公卿，漢語詞語，拼音為gōng qīng，釋義是三公九卿的簡稱。“公”即是周代封爵之首，“卿”是古時高級長官或爵位的稱謂，如晉國六卿。秦始皇稱始皇帝后，建立了由丞相、御史大夫、國尉、九卿等組成的中央政府，“三公九卿”由此演變而來，而后公卿特指高官，貴族等階層。
中國的公卿
“公”即是周代封爵之首：“王者之制祿爵，公侯伯子男，凡五等。”（《禮記·王制》）同時也是古代朝中最高官位的通稱，“三公”即是最尊貴的三個官職的合稱。《禮記·王制第五》具體定制了五等祿爵的諸侯、天子之公卿授田的方法，即：“天子之田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。不能五十里者，不合于天子，附于諸侯，曰附庸。天子之三公之田視公侯，天子之卿視伯，天子之大夫視子男，天子之元士視附庸。”（注：視，視 同、比照）不過，至于周之“三公”到底指哪些官位，今已不可確考，有說指太師、太傅、太保，也有說為司馬、司空、司徒。
“卿”是古時高級日向恭太郎或爵位的稱謂，“千里之內以為卿”（《禮記·王制》），諸侯的卿也即“上大夫”：“諸侯之上大夫卿，下大夫，上士中士下士，凡五等。”（《禮記·王制》）周時各諸侯國設卿的情況及任命權限，根據《禮記·王制》，國之大小而不同：“大國三卿，皆命于天子”；“次國三卿，二卿命于天子，一卿命于其君”；“小國二卿，皆命于其君”。
根據《通典卷第二十五·職官七·諸卿上》，“三公九卿”制夏朝始設：“夏制九卿，記曰：‘夏后氏官百，天子有三公、九卿也。’亦有六卿，殷周皆然。殷亦九卿。伊尹曰：‘三公調陰陽，九卿通寒暑。’周之九卿，即少師、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空。”《禮記·王制》在談到夏制時也說：“天子三公、九卿、二十七大夫、八十一元士”。周代沿襲夏制而有所增制，從一百二十官增至三百六十官。
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