下海，最初只是明淺地指一種到大海里去的動作。久而久之就引申了許多經濟和政治色彩，一般指放棄或保留原來的工作去經營商業和創業。出自元張之翰《再到上?！吩姡骸跋潞Ｈ嘶剞洍?，巡鹽軍集哨船多?！?/p>
改革開放初期，下海成就了一批風流人物，如個體戶、民營企業主、國企改革家、下海創業者、農村大包干承包者、邊貿開拓者等等。后來，經過幾次商海沉浮、競爭淘汰，能夠留在生意場并且取得成功的僅僅是“鳳毛麟角”，許多人是“嗆了海水”又“回頭上岸”。他們的發展，或成功、或失敗、或歸于平淡，經歷是這段偉大歷史的生動紀錄。
概念
改革開放語境中的“下?！?，則更多意味著巨大的風險和可觀的回報，帶有敢于拼搏、勇于創新的意味?！昂！?，則成了市場經濟發展過程中所產生的新的社會空間的隱喻。在這個新空間里，資源豐富、前景廣闊，可能帶來原有體制所不可能給予的巨大回報；同時，這個空間又深不可測，隱藏著無法預測的危機，也許會給人帶來滅頂之災。下海即意味著放棄傳統體制里的各項保障，到新的經濟社會空間里去從事風險和回報都非常高的商業活動。
背景
改革開放
弄潮兒改革開放初期，下海成就了一批風流人物，如個體戶、民營企業主、國企改革家、下海創業者、農村大包干承包者、邊貿開拓者等等。發展至今，或成功、或失敗、或歸于平淡，他們的經歷，是這段偉大歷史的生動紀錄。
下海當大多數人還在計劃經濟的溫室里觀望時，最先從國有單位辭職從事商業活動的“下?！闭叽_實有一番“弄潮兒”之雄風。1992年鄧小平南方談話之后，國務院修改和廢止了400多份約束經商的文件，大批官員和知識分子投身私營工商界，可謂“八仙過海，各顯神通”。
發展
馮侖、潘石屹就是當時的下海者，這些曾一文不名的游子，成了叱咤房地產業的億萬富翁；下海者還多有官員，包括兩度下海的前國家計委官員顧寧珂等。人事部統計，1992年，辭官下海者12萬人，不辭官卻投身商海的人超過1000萬人。辭官下海者和不辭官投身商海者的區別在于，前者完全脫離了原有體制，而后者則可能仍然保留一定的體制內身份。
下海潮涌動之時，人們不再回避“錢”字，見面道一句“恭喜發財”成了口頭禪。在北京，這句話大有代替“您吃了嗎”這一傳統問候語的勢頭?《人民日報》還發表了《要發財忙起來》的文章。
干部下海
2003年3月，吉林省榆樹市有1339名干部離開原工作崗位，在“保留身份、保留職務、保留待遇”的優厚條件下，帶薪下海。市委承諾：離職鍛煉期間，干部的身份、職務、待遇不變，工資每月照領；不影響正常的職務晉升和職稱評聘；鍛煉期滿后，回原單位工作的，原分工不變。雖然榆樹市官員的下海行為與政府的經商行為有區別，但其保留“官籍”下海，亦官亦商的參與，對于市場經濟的公平性是個嚴重阻礙。
針對一些地區公務員頻頻“下?！钡默F象，廣東省人大代表楊建優提交建議，建議對公務員離任后的去向設置“冷凍期”。同時，目前《中華人民共和國公務員法》已進行到意見征求第12稿，其中就規定：公務員辭去公職后，3年內不得到與原工作業務直接相關的企業、經營性的事業單位和社會中介組織任職，不得從事或者代理與原工作業務直接相關的經營性活動。代表們相信，《公務員法》正式施行后，必將對代表提到的離任后的政府組成人員經商的現象起到良好的法律上的約束和預防作用。在法學的正義程序論中，程序不但是達到目的正義的手段，同時程序本身所體現的價值也是司法公正的重要內容。
文人下海
將商品市場稱做“商?！保蟾耪且蛟谏唐肥袌鲋信缓脮退廊税伞Ｈ欢?，難道別的人就淹不死？何以別的人下到商海就不必突出“海”字，偏偏文化人下到商海就要特別標明商品市場是會淹死人的“?！蹦?？四十年在歷史長河中雖是一瞥，而對人來說卻是一個決定性的塑造過程。中國的文化人不同于工人農民和一般市民，不管如何清貧，他們總是在行政或事業單位里過著有保障的生活。這樣，在漫長的四十年中，中國的文化人已經蛻變、或說是被塑造成了家兔，至少是獲得了家兔的某種特征。首先，許多文化人已經絲毫沒有風險意識，喪失了承擔風險的膽量。安于清貧，樂于清貧，據說是中國文化人的傳統美德。我看，這不過是因為很多文化人早已失去了爭取過富日子的勇氣，只能縮在蝸牛殼里舔露水而做的自我安慰的阿Q式的宣傳罷了。其次，這十個多月來，廣泛觀察，許許多多文化人也不具備獨立辦事的能力，在這方面，他們還不如一般行政干部甚至汽車司機。聽他們坐而論道，侃侃而談，真令人神往，但叫他們去辦一件實事，你就要等著倒霉。家兔和其它動物相區別的另一特征，是沒有群體意識和團隊精神。它們不像羊，更不像狼，你把一只家兔單獨關在籠子里養，它也過得很快活。
參考資料 >
改革開放40年青年十大流行語解析：從下海到世界范.今日頭條.2023-12-22
吉林榆樹千余干部保留職務、工資待遇帶薪下海.搜狐網.2025-07-08