葉芳（約1490-1535），又名葉廷芳，族名惟七，是明正德嘉靖年間贛粵閩湘邊區(qū)著名的民間武裝首領(lǐng)。他在王守仁巡撫南贛期間擔(dān)任重要支持者。
人物簡(jiǎn)介
葉芳約生于明成化弘治間，原籍廣東省興寧市縣黃陂龍歸峒，系興寧葉氏開基祖葉之八世孫。葉芳年輕時(shí)追隨“程鄉(xiāng)賊”鐘仕錦，成為小頭目。
正德五年，葉芳率眾流劫石城縣等地。正德六年冬，經(jīng)安遠(yuǎn)縣監(jiān)生林大綸、唐卿的說服，葉芳與何積玉、朱貴等“山賊”頭目背叛大首領(lǐng)鐘仕錦，接受贛州市通判徐招撫。正德七年春，南贛巡撫周南以何積玉為向?qū)В”呤幋竺鄙降乳}粵贛邊二十四處山寨，鐘仕錦等首領(lǐng)被擒殺，何積玉以功授安遠(yuǎn)縣雙橋巡檢司土巡檢，朱貴安插于會(huì)昌羊角水，葉芳安插于安遠(yuǎn)縣黃鄉(xiāng)保。正德八年五月，何積玉、葉芳奉命率部征剿饒州姚源洞，行軍至南昌縣藤家洲，葉芳受何積玉指使將羊角水義兵首領(lǐng)朱貴、朱孟真等人殺死，何積玉率眾潰逃回鄉(xiāng)，縱兵掠劫會(huì)昌，強(qiáng)占安遠(yuǎn)縣城。正德九年正月，何積玉為安遠(yuǎn)義兵孫大本等所擊殺。葉芳則盤踞大帽山，接收各山寨的殘余勢(shì)力，成為閩粵贛交界地區(qū)最大的“山賊”，有部屬七千人，分為七哨，自號(hào)“滿總”。
正德十二年正月，南贛巡撫王守仁到任，招撫黃鄉(xiāng)葉芳及其部下。同年三月，因池大鬢、黃秀魁流劫信豐等地，王守仁急調(diào)葉芳兵堵截。同年十月，葉芳率部屬八百人參與王守仁征剿橫水謝志珊桶岡藍(lán)天鳳的行動(dòng)。正德十三年正月，王陽明征剿三浰池仲容部，葉芳率部從南平入，連破上浰、中浰、下浰等賊巢八處，擒斬賊首池仲寧、池仲安等十二人，擒斬賊從二百一十一人，在各路軍中戰(zhàn)果最大。與敵精銳決戰(zhàn)龍子嶺時(shí)，先鋒王受中埋伏，被敵兵包圍，葉芳率先領(lǐng)兵救援，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)斗局面，最終獲得大勝。正德十四年六月，寧王朱宸濠反叛。此時(shí)，葉芳擁有久經(jīng)戰(zhàn)陣的部卒萬人，成為南贛地區(qū)最大的武裝力量。朱宸遣使以重金賄賂葉芳夾攻王守仁，葉芳接受了對(duì)方的禮物。這消息曾令王陽明鄒守益喪失信心，直到葉芳派人告訴他們這是惑敵之計(jì)，才讓他們放心。當(dāng)朱宸濠兵敗鄱陽湖時(shí)，猶以為葉芳是救兵，于是投奔葉芳，被葉芳所擒獲。攻入南昌市后，王陽明問葉芳：“我向朝廷為你請(qǐng)功，以官職報(bào)答你，好嗎？”葉芳說：“我是鄉(xiāng)下人，不慣拘束，不如得到財(cái)帛做個(gè)富家翁。”王陽明于是將寧王府中除了必須獻(xiàn)給朝廷的特殊物品外，其余金帛都給了葉芳。嘉靖六年二月，王守仁征剿廣西田州反叛，葉芳派部將曾德禮領(lǐng)兵四千跟隨。嘉靖六年十一月，王守仁寫《牌諭安遠(yuǎn)縣舊從征義官葉芳等》一函，表達(dá)對(duì)葉芳的感激之情：“往年本爵提督南贛汀漳等處軍務(wù)，因地方盜賊未平，身親軍旅，四出剿除。爾葉芳等乃能率領(lǐng)兵夫，來隨帳下奮勇殺賊，效勞為多。后遭寧藩之變，爾葉芳又能堅(jiān)辭賊賄，一聞本爵起調(diào)牌到，當(dāng)即統(tǒng)領(lǐng)曾德禮等及部下兵眾，晝夜前來，遠(yuǎn)赴國(guó)難。一念忠義，誠(chéng)有可嘉。”
