刺腦包，又稱楤木、鵲不宿、樹頭菜、樹頭菜、刺苞菜等等，是多年生落葉小喬木，五加科楤木屬。刺腦包莖、葉柄長刺，嫩葉柄多汁，也是醫學專著里“楤木”的俗稱。
刺腦包高3~8米，其樹皮是剝落狀，表面粗糙不平，外面呈現灰白色甚至灰褐色，其小枝上長著一些短小的刺。它生于山溝山坡林緣或者林中，對環境有很強的適應能力。刺腦包在溫暖又濕潤，具有肥沃土質的區域生長的很旺盛。它分布于黃河以南地區、長江流域的各個省份和云南省全省各地。刺腦包是一種藥食同源的植物，它的嫩芽帶有食用野菜的香氣，同時具有豐富的營養，能夠做成美味的蔬菜食用，其烹方式包括涼拌、炒菜或者用來煮湯等等。其根皮具有強精滋腎、除濕止痛、補氣安神等效用，也可以用于治療神經衰弱、跌打損傷、風濕性關節炎等病癥。有研究表明，刺腦包根皮里的總皂含量是人參含量的3倍之多，且富含有黃酮、多糖、脂肪酸等功能性成分，從中提取出來的齊墩果酸還可有效治療肝炎和中毒性肝損傷，因此，刺腦包也被稱作“山野菜之王”。
刺腦包是一種擁有廣闊栽培前景的木本蔬菜。它作為純天然的保健食品，對其進行人工無公害栽培是發展的必然趨勢。
形態特征
刺腦包，又名刺老苞、樹頭菜，在醫學專著中被稱為“楤木”，亦稱“鵲不踏”（因樹上長滿刺，鳥類不敢在樹上踩踏而得名）。落葉灌木，具刺。葉大，夏季開花，由傘形花序合成大復總狀花序。果實近似球形，紫黑色。
生長環境
野生“刺腦包”廣泛分布在我國南方海拔1000～2200米的地區。
主要價值
民間醫療實踐中大部分取其根、皮入藥。其皮有時亦稱“刺桐”。此藥在《本草綱目拾遺》中有記載。
刺腦包，屬野生植物，大部分生長在氣候較寒的高海拔叢林里，人們普遍喜歡將其芽尖煎炒或涼拌食用。其味微苦，清熱排毒，具有良好的藥用價值。
其嫩莖葉作蔬菜食用，不僅風味清香獨特，味美可口，而且營養豐富，其富含人體需要的亮氨酸、賴氨酸、精氨酸等15種以上氨基酸，16種以上無機化合物營養元素。
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