煤袋星云（簡稱煤炭袋）在南十字座，是最顯著的暗星云，用肉眼就可以很容易的在南半球的銀河系中看見這個補釘?shù)妮喞?499年Vincente Yanez Pinzon觀測之前的史前時代就已經(jīng)知道它的存在。煤炭袋位于南半球的南十字座，與地球的距離大約是600光年。
基本概述
煤袋星云大約長7°寬5°，并且跨入了鄰近的半人馬座和蒼蠅座。雖然南半球的人們在史前時代的就已經(jīng)知道這個星云，在1499年才由Vincente Yanez Pinzon首次觀測到，并由阿美利哥·維斯普西命名為“il Canopo fosco”，也稱為“黑斑麥哲倫”（麥哲倫的黑斑），或“黑色麥哲倫”與麥哲倫星系相呼應(yīng)。
在1970年，K. Mattila證明煤炭袋并非全黑，他只是非常的暗淡（亮度僅有相鄰銀河系的一成），光亮則來自被他遮蔽的星光反射。
煤炭袋并未登錄在NGC內(nèi)，也沒有可供辨識的編號。它在拉里·尼薇和杰瑞·普內(nèi)爾的科幻小說中被突顯為上帝眼中的塵粒。
在澳大利亞原始的的星座中，將這個暗星云，不是星星，描述為“在天空中的鶴”。在歐洲的星座中，鶴的頭是煤炭袋，南十字座在右邊，天蝎座在左邊。
在澳大利亞古代天文學(xué)中，煤袋占有重要地位，在數(shù)個原住民文化中代表天空之鶴的鶴頭。華達(dá)文的原住民認(rèn)為是監(jiān)看人民的執(zhí)法官的頭與肩，觀看著人民確保不會違反傳統(tǒng)的法律。
特征描述
既不反射所嵌含的恒星的光、自身也不發(fā)光的氣體云叫做暗星云．這類天體的存在，可以通過它們對背后亮天體的部分遮掩來發(fā)現(xiàn)。獵戶座天區(qū)里的馬頭星云便是一個著名的例子．形似馬頭的這團黑乎乎的氣體不只是遮掩了背后的發(fā)射星云，通過比較照片上下兩段的恒星數(shù)目可以看出，馬頭星云僅僅是一塊更為龐大的暗星云的影角，在照片的下段該星云遮掩了更多的遙遠(yuǎn)恒星。
暗星云與亮星云共存于同一天區(qū)的例子還能從蛇夫座天區(qū)附近的照片得到．暗星云物質(zhì)成條地從照片的中央延伸出來，在中央部分，氣體部分地遮掩了它們背后的恒星。這一星云中發(fā)亮的部分是一個巨大的反射星云。
另外，在宇宙空間中還有許多別的暗星云，表面看來它們空無一物，而實際上卻是一塊塊巨大的氣體和塵埃團，只是附近沒有亮星照射它們罷了。南半球的“煤袋”暗星云便是一個突出的例子。人馬座中的星“云”照片。不僅告訴人們我們的太陽并不是獨一無二的，而且還揭示出在地球和這些難以數(shù)計的恒星之間夾雜著遮掩視線的暗星云。你如果離開令人窒息發(fā)悶而喧囂不堪的鬧市到幽靜的天文臺去凝視浩渺的銀河系，就會認(rèn)清這些綿綿的星云的真實規(guī)模。“巨大的裂縫”幾乎縱貫整個銀河，好像要把銀河劈成兩半。其實，這并不是恒星群中真正有什么裂縫，而是由中間的氣體和塵埃的遮掩作用所造成的一種假象。
科學(xué)研究
暗星云的體積和距離的測定倒是一個新問題，因為迄今為止所討論過的測定距離的方法都要依賴天體本身發(fā)射的光。暗星云卻是不發(fā)光的。不過，人們可以借助于恒星來得到有關(guān)暗星云距離乃至大小的某些概念。
通過對比暗星云里和看來未被遮掩的臨近夭區(qū)中各種視星等的恒星數(shù)目，就可以估計出暗星云的距離．一般說來，恒星的數(shù)目隨其亮度的減低而增加．在我們和暗星云之間的恒星的數(shù)目，增長率應(yīng)該同非遮掩區(qū)的星數(shù)增長率一樣。如果能用統(tǒng)計方法估計出有關(guān)的恒星的平均絕對星等，那么我們就能求得暗星云的距離．根據(jù)暗星云的已知距離和角直徑，使用三角學(xué)我們即可進而算出它的線直徑。
根據(jù)這種研究的估計，煤袋暗星云距離我們?yōu)?00光年，其直徑在40光年左右。由于用肉眼就很容易看到它，故推測一下若在“煤袋”內(nèi)隱含有一個O型和B型星的星團時的景象，將是非常有意思的。暗星云和亮星云似乎都是以同樣的物質(zhì)組成的。透過暗星云的星光由于散射作用而被紅化，紅化的程度表明塵埃顆粒的大小似乎與反射星云里的塵埃顆粒大致相同。
參考資料 >