由于王陽明的倚重，葉氏家族武裝獲得官府的認(rèn)可，朝廷給予千夫長(zhǎng)印鑒，由葉氏世統(tǒng)其眾，代管安遠(yuǎn)縣東南十五保的治安與防御，成為實(shí)際上的統(tǒng)治者。葉芳創(chuàng)建的黃鄉(xiāng)兵以能征善戰(zhàn)著稱，被歷任南贛巡撫所重用。數(shù)十年后，當(dāng)俞大猷奉命在閩南粵東剿匪時(shí)，也屢屢討要黃鄉(xiāng)兵。
此后，經(jīng)過葉氏幾代人的經(jīng)營(yíng)，奠定了長(zhǎng)寧立縣的基礎(chǔ)。首先是葉氏千總代管安遠(yuǎn)東南十五保長(zhǎng)達(dá)六十余年，脫離安遠(yuǎn)縣的直接治理，促進(jìn)了東南地區(qū)的獨(dú)立性，為長(zhǎng)寧縣的設(shè)立奠定了基礎(chǔ)。其次，葉氏為了壯大力量，招聚了大量的人口。正德七年，葉芳有眾七千，正德十四年，已經(jīng)發(fā)展為有眾萬人，到萬歷初年，葉楷黨羽二三萬人。第三，在葉氏統(tǒng)治的六十年間，山區(qū)農(nóng)業(yè)得到快速的發(fā)展，開墾了大量的土地。萬歷三年剿滅葉氏之后，沒收充公的農(nóng)田達(dá)18萬余把（約合8600畝），由此可以估算黃鄉(xiāng)保的農(nóng)田最起碼在萬畝以上，東南十五保的農(nóng)田總數(shù)應(yīng)當(dāng)在10萬畝以上。第四，葉氏統(tǒng)治期間，先后建設(shè)了黃鄉(xiāng)巡檢司城一座、司城小學(xué)一所、陂塘二十六處、關(guān)隘六處、橋梁二座、驛館一所等設(shè)施。第五，葉氏所積聚的財(cái)富為設(shè)立縣治解決了經(jīng)費(fèi)。萬歷三年建設(shè)縣城，共花費(fèi)白銀九千八百四十兩，這筆費(fèi)用是從抄沒葉氏田產(chǎn)谷租一萬四千五百九十五擔(dān)內(nèi)，變賣四千九百二十擔(dān)得來的，只用了葉氏田租的三分之一強(qiáng)。
葉芳以一區(qū)區(qū)山賊小頭目，最終打造出一支戰(zhàn)無不勝的葉家軍，縱橫贛粵閩湘邊區(qū)，奠定了六十余年稱霸一方的基礎(chǔ)，并為長(zhǎng)寧立縣創(chuàng)造了條件，不可不謂雄才。故時(shí)人游震得云：“蓋葉芳者，本梟雄劇寇，當(dāng)陽明公開督南贛，獨(dú)能先知順逆安危之分，首先投順，賴公推誠(chéng)撫綏，生聚日眾，部落實(shí)繁。及其子孫，則智勇忠義俱不復(fù)似前人矣。”
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