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少隨父元羅至江南，稟性好學，遂通涉《五經》，尤明《左氏春秋》。及侯景之亂，元善歸于北周。宇文邕甚禮之，以為太子宮尹，賜爵江陽區公，每執經籍以授太子宇文赟。開皇初年，拜內史侍郎，遷國子祭酒。卒，時年六十。
人物生平
開皇初年，拜內史侍郎，上每望之曰：“人倫儀表也。”凡有敷奏，詞氣抑揚，觀者屬目。陳使袁雅來聘，上令元善就館受書，袁雅出門不拜。元善論舊事有拜之儀，雅不能對，遂拜，成禮而去。后遷國子祭酒，上嘗親臨釋奠，命元善講《孝經》。于是敷陳義理，兼之以諷諫。皇上大悅曰：“聞江陽之說，更起朕心。”絹百匹，衣一襲。
元善以高颎有宰相之具，嘗言于上曰：“楊素粗疏，蘇威怯懦，元胄、元，正似鴨耳。可以付社稷者，唯獨高。”上初然之。高颎得罪，上以元善之言為高颎游說，深責望之。元善憂懼，先患消渴，于是疾動而卒，時年六十。
軼事典故
元善之通博，在何妥之下，然以風流醞藉，俯仰可觀，音韻清朗，聽者忘倦，由是為后進所歸。妥每懷不平，心欲屈善。因元善講《春秋》，初發題，諸儒畢集。元善私謂何妥曰：“名望已定，幸無相苦。”妥然之。及就講肆，何妥遂引古今滯義以難，元善多不能對。元善深銜之，二人由是有隙。
家族成員
遠祖：拓跋珪，北魏道武帝。
父親：元羅，初為北魏梁州刺史。奔于梁，官至征北大將軍、青冀二州刺史
參考資料 >
隋書 卷七十五 列傳第四十.國學原典.2017-06-27