，并允許他們將 8080 BASIC 授權給其他公司。羅伯茨對這一裁決感到失望。由于艾倫和蓋茨都曾是 MITS 的員工，并且他為計算機時間付費，羅伯茨認為這是他的軟件。
出售給 Pertec
1976 年，MITS 擁有 230 名員工，銷售額達 600 萬美元。羅伯茨厭倦了他的管理職責，正在尋找更大的合作伙伴。 MITS 一直使用Pertec Computer Corporation 磁盤驅動器，1976 年 12 月 3 日，Pertec 簽署了一份意向書，以 600 萬美元的股票收購 MITS。該交易于 1977 年 5 月完成，羅伯茨的股份為 2-300 萬美元。Altair 產品并入 Pertec 系列，MITS 工廠用于生產 PCC-2000 小型企業計算機。阿爾伯克基工廠于 1980 年 12 月關閉，生產轉移到加利福尼亞州歐文市的 Pertec 工廠。
主要作品
圖書
雜志
榮譽獎項
1998 年，美國計算機與機器人博物館頒發的Stibitz-Wilson 獎。
個人生活
羅伯茨一生有過3次婚姻，生了5個孩子。他的兒子說，羅伯茨什么事情都喜歡自己動手。他是個好木匠，自己家和親戚朋友家的家具，都是他做的。他用發光二極管為鄰居家小孩制作《星球大戰》里的光劍，還自己設計了醫療記錄軟件。“他總是在折騰些什么，一旦做成了一件事情，馬上就開始琢磨下一個目標。”
參考資料 >