達爾文麥塞爾猴（學名：Darwinius masillae），又稱麥塞爾達爾文猴，是始新世中期的一種基礎狹鼻猿類靈長目動物，屬于達爾文猴屬。這種靈長類動物的祖先生活在約4700萬年前的盧特期，其唯一已知的化石被稱為伊達（Ida），在德國麥塞爾化石坑發現。達爾文麥塞爾猴的發現對于理解人類進化史具有重要的科學意義。
形態特征
達爾文麥塞爾猴的整體長度約58厘米（23英寸），頭部和身體長度約為24厘米（9.4英寸），據估計，達爾文麥塞爾猴死時約為其成年體長和四肢長度的80-85%。
達爾文麥塞爾猴的化石保存相當完整，有95%，只是少了一小截左后腿。胃部的食物殘余可以做達爾文麥塞爾猴的食物分析。達爾文麥塞爾猴的牙齒的數字重建顯示，她的下頜骨中有未噴發的臼齒，表明她當時大約9-10個月大，體重為485克（17.1盎司）。這只化石的死亡年齡和可能的成年體重已經在2015年被重新評估，認為達爾文麥塞爾猴在1.05至1.14歲（12至14個月）時死亡，成年達爾文麥塞爾猴的體重應該在622-642克（21.9-22.6盎司）之間。
命名與分類
為紀念進化論的創立者查爾斯·達爾文誕辰200周年，科學家將其命名為達爾文麥塞爾猴，而種名masillae則是為了紀念發現標本的梅瑟爾。描述達爾文麥塞爾猴的論文的作者將其歸類為靈長目猴科的一員，亞科為Cercamoniinae，暗示它具有重要的過渡形態的地位，位于原猴類和類人猿之間。然而，這一分類受到了一些科學家的異議。
物種研究
達爾文麥塞爾猴的骨架類似于現代狐猴科，具有可以抓握的手和可對抗的拇指，以及指甲而不是爪子。這些特征為達爾文麥塞爾猴提供了“精密抓握”，對于攀爬和采集水果非常有用。達爾文麥塞爾猴還有靈活的手臂和相對較短的四肢。這個化石缺少現代狐猴的兩個解剖特征：腳上的梳理爪和下頜骨中的一排牙齒。達爾文麥塞爾猴的牙齒形狀為我們提供了她的飲食線索；鋸齒狀的臼齒可以讓她切割食物，這表明她是一種吃葉子和種子的動物。這得到了她胃內容物的顯著保存的證實。此外，陰莖骨的缺失意味著這個化石是一只雌性。對達爾文麥塞爾猴進行的X光檢查顯示，她的右手腕正在愈合一根骨折，這可能導致了她的死亡。科學家們推測，她可能是在喝梅瑟爾湖的水時被二氧化碳煙霧病所壓倒。受到受傷的手腕的影響，她失去了知覺，被沖入湖中并沉入湖底，獨特的化石保存條件使她保存了4700萬年。化石被發現為一塊板巖和部分對板巖，并經過專業處理，將每塊板巖用樹脂包裹，使用必要的轉移技術保存梅瑟爾化石。在某個時候，板巖和對板巖分道揚。對板巖被合并到一個由制造的部件組成的復合體中，以代表一個完整的標本，并于1991年送往美國懷俄明州的一家私人博物館。巴塞爾市自然歷史博物館的延斯·弗蘭岑的分析顯示，這塊對板巖的真假摻雜。主板留在德國，由一位私人收藏家擁有，他將其保密了20年，然后決定通過一家德國化石經銷商匿名出售。2009年，IDA化石于紐約高調曝光后，此化石被奧斯陸自然歷史博物館收藏。喬恩·胡魯姆說：“每個博物館都有一兩件代表作品，IDA化石就是奧斯陸自然歷史博物館未來100年里的蒙娜麗莎。”奧斯陸自然歷史博物館的門票為50克朗，低于一份啤酒的價錢（奧斯陸的啤酒價錢為70克朗左右），相信IDA化石將是未來奧斯陸旅游的重要景點。對于化石的相對重要性以及在學術界充分信息可供審查之前就公開化石的聲明引起了關注。一些挪威的知名生物學家，包括尼爾斯·克里斯蒂安·斯滕塞斯等人，稱這個化石是一種“夸大的騙局”，并表示其展示和廣泛傳播“根本違反了科學原則和倫理”。獨立專家對這些聲明提出質疑，例如《自然》雜志的高級編輯亨利·吉表示，“缺失環節”這個術語是誤導性的，科學界需要評估其重要性，這不太可能與佛羅勒斯人或有羽毛的恐龍相匹敵。卡內基自然歷史博物館的克里斯·比爾德表示，如果它被證明是人類的潛在祖先，他“會感到非常驚訝”。其他人也批評了這個化石代表了人類進化中的“缺失環節”的說法，認為除非將進化視為一條鏈，否則沒有這樣的事情，因為缺失的分支太多了，而且雖然這個化石是靈長目動物，但沒有證據表明它的物種是人類的直接祖先。科學博主布賴恩·斯維特克對在進行全面分類分析之前就宣稱祖先關系的夸大報道提出了質疑，在《泰晤士報》的一篇專欄文章中，他表示，傳播科學的獨特機會已經喪失，新聞稿搶先了必要的發現和辯論，現在應該進行的。
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