恩斯特·沃特·麥爾（Ernst Walter Mayr，1904年7月5日-2005年2月3日），出生于德國巴伐利亞州的肯普滕，逝世于美國麻塞諸塞的貝德福德（Bedford）。是20世紀最主要的演化生物學家之一，也是一位分類學家、熱帶探險家、鳥類學家、博物學家與科學史家。他的工作對導致現代進化綜合理論的概念革命做出了貢獻，該理論整合了孟德爾遺傳學、系統學和查爾斯·達爾文進化論，并促成了生物物種概念的發展。
恩斯特·邁爾被譽為“進化生物學中最耀眼的人物之一”和“20世紀的達爾文”。他的學術生涯開始于20世紀20年代，現為哈佛大學比較動物界博物館榮譽教授，發表過十幾本著作，包括生物學領域里的兩部經典著作：《系統分類學與物種起源》(1942)和《動物物種與進化》(1963)。
人物經歷
邁爾1904年出生于德國巴伐利亞洲的肯普滕鎮，用他自己的話說，他是“一位天生的博物學家”。同時，由于德國文化傳統的耳濡目染，他習慣于用一種深刻的哲學眼光來看待整個自然。
1926年，年輕的邁爾獲得了柏林洪堡大學動物學博士學位。像當年的查爾斯·達爾文一樣，邁爾心中也充溢著對野外考察的熱望。在次年的動物界國際會議上，他從羅斯切爾德爵士（即英國人萊昂內爾·沃爾特，一位私人博物館的擁有者、博物學的愛好者）那里獲得了去新幾內亞島考察鳥類的機會。兩年半的考察（包括之后的所羅門群島之行）異常艱險，但是也使他在鳥類學、分類學、動物地理學與進化論領域獲益匪淺。離開南太平洋之后，邁爾隨即應邀來到位于紐約的美國自然歷史博物館，負責鑒定保存在那里的眾多鳥類標本。
在美國的期間，他研究鳥類的分類，并描述了南太平洋的26個新種與455個新亞種。這些研究形成了生物學物種觀念（biological 物種 concept），他將物種定義為一個能夠互相交配且生下具生育力后代的群體。此外他也提出新的物種的形成理論，稱為邊域性物種形成（peripatric speciation）。1942年出版的書《動物學家的系統分類學與物種起源觀點》（Systematics and the Origin of Species from the Viewpoint of a Zoologist），是演化論的現代綜合理論建立根基之一。這種理論在1930年代左右成形，是一種將19世紀孟德爾遺傳學與查爾斯·達爾文演化論整合的理論。
1953年，邁爾接受了哈佛大學動物界教授一職，8年之后他開始兼任哈佛大學比較動物學博物館館長。邁爾先后出版了多種學術專著，如《動物物種與進化》《系統動物學原理》《種群、物種和進化》《進化與生命多樣性》，被公認為一名世界頂尖的進化生物學家。其中最為重要的是，經過他的努力，生物多樣性的起源被確立為進化生物學的兩大中心問題之一，而在此之前，這一問題沒有得到充分的重視。
哈佛大學出版社于1964年出版了第一版《物種起源》的影印本，邁爾為其撰寫了序言，這是他對查爾斯·達爾文著作進行專門研究的起始。當邁爾于1975年退休之后，他開始對達爾文進化論的產生及其在思想史中的地位，乃至作為整體的生物學思想史以及生物學哲學進行深入和系統的研究。麥爾退休之后，出版了許多書籍。直到99歲仍然出版了《什么是演化？》（What is Evolution?）。
麥爾結識五十五年的妻子瑪格麗特（Margarete Mayr），于1990年去世。他們共留下兩個女兒、五個孫子與十個曾孫。2005 年 2 月 3 日，邁爾在短暫患病后于馬薩諸塞州貝德福德的養老院去世，享年100歲。
學術思想
邁爾在他的許多著作中拒絕了進化生物學中的還原論，認為進化壓力作用于整個有機體，而不是單個基因，并且基因可以根據存在的其他基因產生不同的影響。他主張研究整個基因組，而不僅僅是孤立的基因。 1942 年闡明生物物種概念后，邁爾在關于什么是最佳物種概念的物種問題辯論中發揮了核心作用。他堅決捍衛生物物種概念，反對其他人提出的許多“物種”定義。
人物影響
恩斯特·邁爾是20世紀難得的一位時生物以及與生物有關的領域有著全面而廣泛了解的科學思想大師。他曾在鳥類學、系統分類學、進化生物學以及生物學歷史學和生物學哲學等許多方面做出過偉大的貢獻，從而為促進當代生物學及其哲學的發展起到了重要的作用。查爾斯·達爾文的絕大多數同時代人都沒有真正接受他所提出的以“自然選擇”學說為核心的進化論，連他的熱情支持者（如國人熟知的托馬斯·赫胥黎、恩斯特·海克爾）也不例外。這種狀況一直延續，直到20世紀三、四十年代，現代遺傳學家與博物學家完成了進化論綜合，達爾文進化論才具有了“合法性”。在這樣一個關鍵事件中，博物學家出身的邁爾功不可沒。
他的專著《生物學思想的成長》（1982年出版）與文集《走向新的生物學哲學》（1988年出版）都已有中譯本，書名分別為《生物學思想發展的歷史》《生物學哲學》，是中國此領域的入門必讀之作。面向有一定教育背景的公眾，撰寫了《進化是什么》《很長的論點》（或譯為《綿長的論證》）等著作，為“查爾斯·達爾文產業”（Darwinian Industry）貢獻力量。
在這些著作中，邁爾對達爾文如何得出自然選擇機制、其思想的顛覆性、達爾文革命的先后階段、進化生物學的前沿及問題、生物學的獨特性等等方面進行了非常簡明流暢同時又意蘊深長的論述。以達爾文進化論的解釋模型為例，邁爾將其分解為五個事實和三個推論，按照其邏輯關系繪制成一目了然的圖表。
人物成就
邁爾曾獲得7個國家的16所大學和研究機構授予的榮譽博士學位，還得過33項獎，包括三項國際大獎：巴爾贊獎(Balzan Prize,1983年)、國際生物學獎(International Prize for Biology,1994年)和克拉福德獎(Crafoord Prize,1999年)。
學術成績
20世紀最多產的生物學家恩斯特·邁爾于2005年2月3日逝世，享年100歲。這位哈佛大學退休動物學留下的遺產包括700篇研究論文和超過兩打圖書。這些圖書在過去的50年指引了生物學思想的發展。
是他首次精確定義了“物種”概念，此定義至今仍然沿用。在1930-40年代，他與遺傳學家杜布藍斯基（Theodosius Dobzhansky）、古生物學家喬治·蓋洛德·辛普森（George Gaylord Simpson）并稱進化論“現代綜合”（The Modern Synthesis）的三大推動者，此次綜合解決了查爾斯·達爾文理論中的一些遺留問題，并拓展進化論研究的視野，使之貫穿于生物學所有的主要分支，整合廣泛的材料和對象，形成新的“進化生物學”學科和“現代綜合進化論”。
獲得榮譽
1953年之后的三十年，邁爾轉治生物學史與生物學哲學，著述宏富，并以巨作《生物學思想的發展》獲頒科學史領域的最高榮譽薩頓獎章。邁爾還獲得過多種國際獎項，包括生物學領域的三頂“王冠”：國際生物學獎、Crafoord獎以及Balzan獎。他年近百歲之際還幾乎每年都有新著出版，尤重視理清概念，消除誤解，并寫下大量針對普通讀者的闡釋性作品。
人物評價
哈佛大學的James Hanken說，邁爾關于物種形成的理論有一些爭議。但是沒有人懷疑他是個天才。
參考資料 >